清明前夕，一场泼火雨浇湿京城万家青檐。

刘凌喂“猫”的女官与亲卫成昭尸骨无存，以衣冠冢立碑南山，寒食将至，刘晗请天师做了场法事，点纸祭奠。

“朕定要将他刘凌的人头放在墓碑前。”她书下罪己诏，势必活捉刘凌。

刘凌企图从长乐府出海的路被水军折断，围困城中，据说追随的宗族人数太多，食尽所带粮草，拿长乐府百姓用以充饥。

女兵下令开城不杀，刘凌叫板似的宁愿吃空一城也不降。

刘凌熟读史书，古来大丈夫成就霸业不拘小事，或屠城、或食人皆是枭雄之为，别看世人谴责地厉害，死了自有“大儒”为他辩经。

死臣不死君，一将万骨枯，没饿到他身上，折腾地再惨烈也不过是复兴大业上的一环。

兴王府内，又是别样繁华景致，百姓围在三元观，为长乐府内的生民祈福。

后厨的炉灶下柴火噼啪，少年上半身系着青蓝色襻膊，豆绿色衣袖撩至肘关节。

“姐姐回来了？”他抬头望一眼，岁月静好地揉着砧板上的青面团。

“有什么好吃的？”兰情走到砧板前。

“寒食节到了，我在给大家做清明果。”

“我也来帮忙。”春召从门口冒头，“小神厨，哪个是我的？”

少年指着一盘刚装馅好的“绿果子”，春召眼疾手快拿到灶台：“再不生火寒食到了就不能生了。”

晓凤仙入内要了碗安神参汤。

“来，提前祝你春闱题名。”兰情摸出一块砖头厚的红包，晓凤仙没接，望着春召的背影发呆。

“在想什么？”

“春召阿姊的力气真大啊……”晓凤仙莞尔勾起耳边鬓发，自嘲地感叹，“不似我，净给女子丢脸。”

兰情笑：“你未免太看低自己了吧？”

晓凤仙却是真怀揣此心。

“春召力气大，邱瑾五感强，你也……”她缄口看了兰情一眸，“我再如何强身健体也强不过她们，再仿也仿不来没有的气度。”

后厨水沸，漫上蒸汽，兰情座到她身侧，“学不来的就不学，晓凤仙有晓凤仙的长处。”

冰凉的指尖点过晓凤仙额前。

“不，我是个逃兵，擅自逃离秦楼馆留剩下的姊妹在馆内受苦。”虽说秦楼馆的女子们随刘晗称帝都获救，晓凤仙却迟迟无法过意。

“其实林娘子待我不差，几次恩客闹事是她出头保下我们，我知她已尽力了，我却逃了，至今无颜面对她们。”

她自嘲着，“我空有脑子，胆量不足，你不知我多想像你们一样身心都强大。”

连月的军旅生活，晓凤仙认清自己改不了本性，终究做不成那号人。

“皮肤黝黑、体魄壮硕才算强吗？”兰情蜷着受，枕腕看她。

“不是吗？”，见惯了杀伐果断的女兵，加之南汉女子此时以壮为美，不合群的恐惧时时萦绕晓凤仙心尖。

“楚女官不痛恨自己不够强吗？”

“纠结这个春闱就能考好了？”兰情轻弹她脑门，晓凤仙揉揉额端。

“此事人人都想过，不信问个人便是，比如……他。”兰情点兵点将，点到少年，“你可曾苦恼自己不够强？”

“我？”少年和面的手一停，似是初次思考此问题。

“你的发言作废了。”兰情收回话锋，顺带撂走一碗汤，递到晓凤仙坐前。

“你是真想变强，亦或是见大家都变‘强’故而害怕，想追随众人？”

晓凤仙沉吟不语。

“楚女官是说，我也能不强求身强？”她忧心忡忡，“可那不就无异于给女子丢脸了吗？”

兰情失笑，“女人的脸面没那么容易丢，我们也不怕丢脸，有比丢脸更可怕的事。”

“比丢脸更可怕的事？大抵是丢命了。”

“丢权。”兰情的话一出，无可反驳。

权力不掌握在自己手里，等真正的灾难来临时，便是铁板钉钉的鱼肉。

晓凤仙的嘴角被两根手指一提，扁成笑脸猫，兰情道，“来，笑一个。”

“好多了。”她收回指尖，“理解了？你有选择弱的权利，可你不能只有选择弱的权利。”

