晨时，蔡平女带着蔡芙去菜园子里摘青菜。
有人悉悉簌簌穿过菜地，悄声问：“平女，你晓得不？天子选女官，昭郡那边助我们一臂之力，这次我们蔡家坞的女儿很有机会被选为女官。”
蔡平女一心摘菜，随意点着头。
蔡芙好奇看向过来说话的婶母，不知道她想问什么。
“只是不晓得蔡家坞能选几个人。平女，九叔母与你说了么？”
原来是问阿母有无从江夫人处拿到消息。蔡芙心道。
蔡平女赶往另一块菜地，边走边说道：“我没去打听消息。”
蔡芙看向同朝门的婶母，她面露不虞，蔡芙猜测她是觉得阿母藏私。
果然，那婶母道：“凭你家阿莲的才情，凭她与九叔母的关系，肯定能选中。只是，先不论神都，玉潭路远，你家阿莲何不选个关系好的伴同去？我家阿云与你家阿莲关系就不错，这孩子昨日还说要来找你家阿莲一起说话。”
那日听到大姊会被选作女官送往神都，蔡芙回家问过阿母，阿母斩钉截铁说大姊不去，蔡芙就把这事放下了。
如今这婶母却信誓旦旦说大姊要去，蔡芙问道：“婶母，谁告诉你我家大姊要去选女官而且必能选中的？”
见蔡芙搭话，婶母满脸和蔼，“还用谁说？大家都这么觉得，你家大姊肯定入选，这是板上钉钉的事。”
蔡平女摘完菜了，对这人糊弄过去。
一路上，又遇到几人，道蔡莲一定入选女官，女官能光宗耀祖，云云。
蔡平女连否认都被看作谦逊过头，无奈之下不再反驳，只拉着蔡芙回家去。
蔡平女到家后，想起方才路上的事，走到蔡莲内室，看到她在窗下缝补刺绣。
蔡莲见阿母在门口，起身，“阿母，你摘菜回来了？我去庖屋与你做饭。”
蔡平女抬手做了个阻止动作，道：“大女，阿母过来与你谈天。”
蔡莲闻言，心间怦然，阿母是要与她说女官之事了么？
蔡平女扶住蔡莲双肩，问：“你想去选女官么？”
蔡莲频生红晕，轻轻点头，“我要去做女官。”
蔡平女心中咯噔一跳，大女不仅想去，还笃定自己能去。
屋内安静片刻，蔡莲注意到阿母反应不对，忙抬头看她，只见阿母平静摇头，道：“你不许去。”
阿母不允许她去，为什么？蔡莲咬唇。
母女二人相对而望，谁也不说话。
移时，蔡芙在内室陪阿母认字时，蔡莲闯进来，开始并不说话，只听到蔡芙教字的声音。
蔡芙停下时，蔡莲开口道：“阿母，为什么不允许我去做女官？”
蔡平女拧眉道：“你要去了，只能做中州蔡氏、甚至昭郡蔡氏的棋子。”
蔡莲与母亲对望，发丝在颊边飞舞，“有用不好吗？阿母你不是说过，人要有用才行。”
蔡平女问蔡芙：“小女，我问你，一个人会一门技艺有用，还是给旁人当踏脚石有用？”
蔡莲不用蔡芙回答，只道：“阿母，都有用，人活在世上，对许多人有用，才能活得好。”
蔡平女气笑了，起身道：“你一点也不爱惜自己么？神都太远，皇宫太深，瞬息之间你就可能没命，家里一点也保护不了你？”
蔡莲今生第一次与阿母顶嘴：“阿母你曾经又说过，做自己想做的事，才是爱惜自己的人生！”
蔡莲眼中滚烫着泪，心道，随便嫁给石川县的男人就能保护我了么？
蔡平女气笑了，“蔡莲！没料到你如今博闻强记，把我说过的话都放在心里，用在这时反驳我。我只问你，你自己想清楚真的要去选女官么？”
“我只是想要我的前途而已。”蔡莲受不了阿母这么讲她，眼泪湿落脸颊，她往外跑去。
蔡莲走了，蔡平女坐下用力一拍桌案。
蔡芙忙阻止，“我的桌案！”
蔡平女出声：“我若不管她，随她去做，才算顺了她的心？爱惜她的人生？成全她的前途？”
蔡芙瞄了一眼阿母，道：“大姊只是不甘于平凡，女子没有升官之事，大姐不想错过女官这个机会。”
蔡平女道：“若是旁人，谁去选女官，我一句话也不劝，只祝她前途光明！可她是……”
蔡芙挽着阿母手臂，“阿母，你容大姊自省，对她而言，最重要的是什么。若她真心想去，那不妨送大姊去。”
蔡平女扬唇：“你小人说大人话，还教育阿母了。”
蔡芙反对阿母觉得自己还是小孩子，“我已经十一虚岁了，是半个大人了。”
“你才九周岁。”蔡平女忽然念叨，“是啊，你已经九周岁了，原来已经九年了，是个动物都相处出感情，当年明明对自己说……的孩子主要给她们父亲养的，莫名其妙全给自个儿操心了。”
