“二公子！”伏思挥臂招呼。

二公子姓姜，正是海墨光那朝中旧友姜闲。姜闲的兄长姜荣是乌郡数得上名的豪绅，与伏思交情颇深。姜闲致仕回乡后，常去碧云楼品酒赏乐，又因着有亲兄长这一层关系在，与伏思也算熟络。

姜闲平日里疏于锻炼，爬个半山石阶险些去了他半条命。这会儿正累得气喘吁吁，弯腰扶着石阶喘气。伏思这一嗓子，他才顾得上瞧人，赶忙拖着沉重的脚步迈上去。

“伏掌柜也来了。”姜闲弯腰扶着膝，大口喘着气，“一路往上也不见人影，爬得浑噩，险些以为到了无边天梯，听着你的声儿，这才算是到头了！”

伏思笑说：“二公子说笑了。”

姜闲又歇了会儿，才摸出帖子扔过去。他瞥到立在伏思后边的霍遣，惊叹这人身形魁梧，问道：“楼中新来的货？瞧着眼生。”

他音刚落，便觉得那人抬眼瞧过来，目光让人瘆得慌。分明是春意盎然，姜闲却在瞬间觉得似坠冰窟，还不等他细看，就被伏思挡住了视线。

“新雇的打手，并非贱籍，有点子功夫傍身，”伏思手挡在嘴边，小声地对姜闲说：“所以脾气也有些大，二公子见谅。”

“这般，”姜闲琢磨着说：“这体格，脸长得也不赖，可惜了了。”

小仆翻开姜闲的帖子瞄了一眼，忙上前说：“原是二爷，快进。”

姜闲对伏思说：“一道？”

小仆捏着请帖，半挡着路，说：“这位公子还进不得。”

“何故进不得？”姜闲喝声说：“你这奴才好大的主意，也不看拦的是什么人！”

小仆连连躬身，说：“非是小的要拦，实在是上头吩咐，主人要单独面见这位公子，故要人先在此等候。”

姜闲一拂宽袖，也没再为难小仆，只侧过头对伏思颔首，跨步进了门。

伏思走到一边，靠着墙继续等待。

霍遣抱着双臂，说：“什么手段了得，原来是忍气吞声。何不直接打道回府？”

“不能回。”伏思说：“今日若这样走了，就是下了海公的脸面，你行我不行，所以得等。”

霍遣便说：“你这些个手段，不学也罢。”

“都是混口饭吃。”伏思靠着墙，说：“怎么，你还当真起过要学的心思？”

“我脑子坏了？”

霍遣肩臂侧抵着墙，盯着门那边看了会儿，又问：“那“二公子”的年岁看着比你长两倍不止，小仆称他一声二爷，你怎么叫他二公子？”

“那是个好酒色的，你若尊称他一声“爷”，他恐要和你摆谱。做酒色生意的都认得他，姑娘们也乐意喊他一声“二公子”。”伏思仰头看空中浓云密布，手背抵着着额头，说：“我有时亦喊他‘姜小爷’，这小爷名叫姜闲，说起他哥哥，你或许便认识了。”

霍遣思量片刻，说：“姜姓，莫非是西城姜家……他大哥是姜荣？”

“嗯。”伏思点头，夸赞道：“才智过人啊哥哥。”

霍遣说：“谁是你哥哥？”

“你啊。”伏思朝他抬了抬下巴，说：“你的名号在郡内响当当，我喊你总需一个名号，不让我叫哥哥，不然你说让叫什么？我都听哥哥的。”

霍遣想了一下，他臭名昭著，寨子里的兄弟有喊“当家的”，也有跟着霍马遥喊“大哥”的，他没有表字，也不需要别的名号，一时之间还真找不出合适的叫法。

伏思又说：“估计还得等上一会儿，干等无聊，不妨哥哥与我来打个赌吧？”

“爱等你等，老子不乐意等人。”霍遣没好气地说：“至多一盏茶，多了不奉陪！”

“一盏茶的功夫不够摆谱，”伏思说：“午时如何？”

霍遣看了眼天色，估摸着时辰，说：“该是巳时了吧。一个时辰，别是忽悠我一道留下来，陪你吃个闭门羹。”

“你不信我？”伏思立即说：“那就以此设赌，赌我午时是否能进到东院。可好？”

霍遣看伏思胸有成竹，琢磨着恐怕别又是个请君入瓮的诡计。

伏思看他犯难，贴心地说：“哥哥若害怕，赌些别的也可以。”