一扇心窗被打开了，心房暗处焕映地窗明几净，晓凤仙思忖着将汤饮尽。

自己有权利，但不能仅有一种，或许楚女官是对的，身为她这样的弱女子不是一件丢人的事，她也可以走出自己的道。

*

长乐府弹尽粮绝，刘凌卧在腐臭冲天的微缩宫殿中。与其说是宫殿，不如说是座粗制滥造的戏台子。

虽说自己论不到吃菜人的地步，但也差不多了。真料不到，当初光顾着杀亲王和世子了，错漏一个山阳公主。

他要败了吗？穷途末路之时他猛然发现他恨极爱极的皆是楚兰情。若不拉她陪葬，怎也咽不下气。

又做梦了，寒食节使人多梦。刘凌捂住脑袋，记忆却拼了命往脑子里钻。

还是那个与楚兰情双宿双飞的梦，每次梦醒时分都心痒难耐，如泡醉骨草醉生梦死。

越是刻骨铭心他便越想要楚兰情的命，宁愿杀了她也不能放任她与其他男人有染。

亲信死尽、身如囚笼，复仇无望，刘凌藏了个小惊喜，楚兰情一现身，他便拉上她，共死也算做回夫妻。

“楚兰情，朕什么都失去了，不怕再失去任何事物，但定要你死在我手里。”他不能掌握她的生，也要掌握她的死。

天不亮，城墙破，刘凌坐在殿内如预想般看着万军冲入，喜怒不惊。

活着的余党与其一同押解回京。

支持刘凌的宗族全部清算查抄，下放当地大狱，交由常年被他们视为草芥的百姓公判。

不少宗族子弟自知显贵时强占民女、恶贯满盈，一朝落入百姓手中只会被磨成肉酱，遂自行幽死狱中。

独独刘凌被刘晗特吩咐严加看管，不得令其自裁。

典狱锁上镣铐，以吸水布塞口，以免其咬舌自尽。

生不能，死不得，兰情再见到他时，一幅失魂落魄，玉容不再。

她取走吸水布，那人重重地咳了好几下。

“朕总能听出你的脚步声，”刘凌凤眸黯哑地转着，“可如今朕却听不出了。”

是他生疏了吗？

兰情藤鞭在手，扫过他的喉结，“还记得你我初遇之景吗？”

“记得，你穿着黄花裙，在学堂读经，很温婉。”刘凌不会忘记那日的初遇，一位是世子爷，一个是小宫娥，在宫内学堂共听先生讲学。

见到她娟然面容后，那堂课讲了什么圣贤书刘凌已全程听不清。

“那你一定还记得我杀你那夜的情景。”

喉结上下动了动。

“还有我砍下你要害的时候。”兰情满意地见对方有了情动。

“刘凌，你的玩意还是砍掉比较好，免得祸害其他女子。”

“楚兰情！”

“莫急，莫急，我做的事都是因为爱你，想独占你，不接受别的女人享过的部位，很正常吧。”

牢房爆发出数声干哑的颓笑，“你比朕想的还要疯，蛇蝎心肠，口蜜腹剑。”

“这就受不了了？我若是说我还想囚了你、而后坐拥三千面首，命你昼夜不休服侍我与他们共寝呢？”

刘凌气出血，“疯了，你真是失心疯。你当朕是什么？如此折辱堂堂大汉天子？”

“原来你也清楚这是欺辱啊……这可是你施在我身上的事，怎么轮到我身上就成了你对我的爱？”

爱？不过是男主用来套牢女主的借口罢了，是给牲口套上的口枷，让自以为被爱者、也就是畜牲乖乖听话，自愿卸下反抗的爪牙。

“朕何曾那般待过你？朕许你华屋，赐你华服，与你延绵子嗣，让你的血脉世世代代稳坐大汉天子，朕对你的爱真心实意，不杀你已是恩德如天。”

“恩德如天？”多么招笑，这算恩德？“你的恩德就是困住我？”

刘凌给了个答复：“因为你是楚兰情。”

“我？楚兰情？”

刘凌心一悬，听见兰情的话后咯噔一落，又唐突吊高，宛若前方还有个未知而讽刺的惊天深坑等着他跳入。

“你还不了解吧，楚兰情走了，我只是个替身。”

刘凌的脸庞裂开一丝疑惑，“你就是楚兰情。”

“楚兰情会这样对你吗？”兰情问。

刘凌是疑心深重之人，从前种种不合理都串联起来，楚兰情断不是个冷心冷情的人，否则自己也不会爱她。

“你究竟是何人？”

“你真的好爱楚兰情，可惜她已死了。你要陪她，就只能去黄泉路上了。”

刘凌含恨咬牙，雪白的牙间沁出强忍着没吐的血。自己未死，她怎能忤逆君心先行西去，“定是你杀了她。”

毒针飕飕，数道银光从刘凌袖子中飞出，这本是决定与楚兰情同归于尽藏的暗器，此刻算是为她报仇了。

刘凌听见身躯落地声，心情大快，“是朕赢了。”

“赢了什么？”兰情的声音从背后传来，刘凌发怔，毫发无损，怎么回事？

冰凉的金属探过他掌心，长形、宽大、中间双孔，是个面具，上面扎着挡下来的毒针。

“莫想了，我身上也穿了护甲。”

去见刘凌没点防备怎行，兰情从不白看原书，早在书里和几次交锋摸清刘凌性子。

一个阴鸷喜怒无常的帝王爱一人得不到宁毁掉，多疑、猜忌、睚眦必报，狡兔三窟，集帝王病于一身。

刘凌垂首，怅然看不清眉眼，“你在骗朕。你不是别人，就是阿兰。”

不然不可能声音还是楚兰情。

“就为前世一点小事你恨朕入骨，哪怕重来也不放过，”刘凌不甘心，走到这一步，却不得不低下高贵的头颅。

“阿兰，对不起。是朕前世最初不该将你囚于深宫受苦。是朕一直抹不开脸面悔过了，过错已经赔了，你，能陪朕上路吗？”

兰情掐着他的脸：“我可以送你上路。”

刘凌半跪在地，万念俱灰。

她说了，她是替身。

替天行道的“替”。