过了梅雨季，晨晚的温差也小了。旧枝新芽，院里茶花的嫩芽抽高了，隐隐冒出了花苞。伏思得闲出了屋，再躺在院子里休憩，椅上已用不着搭毯子了。

继上次霍马遥与人交手，两日后又死了一户，不在西市，是城北古道种田的农户。这次伏思和霍遣都没料到，想着双方照了面，总该消停一段时日，岂料贼子胆大，敢顶风作案。

乌郡的州府一直抓不到凶犯，百姓仍当作是黑风寨来寻仇。黑风寨因为这接二连三的命案吃了哑巴亏，霍遣也憋了好一肚子的火。他在这事上比府衙还要上心，誓要亲手逮住这贼子，杀之而后快。

伏思顶着正午的日光出门，脑中粗略地估算了算，已经有大半个月没见着霍遣的面了。他走进碧云楼，没与人打招呼，径直上了楼，挑了间临街的屋进去。

伙计送来茶水，走时打开了屋里的窗。窗外花灯连着彩绸，从街对面一路铺设，串联到了街头巷尾。

青杏街上五日前新开了家排场极大的花楼，位置就挑在碧云楼的对面，锣鼓喧天地闹了一场，有几分要和碧云楼对打擂台的意思。

白日街上人不多，伏思对着窗愣了会儿神。片刻后，他见对面极春坊的窗里荡出来方丝帕，紧着追出来只手指纤长的手。

没来得及细看，只听“哐当”一声震天响，极春坊的伙计敲了锣，要在道中请人看舞。伏思见街上迅速聚起人潮，那掉落的丝帕随着风落到了一角，被一个姑娘捡起。

伏思的目光追着那姑娘，见她谨慎地折好帕子，走进了碧云楼。

少顷，锦至领着那姑娘上来叩门。

姑娘是极春坊的人，发髻上别着赤蓝相间的珊瑚排簪，上头坠着金铃，走动起来叮当作响。她行了礼，谦恭有度地说：“我家掌柜相邀，请伏掌柜移步一叙。”

伏思靠着窗，注意到下面起舞的舞姬打扮和这姑娘有相似之处，臂上套金镯，腰间金链坠金铃，赤着足，裙衫浓烈，像是胡姬的打扮。

他回眸，问：“几时。”

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伏思把见面礼交给极春坊的伙计，跟着被领进个屋子。屋子很宽敞，此时又近酉时，只有正中案几上点着蜡烛，衬得整个屋子很不亮堂。

伏思坐下来，瞧见案几上的茶水冒着热气。

伙计躬身说：“掌柜稍后就来，贵客先请用茶。”

屋子里只备了茶水，案桌上很空，伙计一合门，喧嚣的舞乐和杂乱的人声皆被隔绝在外，更加显得屋内也空。伏思扫视一圈，发现因为屋子昏暗的原因，竟透过光，将隔屋的人影映射在木墙花格上。

使人瞧得一清二楚。

伏思仿如隐身在黑暗里的影子，能将隔屋的一举一动尽收眼底。他起身走近，靠着墙坐下来。

花格烛影，二人对案而坐。

一人说：“不想来此僻壤之地，还得以遇见故人，小可这厢以茶代酒，敬问李主事安。”

“别来无恙。”另一人声音略粗，说：“此次我奉诏令巡修河坝，顶的不再是工部主事的头衔，再以主事唤我，就有欠妥当了。”

“好。”前头那人听着愉悦，双手举杯说：“他家遇故知，是小可疏忽了，都察莫怪。”

都察？

嗓音粗稳的人竟就是那位打京都来巡修河坝的都察！伏思稍挪了挪，撑着臂，侧耳倾身紧贴着墙。

一墙之隔的二人浑然不觉，相谈甚欢。

伏思又听了会儿，没听着什么特别的讯息，却也猜到了另一人的身份，大抵就是这极春楼的掌柜。今日他受邀而来，相邀之人却在一墙之隔外与京都来的都察传杯弄盏，显然是刻意为之。