“谁怕！”霍遣当即说：“我怕你耍赖！别到了午时，自个儿翻进院去。”

伏思摇头说：“那不能，定要他们请我进院才算数。”

霍遣说：“彩头怎么说？”

“你赢，我应你一事，我赢，你应我一事。”伏思笑呵呵地说：“只要不违君子之义，对方便不能不应承。好不好？”

霍遣抱臂倚墙没吱声，算是应了。

那一山海棠花被雨打落了好些，花瓣混着湿泥，挤在墙根处。伏思拿木枝挑着玩儿，蹲着听下方花枝拥簇处传来管弦之音。

霍遣闭眼听了半晌，忽然说：“马上就该午时了，听着音，这位海公携友泛舟玩得正乐，哪还记得起你。”

“是啊。”伏思头也没抬，说：“听着真是热闹。”

两人又等了小半个时辰，伏思蹲得脚麻，正坐在一小石块上敲腿。霍遣已然等得不耐烦了，正欲再言，却见那石阶小道上急匆匆跑上来个人，瞧打扮，是碧云楼的小厮。

伏思揉着腿站起来，听下方已然停了乐声。他说：“时辰刚好。”

霍遣站直了身，见伏思过去和看门小仆说了几句，小仆得了消息，转身又入了门。这次没让伏思多等，不过少顷，那小仆出来了，侧身让开路请人进门。

伏思朝霍遣挑了挑眉，伸手说：“哥哥先请。”

霍遣和伏思一道往里走，碧云楼的小厮抱着个木盒子跟在身后。前头没人带路，院子正中栽着棵青绿蓬勃的松木，周遭围着几个修剪洒扫的小仆。

一路往里走，过了廊桥后面有个宽大的长阶，内院布局比外头讲究，栽的花草也更为精细。

霍遣踩着石子路，说：“这院子你很熟？”

“来过几次。”伏思掀开竹帘，让霍遣先进，说：“过了这回廊，那头有个后心湖，湖边八角亭是海公会客的地儿，我来过几次，只是没凑上海棠花开的好时节。”

霍遣瞧这院子幽静，大伙儿喘气似乎都收着声。他浑身不自在，讲话也不自觉小声，说：“这地儿看不见海棠花开，还不如站在门外。”

伏思了然地侧目瞧他。

霍遣有些懵，说：“瞧我做什么？”

伏思煞有其事地点头，说：“没错了，是个不服管教的。”

沿长廊向下，霍遣老远便看见湖边端坐一人，在执杆垂钓。伏思让霍遣和小厮等在廊下，他一人下了坡。

海墨光握着钓竿，面朝湖坐在小椅上。他看湖面泛起涟漪，听得身后“噗通”一声，伏思跪下了。

“走山道那事做得欠考虑。”伏思伏下身，手掌下的泥土湿黏。他说：“小民有错，却要海公先听小民说一说其中缘由。”

霍遣见伏思跪在泥地里，那执杆背对着他的人动也没动。

伏思直起身，说：“海公举世贤名，上鉴天清，下纳民苦，小民有苦难言，有些话也只敢禀与海公分明。朝廷做事自有考量，康华道按营生缴纳的“盘路费”，却是要了很多经商之人的命。商人们常年累月在外奔波，比常人多赚了几个铜子，却也都是因着量大薄收。“盘路费”却要按过路货物折合现银来收取钱税，商人就指望着跑货赚钱，一旦没了利润，自然就有了“歪门邪道”。”

“说是“歪门邪道”，伏掌柜也偏要走，”海墨公捏着竿，说：“康庄大道不走，这歪门小道的滋味尝着如何？”

“小民自作自受。”伏思伏身道。

“别人倒也罢了，我将伏掌柜视作好友，想着伏掌柜总能体恤海某的难处。”海墨光不怒自威，沉声说：“山路险阻，修建康华道，造福的是百姓。朝廷为了修成此路，三年里出力出钱，怎么到了伏掌柜口中，倒成了强盗似的。”

伏思忙磕一个，已然瑟瑟发抖。他说：“小民不敢，小民知错，今日来便是领罪，要杀要剐任凭海公处置。”

海墨光拍拍身侧小椅子，示意伏思坐下。他面上笑，却话中提点，“你我之间知根知底，何谈杀剐？”

