第二十四章生死
朝月殿内厅里早已有几人，易十三看过去，上首坐着宁王和朝月夫人，看宁王神态，哪有一丝“命不久矣”的样子。
往下坐着一个健硕的中年男子和一个端庄的美妇人，众人本在低声说话，看见易十三进来，纷纷停下话语抬眼看向她。
易十三认出那美妇人正是李知节的母亲，户部尚书嫡长女，那旁边坐着的应该就是李知节的父亲，大将军李琼了。
京城传言即将殒命的宁王全须全尾出现在这里，已经让人惊讶了，但是这两人的出现就更加让易十三疑惑。
易十三行了礼站在厅中，朝月夫人点点头，却并未看向她，而是对着李琼夫妇说：
“这是易十三，她幼时曾游历乌国，对乌国地貌和习俗较为熟悉，而且她这些年为我打理江湖诸事，行事周全。”
李琼点点头，问：“武艺如何？”
“她幼时师从剑圣易无极，进庄后得流云亲授。”
李琼放心的点点头，没再问话。
易无极？瞎眼师父的名字？剑圣？瞎眼师父这么厉害？易十三模模糊糊想起小时候，牵着自己买糖葫芦的瞎眼师父。
听到这些，宁王挑起眉：“你师父是易无极？”
易十三点头：“应该是吧……他确实姓易，擅剑术。”
“他人呢？”
易十三不知道宁王为何问起这些，但还是实话实说：“十年前就死了，医馆郎中说是积郁成疾相思而死。”
“葬于何处？”
“息慎州黑水之畔。”
宁王听罢未在说话，几人都对朝月夫人点点头，朝月夫人才看向易十三说：
“现有一事需要你去乌国……”朝月夫人让兰姑姑从外带来一人，“这是李知节的副将李钰，他会从旁协助你。”
“是。”
易十三看到这人，想了想，当时乌国世子入京时，她曾在李知节身边看到过此人，是李家的家将。
朝月夫人继续说：“三个多月前带领援乌军队的元帅尉迟恭曾发来密函，说察觉到军中异动，李知节奉命前往调查。但是一个月前张敬忠兵变，挟持尉迟恭掌控援乌军队，退守到长江以北……”
朝月夫人略顿，“……李知节失踪。”
“什么？”易十三惊叫出声，“李知节……”
忽然反应过来自己不该如此，匆匆看了一眼李家夫妇，李知节的母亲听到这话又开始低泣，眼睛红肿，李琼正在安慰，并未注意到易十三的反应异常。
易十三赶紧收敛下心神：“失踪是什么意思？”
朝月夫人看了一眼站在易十三身边的李钰，示意他作答。
“我随将军去乌国，按照他的指示在北乌边境的小镇接应他，他每过五日会与我联络，可是援乌军队出事前，他突然断了联络。我欲进乌寻找，援乌军队却突然兵变，此事非同小可，我只好先行入京。”
“我留了人在北乌边境，直到现在都没有任何将军的消息。”
李钰说完，朝月夫人继续说：“现在朝中一片乱象，李家此时不便大张旗鼓派人去乌国，你带些人过去，再合适不过。”
“是，十三懂得。”
“乌国那边的事自有宁王谋划，你只需要寻到李知节带回即可。”
李琼看了过来，咬咬牙，加了一句：“不论生死。”
李夫人哭的更大声了一些，易十三心中激荡，不敢接话，只恭敬行礼。
“若还有什么不清楚的，你与李钰路上再说，即刻启程。”
“是”
“是”
易十三和李钰得令，都行礼退下，各自回去收拾行装。
刚回红英阁，却被丫鬟告知，故人相见，就在二楼厢房。
易十三匆匆过去，推开门。
“明珠？”
明珠看到易十三进来，站起身，那肚子大的吓人。易十三赶紧走过去，扶着她再次坐下：“月份这么大了，怎么还跑来这里？”
“自然是有要紧事，”人逢喜事精神爽，明珠气色红润满不在意，从袖间拿出一封信递给易十三，“你看。”
易十三接过，是一封特别的信，没有文字，只有图画。这是萧韵以往的联络方法，她常说写字不如画画生动，收信人看到画作便如亲眼看到一般。
易十三有些激动，这些画果然栩栩如生，仿佛她就在眼前。
第一幅画，一个女子在坟前哭泣。是说她母亲不在了，她很伤心。
第二幅画，一个女子在屋顶看月亮，高大的男子将她护在怀里。是说她在想挂月山庄了，但还好有萧寻陪伴。
第三幅画，是一间小院子，院前有片小菜园，一洼小鱼塘，还有三两只鸡，有一男一女在屋前煮茶。这是说她已经安定下来了，让她们不要担心。
第四幅画，一个女子抚着圆鼓鼓的肚子笑的很开心，男子亦在一旁温柔的看着她。
“这是！”看完“画信”，易十三抬起头看向明珠，“她有身孕了？”
“嗯嗯”明珠也开心的笑起来。
平复完心情，易十三郑重的收起信件，“夫人下令不让庄里任何人联络，你怎么会？”
“我又不是庄里人了，”明珠吐吐舌头，“知道你担心她，我一收到信就过来找你了。”
