见蔡芙一口气顺溜背下，姜芷川问其意。
蔡芙心下沉吟，一一答出。
姜芷川摸了摸她的发髻，笑道：“芙儿，你做得不错。”
他带着蔡芙走去姜捷书房，姜捷正自个儿下棋，见二人过来，笑问：“什么风把你们二人吹来了？”
“我方才答应芙儿，让她听一堂先生给我讲的课。”姜芷川道。
姜捷听闻对蔡芙笑道：“我给你们几人授课，是考虑过你们每人情况的。你们每人听课多少，学到多少。阿芙，过犹不及啊。”
蔡芙愁眉答道：“先生你教我习乐制香，但我家里没这么多钱给我买琴买香料，我每次在这里学了回家也不能练习。”
姜捷颔首：“之前想到赠琴与香料给你过于突兀，就让你在我这里多加练习。”
蔡芙却说：“先生，我一个在那整天弹琴制香太孤独了，我还是想多和芷川、子恒一起听你授课。”
姜捷沉吟片刻，看向姜芷川：“芷川，你觉得呢？”
“先生，我们可以一起上课。”
姜捷见此笑道：“你们仨就这么离不开彼此？子恒也对我说过想和你一起听课。既如此，我给你们三人授课，其余人都能来听。但是——我会检查你们的课业，如若没做好，其他课就不能听了。”
蔡芙喜笑颜开，满口答应。
一日蔡芙几人听完奇门遁甲之课后，蔡芙道：“我们可以把这个用在水牢游戏里。”
赵子恒闻言立即应答：“好啊，等农忙过后你我二人叫人一起玩。”
蔡芙见一旁的姜芷川不言不语，问他：“芷川，你不和我们一起玩么？”
姜芷川摇头：“如今我们年岁渐长，课业渐多。待农闲时上完谈夫子的课，还要巩固先生放假教的，哪里有时间。”
蔡芙心想确实如此，赶紧拒绝赵子恒：“子恒，我们还是别玩游戏了，抓紧时间念书。”
话罢立即看书复习上课所学，只剩赵子恒在旁边暗自咬牙。
自从蔡芙学多几门课后她如上学时一样早出晚归，不太知晓家里发生的事，直到小驴告诉她：“你家大姊要被选去做女官了！”
“什么！”蔡芙躺在坡上惊坐起，“谁叫我家大姊去哪里做女官？”
“据说太后被九州的骇物冲撞到了，天子为了孝敬母亲要从各地选一批女官进宫照料太后。”小驴把他打听到的消息一一告知。
蔡芙惊异：“天子孝顺太后为何从九州选女官？直接在神都选几个不就行了？难道就为了什么九州骇物，用得着九州各地选一大批人进宫？”
“我不晓得，我只晓得你大姊被江夫人叫去问话了，同行的还有坞内几个温柔漂亮的阿姊。”
蔡芙见小驴这里问不出什么，忽然想起姜芷川与赵子恒，这二人得到的消息时而落后时而新鲜，说不定这次会知晓什么，毕竟他们是从神都来的，肯定更了解皇室中人。
蔡芙跑到姜宅后在书房与后院找不着人，于是敲门疾步走进芷川的寝室，却见到芷川面色通红躺在床上，蔡芙连忙上前摸他的额头，果真是发烧了。
姜芷川缓缓睁开眼，拉住蔡芙的手，委屈喊了句“难受”，脸上神态竟是往日从未见过的委屈迷茫。
蔡芙哄他：“是不是发热不舒服？你放开我的手，我去给你叫人。”
姜芷川执拗地摇头，手握得更紧了。
蔡芙心道，芷川发热怎么如同小孩一般？他从前生旁的病，如咳嗽，都是很正常的。
蔡芙自幼习武，力气不小，欲更用力脱出，却见姜芷川脸上露出泫然欲泣的可怜模样，只好依了他。
她只能直接喊人，“先生，高登阿兄，青奴阿兄，有没有人？芷川病了！子恒你在么？”
蔡芙趴在床边，看着双目紧闭两颊通红的姜芷川，道：“芷川，你除了头疼脑热，浑身乏力，还有哪里不舒服？”
片时，姜芷川慢吞吞开口：“身上难受，心口也难受？”
蔡芙皱眉不解，把被握住的手往姜芷川心口处靠。
咚、咚、咚。
急促震动的心跳声。
蔡芙心慌不已，她曾在巫婆那里听闻，有人心跳过快而死。
蔡芙往外大喊：“来人啊！有没有人！”
姜芷川扬唇：“心口难受，不在发热，而在身外。”
蔡芙没听清他说什么，一直喊人。
俄顷，屋外传来由远及近的急促脚步声。
青奴从门外疾步走来，道：“青奴方才去外面采买了，小郎怎么了？”
