春棠抱着糖葫芦和各色物件儿蹦跳回落英阁，当推开舜华堂的门时，玉美人正背对着门坐在妆台前，房内燃着半截残烛，映着满地散落的书卷。
“娘子快尝尝！”
春棠献宝似的递上糖葫芦，却见妆台上整整齐齐码着三个包裹，最小的那个用青布裹着，边角露出半截《茶经》的书脊，纸页泛黄，是玉美人亲自写满注解的那本。
玉美人接过糖葫芦，指尖轻轻拂过春棠发间，“明日，你带着这个包裹去云来客栈。”她将青布包裹推过来，里头装着银票、碎银并几套崭新襦裙。
“这是给我收拾的？”春棠眼睛亮起来，糖渣沾在嘴角都忘了擦，“娘子这是也要带我走？”
玉美人笑而不语，只是将她拉过来，用帕子给她擦脸，“春棠，你才十岁，该去学堂念书，该在街市买糖画，该......”她的声音轻得像叹息，“总之，落英阁不是你该呆的地方。”
春棠仰头，直言道，“我知道这里是什么地方，酡颜的客人总爱掐她腰肢。可外头也不见得好，娘子，当初我从村里过来的一路上，看过饿死的，也看过菜人，这红姑虽凶，好歹管饭。”
“你知道什么！这是妓馆！”玉美人厉声打断，她起身推开雕花窗，夜风卷着凉意扑进来，“人活一世，不是为着苟且偷生。你看那株木槿，宁可被风雨打落，也要开得恣意。人，也理当如此。”
玉美人很瘦，背影也单薄得很，可春棠听着这话觉得有些不明白。
她不明白，玉美人整日追求的究竟是什么。于春棠而言，因杀了人被迫离乡，然后遵循着娘亲的遗言到繁华的地方去涨涨见识，给自己谋出路。所以，哪怕每日只能吃一顿饭，她都得撑下去。
这落英阁虽说是青楼，却也是个能吃饱饭、能遮风挡雨之处，为何玉美人会如此痛苦？
她本想劝玉美人看开点，可瞥见她颈后的立领之下那道两寸长的疤，顿时噤声了——那是某次玉美人不从时，某位恩客用翡翠扳指划的。
玉美人仿佛察觉到春棠的目光，将衣领往上提了提，转身走向紫檀案几，广袖一挥，六枚建窑茶盏在案头排开：“辨茶。”
“这、这带栗香，是义兴的阳羡茶......”春棠凑近嗅了嗅白瓷茶盏，又瞧了瞧黑釉茶盏上茶汤的颜色，“这个嘛，汤色黄白，是下等白茶。”
“不错。”玉美人又把执壶递了过去，“分茶。”
春棠愣愣地看着娘子突然考校茶艺，手忙脚乱地接过茶筅。滚水冲入茶末的瞬间，窗外雷声又起，她望着玉美人，不知为何想起三年前娘亲去世那夜，一时慌了神，水溢了出来。
“小棠儿，莫慌。”玉美人稳稳地握住她的手，在盏中画圈，“记着，茶汤要如胶如膏......”
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子夜时分，春棠蜷在玉美人怀里，心里得意得很。这是少有的不沐浴，娘子也肯让她爬上去。娘子身上暖融融的，让她想起小时候裹着晒过的棉被。
玉美人轻轻拍她后背，春棠闻到她身上熟悉的木槿花香，混着眼泪咸涩的味道，“春棠，你比我聪明，比我坚强，定能活得更好......”