还好今日来了，再晚一日又错过了，易十三摸摸桌上的信纸，安心了许多。
“你在京里还好吗？”
“还好，我身怀有孕，府里对我还算客气。”
“陈县令……”易十三有些担心当日和李知节在矿场制造的动静给陈牧青带去麻烦。
“公公毕竟是太傅，皇子们都曾受过教导，鲁县出事后，宋毅没有直接证据证明牧青参与此事，加上公公从中斡旋，牧青只被革职在家，好歹保住了一条命……”
易十三点点头，如今安王大权在握，自觉宁王再无翻身机会，加上账册虽被劫走却并未引出风波，陈牧青才因此保住一命。
“他能在家陪我，我是再开心不过，”明珠又靠过来，轻声说：“宁王也曾秘密传过消息，让牧青静观其变。”
想到刚刚在朝月殿见到的宁王，气势日甚，安王以为自己胜券在握，却不知所有一切都在宁王的谋划之中。
易十三和李钰带着三五人秘密出京，准备前往乌国，在十里长亭遇到了一辆马车。
车夫看见他们一行人过来，往车里说了什么，随后，大将军李琼扶着夫人从马车上出来，易十三李钰等人纷纷下马行礼。
李夫人眼睛通红，倚靠在李琼怀里，“易姑娘，我儿就拜托你了，可一定要……”
话语未尽，泪水先流，哽咽不止。
易十三看着李氏夫妇，捏紧手里的缰绳，躬身回礼，言语坚定，“我会的”。
说完一行人转身上马，飞驰而去。
“好了，莫要再哭，保重身体。”李琼粗声粗气的安慰，但手脚很是温柔的环抱着李夫人。
“都怪你都怪你，我好不容易说服他回来在皇城司做事，你却偏又让他去乌国。”
“这怎么能是我让他去的呢，他要在京城呆的住才行啊……”
“你还说你还说，若是知节有个三长两短，我就随他去了，好让你再找个娇妻生几个娇儿。”
“唉……这又是哪里的话，夫人，莫要说这些伤心的话……”
细细安慰声随风飘走……
乌国内乱不止，边境管理松懈，易十三一行人很容易便进入了乌国。
“张敬忠的军队现在长江以北，就驻扎在离这儿不远的梦县，要去吗？”站在山崖上眺望不远处滚滚的长江，李钰询问身边的易十三。
“不了，”易十三收回目光，“你派人盯着援乌军的动向就可以了，我就不去了。”
“那你去哪儿？”
易十三从马鞍一旁的包裹里拿出羊皮地图，指着其中一处说：
“长江以南的庆县是援乌军原本的营地，现在那里的军队虽已全部撤出，但反叛军并未在此活动，这里反而成了一个安全地带。况且这里离乌国世子所在的蜀县也非常近，若我是李知节，便会在此逗留一段时间以谋后事。”
说完，易十三拍了拍马转身，李钰也打马跟上，却被易十三制止，“庆县不大，我一人去足以，你现在有更重要的事去做。”
“你带两个人打通从蜀县往庆县再到梦县最后撤出乌国的路线，多走几遍，以防万无一失。”
“好。”
“一月为期，只许成功，若有需要……”易十三从怀间拿出一枚印信抛过去，“这是挂月山庄红英阁的印信，在江湖上还算说得上话。”
“好。”
“对了，马上安排我过江，我直奔庆县，你们在这里逗留几天，摸摸张敬忠的情况再过江。”
“好。”
一番安排做完，各自行动起来。
易十三拢了拢大氅的毛领，南方的冬季也来了，阵阵寒风夹着细雨吹过来，冷的人发抖。
李知节，你可真要在庆县等着我啊！
庆县原本是连接长江南北的交通要塞、通商枢纽和军事重地，因为战乱这里被援乌军暂时接管。一月前，援乌军撤出庆县后，这里的商业又慢慢回笼。
易十三到达庆县时，还依稀能从街市关闭的店铺看出此前被军队接管过的萧条。庆县不大，两个时辰全境粗略摸排了一遍，然后找了间临街的客栈住下。
要了间临街开窗的房间，从二楼望下去，可以将繁华的街区尽收眼底。
原本以为五天内就能完成的事，十日都还未有头绪。
易十三有些着急起来，看着桌子上放置的庆县舆图，这是两日前她在街市偶然所得，结合她近日摸排的情况，能清晰掌握庆县各个街道状况。
李知节，你会在哪儿呢？
难道不在庆县吗？易十三开始自我怀疑，脑中思索一番，又推翻自己的怀疑，不，应该还是在庆县！
援乌军突然兵变退至长江以北，但以乌国世子为首的乌国军队还在境内抵抗叛军。
以李知节的性格，他绝不会就此退回北国，必定会积极缓和与乌国世子的关系，为他出谋划策。
但乌国世子身边人多眼杂，他知道自己身份特殊一定不会暴露在人前，如此，庆县的地理位置就更加重要。
而且庆县的商业又繁荣起来，这里南来北往的商人进进出出，也方便遮掩行踪。
如此分析一遍，易十三更加坚定李知节就在庆县！