重回战场，祁阳操戈一挥，敌军滚烫的血溅入眼，残阳在厮杀声中饮血。
他不懂楚兰情为何拒绝自己的好意，不懂楚兰情为何变得如此阴毒。
男子是女子的倚仗，他愿意任楚兰情依凭，到底哪里不好了？
爱人如养花，他可以不纳妾、不和同僚寻花问柳，专等楚兰情，静心护着这么个娇软美人，楚兰情却说他错了，究竟错哪了？
还没等想通，一锤铁蒺藜刺入他体内，瞬间冰却沸腾的血液。
腹部化为榨血的肉泥，祁阳喃喃着“我不懂”倒地。
前卫尉少卿祁阳战死了，带着疑问难以瞑目地魂归泰山。
军营重要人物去世通常尽量得死要见尸，以防是假死投敌，祁阳的尸体收回兴王府，祁氏来人确认是自家人。
针对刘凌的讨伐也分出胜负，战况千里加急入京，前线将士来报，刘凌与追随其的宗族败逃长乐府。
祁阳被追封名头厚葬，以示皇帝不拘人才的仁德。
祁氏暂定的下任家主祁阳既已身亡，祁氏请立下任家主，刘晗大笔一圈，圈了个令祁氏族人意外的人，祁阳的妹妹。
女家主？祁氏可从没出现过女家主，陛下竟选了个女家主？
祁氏族人被刘晗捏着祁阳是罪臣的把柄不敢反驳，只得忍气吞声接受。
祁阳的妹妹祁婉儿，在原书一直作为原主的对照组存在，因自己嫁给一个纨绔子弟，眼红待过教坊司的女主当了宠妃，对原主屡下死手，是后期反派之一。
“我都能当家主了还攀比什么嫁人？”祁婉儿领着御令，扬眉步出宫。
兰情目送她昂首神清气爽离去。
祁婉儿是个心冷性冷的人，祁阳死了她没掉一滴泪，冷静处理好后事。
这样的女子或许嫁人后被关在后宅会变成阴蚀的主母，但当家主却刚好合适，不心慈手软，当断即断，能带家族走得更远。
她的手段原主领教过，她若掌握了祁氏大权，祁氏那几个不服气的长辈保准治得服服帖帖的。
宗族难以根除，以父权为主的宗族势力倒台也绝非一朝一夕能成的事，但许多人忘了，宗族是可以被潜移默化改变的。
组成宗族的是一个个血肉做的人，既是人，就会争吵、斗嘴、就有从内部瓦解的可能。刘晗选女子为家主，为不使自己孤立无援，女家主必定会提拔族内女子，长此以往地革新下去。
祁婉儿是被选中的初试品，她的战场不再囿于转身都困难的狭窄闺阁，奔赴往更大的牌局。
“再躲在廊柱下，我有理由怀疑你是细作哦～”兰情顿住脚步。
她身后凉亭的廊柱后冒起几缕发尾，很快，不听话的发尾被主人迅速捉住，藏好。
“鞋子露出来了。”
廊柱下传来一阵衣物的摩擦声。
兰情走到廊柱后，一张清隽如画的脸正紧闭双眸，俨然一幅掩耳盗铃的样子，丝毫未察觉自己已然暴露。
兰情拍拍他，少年如小鹿惊醒。
“为何跟踪我？”
“我……”少年一顿，琉璃珠似的眼眸被上睫盖住，“我看你这几日的饭菜没有吃完，我担心、我担心是不是……我做的不合口味……”
声音越说越微。
兰情一想，最近确实忙到脚不沾地，都没好好吃饭。
她伸出手，“过来。”
少年也伸手，一名看客走过，他踌躇着又缩了回去。
“没事的，过来啊。”兰情招招手，少年涨红了脸，手盈盈一握，牵住她的衣角。
“我很喜欢你做的饭，只是没有时间吃完。”兰情照实回答。
“真的？”
“小鹿”的眉头舒展开来，蓬松的头顶似窜出两只鹿角，随之情绪又转到了另一个低迷。
听到自己说喜欢，他似乎并不开心。
“怎么了？”
“今日本给你做了酱酿豆腐和瑶柱粥。”愧疚从少年眼中溢出，“……被我喂猫了。”
兰情脸色沉下来，少年身子一缰。
“我、我可以再做！姐姐若喜欢我以后决计不浪费粮食了！”
兰情沉默半晌，轻笑出声。
少年被她的笑熏得迷迷糊糊，只见她指尖触在自己额间，怦然一弹。
“所以，我饿了，给我去做好吃的，好吗？”
“好吃的？嗯，好！”少年淡淡嗯了声，但心绪看起来好转了不少。他是大汉最棒的小厨子，没有他不拿手的菜。
车马辚辚，晓月仙搀扶着晓母坐在进城的车上。
“兴王府真是变样了。”晓母掀起车帘不住感慨。
她泪眼龙钟，不禁拿起帕巾，“比刘凌在的时候的更好。”
“阿娘，不用哭。”晓凤仙抽来新的香帕。
“娘不哭，你回来了娘该高兴，”晓母将她的头深深按进自己胸怀，“我的晓凤仙长大了……”