春棠迷迷糊糊应着，脸颊蹭着娘子柔软的衣襟。那夜，她做了一个美梦，梦见和娘子在淮扬开了茶楼，夏翊每月都来买新茶。又梦见赵将军推门进来，娘子笑着扑进他怀里，鬓边木槿花瓣落进茶汤，漾开一圈圈金波。
次日清晨，春棠被阳光刺醒时，锦被还残留着淡淡得木槿香。
“娘子？”她摸了摸隔壁空荡荡的，莫名感到一阵心慌，光着脚就跑出了出去。
屏风外，玉美人静静伏在菱花镜前，颈间挂着赵琰的羊脂玉佩，月白襦裙上却开满红梅。妆台上搁着带血的剪刀，屏风题着血书：愿为西南风，长逝入君怀。
“不要——！”
春棠哭喊着扑了过去，可娘子身子已经凉了，唇边却凝着解脱的笑。
听得呼声，门外的脚步声变得急促，夏翊踏过满地狼藉，一把抱住瘫软的春棠，掌心盖住小丫头猩红的眼睛：“别看。”
妆台侧，两封信静静地躺着，笺上字迹清瘦如竹。
「夏将军亲启：
妾身残命如风中烛，得蒙了敬舍命相护，今阴阳永隔，实无生意。春棠聪慧灵透，胜似妾身亲妹，行囊置有碎银二百两，交予红姑，自可换出春棠身契，余钱或可作安身之本。此女孤苦，盼将军念在与子敬同袍之谊，教她读书明理，护她周全。
罪女裴玉蘅绝笔」
「吾妹小棠儿：
春棠，你可知我为何独爱点茶？十岁生辰，爹爹予我一本《茶经》，说茶道能让人在浊世守得方寸清明。落英阁十年，每逢客至强作欢颜，唯有两件事，让我仍对这世间存有念想，一是这旧书，二是那为裴玉蘅折木槿的痴人。
莫怪娘子狠心，既我已与子敬许下白首之约，如今也应随他而去。切勿为我悲哭，落英阁的玉美人虽死，但裴玉蘅却脱去了桎梏。
小棠儿，教你分茶时，你总把茶汤搅出漩涡，可知这技艺最忌蛮力？就像我们女子活在这世上，越是艰难越要懂得四两拨千，切莫意气用事。妆台抽屉第三格有这些年我为你存的私房钱，够你温饱，莫要再踏入青楼之地。
小棠儿，要记得要替娘子去看太平年景的繁华，要穿着好看的襦裙在花雨玩耍，要......」
信笺末端晕开大团墨渍，似是泪水砸落所致。
“娘子骗人……你说要带我去淮扬，说要待我及笄时送我大礼的。”春棠把信笺贴在胸口，泣不成声。夏翊单膝跪地，用披风裹住瑟瑟发抖的小姑娘。
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斜阳西坠，城郊梅林处，夏翊正握着铁锹在城郊梅林掘土，春棠跪坐在一旁，将玉美人最爱的东西一件件拾进陶罐中，一边收拾，嘴里还不停地念叨道，“要埋得深些，莫让野狗刨了。”
红姑送来棺椁时，正撞见春棠在给玉美人描眉。小丫头握着螺子黛的手抖得厉害，画出的眉峰像被雨打残的柳枝。
“我来吧。”红姑夺过黛笔，凤仙花染红的指甲划过玉美人苍白的耳垂，“到底是大理评事家的千金，到死都要体面。”
准备盖棺时，春棠固执地抱着《茶经》要往棺里放，夏翊拦住她，“这时裴娘子留给你的。”
“我记住了！里面的每个字，娘子跟我说的每句话，我都记得。”春棠的泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，“这是娘子爹爹送给她的，她要带着过去，念给她爹爹听。”
“好，我知道了，就依你。”夏翊没有再多说什么，只是轻轻拍了拍她的肩膀。
春棠小心翼翼地将《茶经》放在玉美人的胸前，抚摸着书的封面，低声说道，“娘子，我走了。”
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许是怜悯玉美人的过往和深情，又或是那足够多的赎身银钱，红姑并没有多加刁难，就让夏翊带着春棠离开了。
离开落英阁的那天，也飘起了下雨，春棠趴在夏翊背上，望着逐渐缩小的落英阁飞檐，突然挣着要下地。
“我要回去问红姑句话。”落地瞬间绣鞋甩进阴沟，她赤脚奔过青石板。
红姑正在舜华堂点算玉美人的遗物，手指划过屏风上的血书，忽然听见门轴吱呀。转身时，春棠正扶着门框喘气，发间白绢沾着水雾。
“当年……”春棠咽了下喉咙，“小菊姐姐走了后，娘子为何要选我？”
看着去而复返的春棠，红姑愣了一下，十年前的那个雪夜倏忽浮现——十四岁的裴玉蘅蜷在落英阁后厨，十指冻得通红，正把发馊的炊饼掰碎了往嘴里塞。檐下灯笼照见她脖颈间隐约的淤青，像是被人掐着脖子按进过雪堆，嘴里还支支吾吾着一句，“无论如何，都不卖身。”
红姑看着廊下飘浮的尘埃，突然笑起来，“许是看中了你眼神那淬火的劲儿，又或是可怜你那幅盯着残羹冷炙咽口水的模样？具体缘由，你得问那死去的玉美人。”
春棠还想问些什么，可红姑却一把将她推出门外去，“既出了这瓦舍勾栏，便莫学那回头马。”
哐当一声，两扇木门关得连条缝都不剩了。春棠有些郁闷，望着淅沥的雨幕，满脑子都是玉美人的事。
为何那世家娘子会成了瓦舍花娘？
为何娘子存银良多却仍不可为自己赎身？
为何赵子敬死了，娘子就得跟着去死？
春棠思绪飞转，身前忽而遮蔽天光，她被人拎着背子后领提起。
“走罢。”夏翊举着油纸伞，替她挡住落雨纷纷。
路过城门馄饨摊，春棠的肚子不自觉地发出声响，她有些害臊地把脸埋进男人的后颈。
夏翊愣了一下，驻足问道，“吃不吃？”
春棠低声却清晰地应了一句：“要加虾肉。”