蔡芙到姜宅门口，等在那处的赵子恒把她拉去亭中，姜芷川已在亭子里布置。

蔡芙坐下后拿出木雕给二人，“这是我做的两个木雕，这会儿不是动物，也不是我与阿父一起雕的，是我自己做的你们，大的是姜先生的，小的是芷川的。”

蔡芙心想，这也算把他们二人做成木偶美人了。

见姜芷川张望过来，蔡芙上前把小木雕递给他，“大木雕我做的时候还掌握不好分寸，小木雕是我后做好的木雕，我还特地给他雕了眉毛，你看赵子恒这个大的就没有眉毛。”

赵子恒接过姜芙送的大木雕，闻言看向姜芷川的木雕小人脑袋上两笔僵硬厚重的眉毛刻痕，由衷地觉得自己这个更好看，而且还是第一个做的。

他看到姜芷川满意的模样，“那个眉毛不会是画坏了才成那样的吧？我怎么觉得我这个雕得更用心，小的那个像练手作。”

蔡芙连忙辩解：“不是的，因为芷川的眉毛漂亮，所以想要画出来。”

见到姜芷川神情愈发欣然，蔡芙心下觉得，她自己是愈发懂得平衡之道了，这招早在大马和二牛之间练过，小驴是个没心眼的略过不提。

在姜宅吃了糖炒板栗又玩耍一通，蔡芙才心满意足归家了。

蔡芙回家就看到元珂在扫地。

元珂姓郭，名元珂，比她大两岁，年十一。他是阿父昔日一同逃难的兄弟的儿子，双亲亡故后被家里收养。

蔡芙虽与元珂同吃同住三年，犹觉得看不懂他。此人读书时乖巧，平时里颇为照顾她，一同玩耍时却性情不定，经常生气。

在蔡芙眼底，元珂比赵子恒更让人难懂。她与赵子恒相处愈发和谐，偶尔吵嘴，两人也过后即忘。

与元珂相处却越来越难，元珂与旁人都相处融洽，在阿母阿父面前颇为乖顺，对她却不然，元珂最爱冷不伶仃地抓一些细枝末节与她吵闹，常常忽然生气，总是与她冷战。她先头还会主动示好，后来见元珂愈发使性子，她就再也不理他，反正她朋友多。

今日晨时他们两人生气过一回。

蔡芙见元珂给她打完洗脸水后被阿父喊去田里干活，夸他：“你做农活如今比我还厉害。”

她没想到元珂却对她道：“你留在家中读书，我去田里干活，你是女公子，我是你的仆人。”

如此，元珂与她生气，二人一天没说话。

蔡芙问：“阿父呢？”

元珂停顿片刻，冷声冷气：“方才有人来说，伯母有一封从郡府来的急信，她打开看后就叫伯父进屋商量。”

蔡芙颔首，阿母阿父应该是在商量要事。每逢长辈关门商讨要事，蔡芙姊妹轻易不会进去打扰。

蔡芙问：“什么急信，谁送来的？”

元珂不说话。

蔡芙跺脚，从未有人如此让她气闷！她心一横冲上去使劲揉搓元珂的脸，之后飞奔内室。

她回屋后看到桌上摊开的书，继续读下去。

直到夜食前，元珂来敲门，“吃饭了。”

蔡芙不理他。

元珂道：“伯父伯母从屋内出来了，难道你不想知晓有什么事？”

蔡芙从内室出来，路过元珂，直奔前堂。

看到母父，蔡芙立即上前询问：“郡府那边出什么事了？何人寄来的信？”诸姊妹目光都望了过来。

如若家中有事，蔡平女如今不爱瞒着家里女儿，遂说出此事。

原来是当初抱养三姊的蔡氏寡妇的来信，养女一岁时她得了机缘去郡府玉潭做事，在玉潭蔡氏的帮扶下往各个贵人府邸给女郎教刺绣，如今已在郡府站稳脚步开了家绣品店。

谁料丰年悲事，寡妇今年得了病，如今身子快不行了，她想托人处理财产给养女当嫁妆，再把养女送回亲生父母家里。

三女却不答应，她想女承母业在玉潭继续做事，而养母对此事坚决，一定要三女回到蔡家坞。

寡妇在信中说辞含糊不清，只说若是三女留在玉潭恐会遭难。

此事托出，蔡家众人陷入沉默。

蔡平女心知蔡家坞怎能和玉潭比拟，三女又是生长在郡府的，她自己不愿回来，作为乡下生母强行叫三女回来，怕三女心中埋怨倒是次要，她就恐怕误了三女前程。

蔡绍年少时历经磨难，逃难多时，很明白如今世道混乱，三女在玉潭虽有蔡氏亲族，但到底是孤女，如何能安稳度日？三女养母将死，接三女归来本就是理所当然的事。

蔡绍犹豫之处在于三女养母在郡府有一笔财产，接三女归家如何处置遗产，他们家若帮三女要了会给人吃绝户的嫌疑，若是不要就损害了三女的利益。

蔡莲代入三妹的想法，从小在郡府与养母相依为命，亲生父母不知音讯，怎敢在养母去世后带着财物去偏远乡下的生身父母家里？若父母强行把三女带回来就要结仇了。

蔡荷心思简单，只觉得当年祖母把双胞胎三妹四妹送给亲戚乃是无奈之举，如今家里日子越过越好，外面又那么乱，三妹当然要趁早回来一家团聚。她实在想不通三妹为什么要孤身一人留在郡府？