她的女儿好好地活着，是皇帝身边有从龙之功的功臣，晒黑了，也变强韧了，无骨的柔荑指节变粗，一眼便是鼓手的手。
晓母又疼惜又欣慰。重逢时，晓凤仙一进门紧紧拥住自己痛哭的余温仍残留在腰身。
临行前她说的“道路阻长，来日再相会，定尽孝堂前。”，谁也没抱太大期望，建功立业时间太长，自己久病缠身命将休，已做好黑发人送白发人的准备。
如今此诺成真，女儿真的穿过万里路回到自己身边。
“娘是在高兴，上天有好生之德，给了我一个好女儿，也赐予我大汉一位贤明君主。”
“那阿娘，你为何还要哭？”
“老身只是想起了从前在宫里当差的日子，想起了先帝。”晓母一下忆起故人，不免伤怀。
那时崇阳殿前花朝节，女帝汇集百官于殿外香亭作赋，花开得鲜妍，昔年之景恰如今日。
壮年的她听见女帝叹道祈愿自己的江山有一日也如花海般百花齐开。
“若是上天知我，真想让先帝借老身的双眼，看看如今的天下。”
三元古观里九柱香，晓母亲手插上。
一愿世清平，二愿身强健，三愿加餐饭。
封赏后，国母府成了兰情的居所，庭前荔枝树绿叶茂盛，兰情正在树下纳凉，门外罕见地来了客。
晓母拖着病体从马车下来，朝兰情拜了又拜，推开兰情的扶掖。
“大人不必拘礼，老身一进城就想着先来看大人，以老身的身骨，怕再不来往后便没有机会了。”
“阿娘……”晓凤仙想止住她。
“莫打断我，”晓母躬下脊梁，“多谢大人，将小女救出秦楼馆。”
“没有碰上楚大人，我们仍在龙潭虎穴里苦熬。”
兰情扶起晓母的手，“令爱对我有救命之恩，而且不是您当日一番话她不会跟我走的。功劳不在我。”
“您再不起，我要陪您一同跪了。”兰情捋捋襦裙，作出屈膝的动作。
晓母忙制止，“使不得使不得！”
兰情道：“那您先起。”
晓凤仙救过自己，可自己没给什么回礼，不该受晓母的大礼。
金银珠宝送过了，名贵药材送过了，全被退了回来。至于一官半爵，更别提了，身为功臣本可加官晋爵，晓凤仙却拒受任何封赏，唯一的夙愿便是将晓母接入城颐养天年。
许是刘晗也觉过意不去，给晓母派了最好的御医。
从前在兵营晓凤仙晓凤仙性子和刘晗、和女兵们都不同。
沉静柔和，宛若水，不喜打杀与练武。
入京后更是拒绝赏赐，执拗地不受禄，定要自己考学，从乡试、会试、殿试一路凭才学考上去。
“我毕生所愿便是当女官，可是我想以自己的实力谋得官位。”
兰情道：“你的封赏也是靠自己的实力啊。”
晓凤仙否定地摇头，“那不一样。”
“那是大家的功劳。”犒赏功臣不是她心中谋官的方式，“我若受了官爵就不能再参加科考了。”
国母府门前，兰情与她同坐阶前，一条条排列如旗枰的大道尽头，是灯火飘摇的护城河，水面上，皇宫通明如昼，幻似仙京。
多少举子、白身穷尽一生，所求不过是能站在崇阳殿的地砖上。
兰情道：“你可要想好，虽说陛下禁止门荫入仕，科举依然是万人过独木桥。”
取消门荫入仕，等于给天下释放信号：所有人不分男女贵贱，皆可为官。
竞争的寒门如过江之卿，比以往更甚，且考卷难度也会随之水涨船高。
“我不悔。”晓凤仙双瞳剪水，“你会不会觉得我很傻？”
兰情凝眉打量片刻，“是有点。不过傻人有傻福，如今大汉朝堂也需要你这种人。”
晓凤仙垂下眸，认真思索，“陛下问我要什么官爵时，我犹豫了。”
泼天富贵在眼前，没人不动心。
“我想到一夜未眠，还是没要。我的封赏应该留给更适合它的人，我愿意让出位置给更值得的人，即便是死人，比如战死的姊妹们。”
她和阿娘皆非追名图利之辈，阿娘起初不解她的决定，听完她的解释毅然支持。
晓凤仙道：“拒绝后我一点没轻松，后来我找到自己想做官时写的信札，顿时释然，我做官的目的不是为了要封赏，既如此，失去封赏又何来遗憾？”
有人做官为名为利，有人为的是应付家里，有人单纯为做官而做官。晓凤仙不然，她曾是大汉第一才女，对才学致用的渴望常人不会懂。
“我想通了。我已考了春闱，我想走下去，被授以什么官职都不计较。哪怕从小官做起，用十指丈量每一寸焦原黄土，为万民尽一份力。”