至于为何？不出几时，自见分晓。

果然半刻钟后，墙那边奏响管弦之音，混淆了人声。伏思不再能听清那边的声音，便起身坐回案几旁，不多时，看门被推开，跨进来个清雅娟秀的男子。

男子进了屋，回身便扇了身侧的伙计一耳光，斥声道：“说了不可怠慢贵客，怎的屋里连灯都没有！”

伏思唇角扯出点笑意，待烛火照透了屋子，才拎起茶壶。

伏思倒着茶，说：“喝了半晌的茶，劳烦再送点吃食来。”

“还不下去！”男子长得一双丹凤眼，斜眼时很有威厉。他语声平缓，“没听见伏掌柜的吩咐么。”

伙计诺诺地退了，他方才笑说：“小可楚楚，伏掌柜可唤我楚楚。”

伏思翻过空杯，说：“你唤我一声伏掌柜，却让我唤你楚楚，不大对吧。”

名叫楚楚的男子坐下来，说：“总算是见着面了。伏思。”

伏思说：“听起来像是久闻我大名。”

楚楚也不多作说明，让人分不清虚实地半开玩笑。

“何止。”

伏思往空杯里倒茶，说：“极春坊不仅消息灵通，还能请来京官热场，这天大的面子实在让人望而生畏。”

茶水斟到满时伏思方才罢手，水面正正与杯口齐平，动一动就要溢出来。他伸指推过去，说：“楚楚喝茶。”

楚楚轻笑一声，俯首咬着杯口抿了口茶，然后就这般姿势瞧了眼伏思，笑意浓厚。

他这丹凤上挑的弧度勾得好，这般含笑上瞧时有种夺人心魄的风情。琉璃杯中盛美酒，比漾着烛火粼光的茶水更招眼。

“小可哪有什么面子。”他直身，眼中的水雾一瞬间消散，丹凤眼瞧着有些冷情。他拿起茶盏，回味似地再抿一口，才道：“我们做这生意的，面子全赖贵人们赏赐。”

他缓探出一掌，将喝了一半的茶盏稳稳地端在掌心，说：“您也喝茶。”

伏思毫不犹豫，将杯中剩余的茶水倒进自己的盏里。他一饮而尽，说：“茶水无不同，盏还是分一分得好。”

楚楚合掌大笑，说：“快人快语，快哉也！”

伏思说：“不如将打开天窗说亮话。”

楚楚说：“初来乍到，想和伏掌柜谈一谈生意。”

伏思说：“洗耳恭听。”

楚楚撑起双臂，双手托腮，缓声说：“伏思听过‘一把刀’么？”

伏思摇头。

“他们是厢军特有的斥候，为斥候者，善揣敌情。厢军虽多募流民、贫民，军容不整却不乏蒙尘明珠，海墨光取其营中精锐，目如鹰者，加以训练，打造成一支独特的队伍，用于侦察敌情，谓之‘一把刀’。‘一把刀’能日徒两百，匿声息，于暗夜杀人无形。”楚楚眯起细长的眼，说：“‘一把刀’是对他们的身法的形容，他们所用武器却是小臂长短的双刃。”

伏思沉吟着说：“此事和生意有什么干系？”

“你还没想明白么？”楚楚说：“近来城里命案频发，人人都传是黑风寨进城作乱，可是伏思你心里最明白，你们不是一直想揪出幕后真凶么。”

伏思敏锐地察觉到他说的是“你们”，也就是说，极春坊不仅晓畅碧云楼的一切，甚至对霍遣的行动也有所了解。

说及此，伏思依稀记得一些，霍遣先前同自己说起过，霍马遥与人交手的细节。武功路数上的东西伏思不感兴趣，隐约记得那贼子武功极高，形如鬼魅，使得……正是双刀！

像‘一把刀’这种军营之事虽算不得军情机密，但也绝非是常人所能详知，更何况打探得如此清楚，这便使伏思更加确定了这个名叫楚楚的男子的来处。

楚楚这个名字倒也合她的口味。

伏思说：“天底下没有白吃的东西，你要什么？”