思及旧事，蔡平女笑了，她突然觉得自己好像封建大家长，谁忤逆自己，自己就把对方逐出家庭，她变成自己最讨厌的人了。
内室，蔡平女抱住小女儿，长叹一声。
后院，蔡莲抱住蔡荷，长声呜咽。
蔡莲道：“阿荷，只有你在乎我。”
蔡荷拍拍阿姊的背，安慰：“还有阿母、阿父、芙儿也在意你。”
“她们才不在乎我，只在乎小妹，也许觉得我走远了就不能帮忙以后招赘的小妹。”蔡莲抿唇。
蔡荷推开大姊，皱眉道：“你原本那门亲事就是远嫁，比罗家寨还远。”
蔡莲道：“嫁在石川县境内，很近了。”
蔡荷反驳：“阿母阿父为所有女儿考虑的，阿姊你不要瞎想。”
她见大姊不说话，又道：“我也要和小妹一起招赘的，大姊你力气太小何谈保护小妹，只有我才能保护小妹。”
蔡莲觉得二妹笨得令人发指，喊她：“笨女，那你只保护小妹不保护大姊咯？”
蔡荷摇头，“你想去神都，我不想离家太远，我保护不了你。”
蔡莲轻抚蔡荷的发髻，柔声细语：“去了神都才能飞黄腾达。阿姊若能在神都站稳脚跟，你就来神都。”
蔡荷一脸不稀罕，“我不要飞黄腾达，只要全家平安。再说了，天下选那么多女官，宫里还有女官，哪能轮到乡野女子飞黄腾达？”
蔡莲愣住。
蔡荷又说：“还可能会丢掉性命，深宫害人无影无踪。”
蔡莲问：“谁告诉你的。”
“江夫人的丫鬟悄悄说的。”蔡荷答道。
蔡莲沉吟，心道，江夫人为何放任丫鬟出来说这种话？她得去江夫人那里一趟。
蔡芙决定去姜宅一趟。
姜芷川躺在床上静养，听蔡芙讲家姊想做女官之事。
姜芷川听完凝神思索，“本朝宫中，从女官到妃嫔都是世家贵女，只有这次选女官不限贵庶。”
蔡芙颔首，“是，说是为太后积福。”
蔡芙听芷川继续道来：“换言之，本朝宫中势力已被世族把持，你家阿姊若要进宫没有跟脚，除非，她能向中州蔡氏借人借势一用。”
蔡芙道：“我本来不希望大姊入宫，然而看她那么想去就觉得让她去也行，如今听你了解情况后我回家告诉大姊，让她自己定夺。”
自幼起，蔡芙就没有为父母、姊妹做过决定，如今依旧倾向于阿姊自己做决定。
姜芷川问：“蔡家坞中想去做女官的人多么？”
蔡芙见姜芷川捂嘴咳嗽，忙给他倒上一杯水递过去，“极多，他们都觉得家里女儿去当女官，自己就能和玉潭的富贵亲戚牵线了。”
姜芷川喝完温水放下茶盏，看蔡芙一脸恨铁不成钢的表情忍俊不禁。
蔡芙看到姜芷川病弱忍笑的模样笑出了声。
两人相对而笑，笑了半天才继续说话。
姜芷川沉吟少许，问蔡芙：“你们族中有主事者发话了么？”
蔡芙摇头，“都没动静，不过……”
“不过什么？”姜芷川与蔡芙相处久了，沾染上她的惯用语。
蔡芙凑近姜芷川，附耳道：“二姊告诉我，江夫人派丫鬟出来劝人勿要去做女官。”
姜芷川一只耳朵发痒，他忍耐住不动，又问：“你们那一支的族老没说话？”
蔡芙答他：“我们朝门的族老如今不太管事了，都是阿父和嘉生的阿父在管，阿父去玉潭了，剩下嘉生的阿父，他没说话。”
姜芷川感觉有一阵风在挠他的耳朵，浑身酥麻，他用气音问：“你们蔡家坞掌管族学的清固太公没说什么吧？”
蔡芙不知道自己为何趴在姜芷川耳边用气音说话，只是下意识这么做了，她道：“太公出言训斥，说蔡氏不需要女子进宫受罪。”
姜芷川点头，其实青奴已经告诉过他蔡家坞的各方动静了。
他甚至还知道，蔡季谈不久后会发声，因为姜先生晚上会找他谈一谈神都乱局，告诉他蔡氏最好不要牵涉其中。
为何还要听蔡芙说一遍，可能他想要对消息查漏补缺吧。
蔡芙从姜芷川这里回家，就看见二姊抱着大姊欢天喜地告诉她，大姊不去选女官了。
蔡芙吃惊，问大姊怎么回事？
原来，江夫人告诉她，蔡家坞选女官，是为了伺候中州蔡氏的女子，昭郡蔡氏并不想插手选女官一事，中州蔡氏急催，才转告蔡家坞此事。
换言之，若是昭郡蔡氏家中有官身的女子倒是可以做女官，家中没官身的没选中女官，那就做宫女进宫伺候中州蔡氏女。
蔡芙气得拍桌，“欺人太甚！这事之前怎么不说？”
蔡莲摇头，“江夫人说此事不要告知旁人，到时候昭郡蔡氏没人去，追究谁的责任呢？”
蔡荷发怒：“我家都是女子以后不做官，不怕他们。”