“他发热了。”与蔡芙的应答一同到达青奴眼前的是姜芷川虚弱躺在床上的样子。
青奴跪在床边，“小郎……”
姜芷川摇头，“我无碍的，你去叫巫医来。”
青奴遂含泪对蔡芙道：“劳烦女郎照顾小郎，我这就去请巫医。”
话罢，青奴起身出门请巫医，留蔡芙在原地惊异，永远春风拂面的青奴居然哭了？
难道姜芷川得了重病？如此想来，蔡芙不禁悲从心来，双目垂泪，卧在病人身上哭喊：“你到底得了什么病？”
姜芷川本来生病就晕乎昏沉，被蔡芙压住更不好受了，不禁咳嗽几声。
蔡芙连忙起身，紧盯着姜芷川。
姜芷川气喘吁吁，“只是发热而已。”
蔡芙问：“若你只是发热，为何心口难受？青奴看了你一眼就哭了。”
“是么？”姜芷川神智不清，“你说，为什么当弟弟的要杀害哥哥全家，为什么当阿母的要帮弟弟掩埋真相？为什么叔叔为了斩草除根连落魄侄儿也不放过？”
蔡芙暗道，芷川是在说自己么？亲戚关系怎么如此不堪？
姜芷川见蔡芙不答，忍不住道：“乱世自上而下，有一日你家这桃源也不复存在。”
蔡芙闻言想起大姊疑似入宫的事，恼他：“你自己身上心底不舒服，为何诅咒我家？”
“呵呵……赫赫……”姜芷川想笑，却禁不住咳嗽起来。
蔡芙只好原谅他，“我就当你生病胡言乱语了。”
其实蔡芙心中猜测姜芷川应该是妒忌她，毕竟她家中无人互害，反而幸福得如同阿母种的花一样灿烂夺目。
蔡芙怕姜芷川再咳嗽，道：“你没事不许说话。”
姜芷川发热时的眼睛水润清澈，看得蔡芙心底软塌塌的，只好安慰他：“我知道你难受，不管是身上难受还是心里难受，都会好起来的。一觉醒来，明日你就有新的人生，难受会离你而去。”
蔡芙学着阿母安慰她的话安慰病人。
姜芷川点头，眼睫颤动，瞳仁黑亮。
蔡芙道：“快闭上眼睛。”姜芷川这才闭上双目，渐渐气息平缓，蔡芙试探把手伸了出来，却发现自己的手臂红了一圈。
少间，青奴领着蔡家坞巫医进屋，高登捧着水盆在后面跟着。
“睡着了。”蔡芙悄声说道。
青奴颔首，请巫医上前看诊。
巫医婆婆道，“病人肝气郁结，郁而化火，先耗了阴津，后受了夜风，风寒乘虚而入。如今寒热交加争，腠理闭塞，这热便发急了。”
见众人点头，巫医开了药留下，嘱咐道：“须静卧几日，莫再动气，也莫沾冷风。”
青奴把高登指挥去煎药，又把蔡芙打发回家，对姜芷川道：“小郎，你醒了么？”
姜芷川昏沉中从未踏实入睡，见屋内只有青奴，他道：“叔父此举明中选女官，暗地里寻我。”
青奴颔首，叹道：“不止，还意在威胁窝藏小郎者，逼小郎现身。”
姜芷川看着屋顶道：“我活在这世上除了连累人，还能做什么？”
青奴望见小郎双目无神的模样，心疼不已，道：“小郎，你勿要心存死志，有许多人一直盼望小郎长大，带诸子谋划大业。远的不说，只提近的，蔡家坞的人，如阿芙女郎，都真心待你，心底盼望与你一起长大。”
姜芷川闻言瞳仁发亮，只是想起什么，嘴角下撇，道：“我只怕给她招来灾祸。”
青奴道：“既然如此，等小郎再大些，我们离开此地。”
姜芷川病中忙阻止，“不用搬走，我们再谨慎些。”
青奴破涕为笑，“既如此，小郎须做好眼前事，勿让蔡家坞选出女官。”
天子选九州女官一事，蔡家坞如煮沸水，都使人往江夫人处探听，扰得她苦不堪言。
江夫人江采英对其夫蔡全诺道：“依我而言，蔡家坞不必选女官。蔡家坞女子生在乡野，天真烂漫，又无跟脚，怎能去深宫做事？”
蔡全诺叹气：“此事由中州蔡氏发至昭郡蔡氏，玉潭下达蔡家坞，中州意在安插钉子，还是谋划帝宠，都该于昭郡蔡氏无关才是，昭郡蔡氏根基浅薄，一向不参与皇储之事。”
江采英道：“那我阳奉阴违？”
蔡全诺道：“难。一难在季谈，季谈一脉相连中州与昭郡，女官一事令两地联系紧密，季谈必会执行。二难在民心，坞内多少人奢望名利而耽于风险，天子选女官一事于他们而言，可谓不费力却有厚报！”
江采英低眉，“只望大家擦亮眼睛，不要把女儿家舍了那深宫去。”