楚楚说：“我要的一开始就说了，我要和伏掌柜做长久生意。今日这消息赠予伏掌柜，算是聊表小可的心意。”

伏思流露出乖巧的笑容，说：“心意可表，生意恐怕不行。”

“何故？”楚楚说：“小小乌郡，想必你再找不见比极春芳更灵通的耳目了，况且我楚某人做生意，绝不虚喊叫价。”

“两回事。”伏思又灌了杯水下肚，觉得肚内空空。

他起身要走，站直后伸了个懒腰，回首又说：“替我问你家娘子安。”

伏思出门后，楚楚踢了踢桌脚，才慢吞吞地站起身来。他定了定身，回忆着今夜的对话，倏忽轻笑出声。

隔间的女子走出来，惋惜地叹道：“没成啊，可惜了。”

“这话说的……”楚楚无奈道：“您脸上幸灾乐祸的笑容能不能先收一收。”

“有么？自个儿掏腰包贴了五十两，请人喝茶还白送消息，不仅钱打了水漂，茶也白喝了。”女子把窗开了，瞧着下边，说：“楚楚啊，我心疼你。”

“既心疼我，”楚楚也走到窗边，对着女子伸出手掌，“五十两还我行不行。”

“你自个儿愿意花钱买消息送人，银货两讫。”女子一身红装，明艳动人。她转眸向下，看伏思从极春坊出去，说：“要银子，问他要去。”

楚楚说：“他满杯欺我，我喝一半还与他，说不上谁吃了亏。”

“就这样？”女子看戏不成，有些失望，恨铁不成钢地说：“五十两！楚楚啊，那可是白花花的五十两啊！”

楚楚无所谓地耸肩，说：“我能怎么办？要不是您从中作梗，拦了送吃食的伙计，说不准他还与我坐着把茶言欢呢。怠慢至此，换了我，也得走。”

女子斜身靠向木柱，漫不经心地挑了挑眉。

“碧云楼还能缺了他这掌柜的吃食？”女子说：“我倒觉得是他对我一片赤诚，不想与你牵扯不清。”

楚楚嘀咕，“一个两个鬼精鬼精，他这不是猜到了背后是您。”

“说这么多，输了就是输了。”女子说：“可输得心甘情愿？”

“我未必是输了。伏思顾忌着托您之事还未有眉目，才没有同意与我做生意。”楚楚说：“您可敢将那画卖与我？”

女子嫣然一笑，说：“有何不敢？露华楼一贯的规矩，给钱就卖。”

楚楚说：“只要他与我做了生意，您就算输了，输了便不可再唤我楚楚。”

“不过一个名字，不知哪里惹了你。”女子实在不解，也很不乐意，她翻了一下午的书籍，自诩取的名悦耳动听。她说：“楚楚动人，一听就很讨人喜欢。”

事实上，那天下午日光明媚、春风和煦，女子手指刚搭着书页就得瞌睡虫召请，醒来时暮云合璧，橘红的暖光即将落尽。男子进屋合窗，惊醒了她。女子满脸睡痕地打了个哈欠，看书籍上的诗词写道‘楚楚离怀，香动罗襦，梦绕金钗。?’当即拍案叫好，给男子改名楚楚。

楚楚上个名叫小悠，上上个名……他不高兴提这些名儿！

“讨人喜欢的名您给别人。”楚楚说：“我的名自有安排。”

女子闻言更不乐意了，轻蹙眉回过首。

“也收起你那些‘公复’‘子复’，文绉绉的酸名，听得人头晕。”

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作者有话要说：

1出自元代·卢挚《双调·蟾宫曲》