蔡芙知晓此事全由三姊养母与自家母父定夺，她只是在想，如若阿父要去郡府接三姊，自己能不能同去。长这么大她都没出过石川县。

蔡芙见一旁元珂沉思，问他：“如若是你，你要不要回蔡家坞？”

元珂颔首：“世道纷乱，一介孤女如何能活。若有亲族，另当别论。男子尚可依靠亲族读书自立，女子只能委居后院，等亲族将她嫁人。”

蔡芙心想，元珂这是想到自己不仅是孤儿还没有亲族，她这时对他消气不少，道：“你别想到自己去了，你我就是家人。”

元珂受不了蔡芙忽如其来的煽情，撇头看向蔡伯父。

蔡绍没听到小儿女的悄声说话，叹道：“我作为她的生身父亲，实在不能把她放在郡府不管。我逃难过，晓得世道万一乱起来一个孤女会遇到什么难事。”

蔡平女见丈夫已经做出决定，只说：“那你去郡府亲眼看看三女的生活，如若适合三女作为孤女生活，她又实在不愿意回来，就给她在郡府安置好。若郡府状况不好就强行带三女回来，与我们结仇总比她的安危要紧。”

如此，此事做出决断。

蔡绍独自走了，他怕路上出事，任由小女蔡芙撒娇争取都不答应。

农忙时同龄人都在田里忙活，蔡芙家的田都租给族人了，蔡芙习惯去姜宅玩耍。

在姜宅蔡芙从不做野小子而是做正经读书人，连玩游戏都文雅起来。

姜家院子里，蔡芙坐在亭子里看书，秋风拂过她的脸颊，鼻若琼瑶，明眸皓齿，比起她的父母传给她的相貌，更出众的是她稚龄之际已稍显风姿。

见蔡芙看书入了神，姜芷川走来，道：“我上了一堂课，你这书看到哪里了？”

蔡芙道：“我早就看过这本了，都看过好几遍了。”

姜芷川看了眼书名，笑道：“确实是之前学过的，如今你可还记得？”

蔡芙把书递给姜芷川，“你考我吧。”

“这次要赌何物？你那宝箱里的不少宝贝石头都被我得来了，再赌就要把箱子给我。”

“说的好像你没输过一样，我可赢回你不少笔墨纸砚，论价钱还是你输了。”

姜芷川感到好笑，看着蔡芙说：“你可是曾说过宝箱里的东西都是你的宝贝，而我的这些笔墨纸砚却不是什么宝贝。你说，这次赌什么？”

蔡芙道：“若是我说对了，你就让我听姜先生教你的一堂课。”

姜芷川不解问她：“你为何想听这个？”

蔡芙鼓起脸颊，瓮声道：“姜先生给你讲的课我都没听过，我很想知道你上课都在听什么。”

蔡芙原本以为姜先生都是授一样的课，直到前日来玩经过书房，发现姜先生在教授治国之道，这是姜先生没教过蔡芙的课。

那时蔡芙失神走到后院，却发现赵子恒在花园铲土，惊呼：“你怎么不在书房听课？”

“先生在给芷川上课，我去干嘛？”

蔡芙走到赵子恒身旁蹲下，她好奇了，“先生不给你和芷川一起上课？”

赵子恒放下铲子，瞥了眼蔡芙，“我们平日在季谈先生那处念书，姜先生只在下学时为我们答疑你是知道的。如今农忙放假，先生会给我们授课，有时一起授课，有时独自授课，先生说每人学习状况不同，要因材施教。”

蔡芙心想只是放假开小灶，她就没落下太多，姜先生也会教她一些，与芷川所学不同，盖缘因材施教罢了。

但她心底还是说服不了自己，又问：“所谓因材施教，我们仨一起上课时先生给我们补课四书，教芷川一人治国之道，教我一人习乐制香，教你什么？”

赵子恒道：“教我奇门遁甲。”

蔡芙眼前一亮：“我想学这个！”

赵子恒扯扯蔡芙肩上的辫子，嘲笑道：“你想学什么先生就要教你什么么？”

蔡芙当时觉得她和子恒不能，芷川或许可以。

思绪转回，蔡芙睁着一双含情目，眼巴巴望着姜芷川。

姜芷川忍住笑意，作沉吟状道：“芙儿，我可以答应你。只是，你旁的课学得如何？”

听到这话，蔡芙欢呼雀跃，“制香课你没学，你考我《礼记》吧！”

姜芷川接过蔡芙递过来的书，翻开书念道：“古之欲明明德于天下者先治其国都。”

“欲治其国者先齐其家……”

“所谓修身在正其心者。”

“身有所忿懥则不得其正……”[1]

……