伏思连连颔首，坐下又说：“走山道一事确实是我思虑不周，该罚！只是其中隐情，却还是要报于海公听一听的。这一趟运的其实不是什么货物，而是下到西洲的聘礼。因着事情特殊，难免有些心急，想着往常走惯了山道，求个心安，这才鬼迷了心窍。”

“聘礼？”海墨光侧目，说：“倒是听你提过有个属意的人，竟是在千里之外的西洲？”

“是啊。”伏思答：“多年前她路过乌郡，我便对她一见钟情，几番打探，终于得了些她的消息。我托以锦书，终得回音，彩灯为凭，鸿雁传情，若不是半道遭遇劫匪，这事本要成了！”

“虎头寨是哪里得的风声，收了买路钱，还将你的货物给扣下了？”

“也怪我，哪里敢信一帮土匪！”伏思捶着腿，追悔莫及道：“其余先不说，我最心疼那棵翠玉琼枝树。那树我得了一对，想着一棵当作聘礼，另一棵便放在这琼台供海公赏玩。”

海墨光提着鱼竿，没说话。

伏思站起来，远远地冲廊下招了招手。霍遣还没明白什么意思，小厮却已将怀中木盒推过去。伏思像是等不及，没等霍遣送过来，先几步过去接过手来。

霍遣站在二人身后不远处，他看木盒子摆在湖边，里头装着棵比巴掌大不了多少的翠绿的玉树。

海墨光瞧了两眼，说：“绿意盎然，雕工精细却不夺目，两厢成全，难得的好东西。”

“海公入眼便好。”伏思不经意看了眼霍遣，坐下说：“此次虎头寨截货也不全是因着碧云楼欺瞒的缘故，实则早在几个月前，康华道竣工时，他便给碧云楼来过信。信中大致说，虎头寨中啸聚的大多是流民，不得已落草，并不想与朝廷作对，言辞恳切，似乎有投诚之意。”

伏思谨慎地盯瞧着海墨光。

海墨光冷哼一声。

伏思立刻说：“山匪贼子，我自是不敢轻信的！所以这事也没敢报与海公。可这次连同投诚书，虎头寨还一并送来了个箱子，正是聘礼其一。事已至此，我便不得不将原委禀与海公知晓了。”

伏思从胸前摸出张纸，双手呈上，说：“此次纸书，也不敢再私下僭读。”

海墨光没接，说：“伏掌柜懂做生意。”

伏思当即诚惶诚恐地说：“我与海公一心，岂敢无故收那匪徒的好处，那箱子今晨已吩咐人先抬去了海公府邸。海公与州府熟识，还得劳海公在州府面前替我说上一说，免得人误会。”

海墨光偏过头打量伏思，少顷又转回头盯看鱼竿。湖面平波如镜，风打树枝的声在这一刻格外清晰。霍遣双眸黑沉，身侧的手已然紧握成拳。

他看伏思低俯着头，听得海墨光说：“既是托碧云楼的事，就由伏掌柜读给我听吧。”

信纸不长，字句简单明了，伏思读完后叠着纸张。

海墨光说：“伏掌柜怎么看？”

伏思如实答道：“无甚新意，与先前所书大差不差。”

“草莽出身，意思听着倒也直接明了。”海墨光说：“信上所书，虎头寨若能归诚，所劫聘礼当如数归还，伏掌柜不心动吗？”

伏思说：“虎头寨若投诚，上缴之物当数赃物，全凭海公做主。”

海墨光拉起竹竿，钩上的饵被鱼吃了个精光。他一语双关，“湖鱼狡诈。”

伏思很清楚海墨光的脾性，便说：“多是凶狠蛮横之人，竟妄想入正规厢军旗下！海公辛苦执杆，湖鱼只是偷饵吃，这群野惯了的定只会更加不服管教！”

海墨光重新下饵，轻轻拨动着竹竿，说：“伏掌柜是觉得一条湖鱼也能耍弄于我？”

伏思才知失言，忙起身赔罪。

海墨光又说：“绍兴四年，西洲三峡县有山匪投诚，当任知州上书两府，太宗皇帝亲自批文回复，对此事大加褒扬。乾乐年间，先后又有两例匪盗投诚的例子。虎头寨若有心投诚，东洲这么多年的危害便是除了，也算功绩一件。”

伏思恭维说：“海公高瞻远瞩。”

“况且也不一定要入我东洲厢军营下。”海墨光细细思量，说：“西北两边常年战事吃紧，是个好去处。”