闻言，贺跃尘倒来了点兴趣，转身冲人抬了抬下巴，示意他细说。
“如今我没有兵器，亦不是阁下的对手，何不让我进城再说呢？”
“姓名。”
“塔拉。”
“你为何要前来投效，我可名不见经传，何不前去投效赭袖军？”
“为何要说自己名不见经传呢？我只听闻天降神兵...”
贺跃尘轻笑一声，命杨九打开城门，又对塔拉道:“你应不是徒步而来吧？”
塔拉也笑了起来，摇摇头，“请允许我前去牵马过来。”
待他折返来路，杨九等人先把贺跃尘拉进城内，“东家，此人来路不明，何不直接杀了以绝后患？”
“他无甚恶意，为何要打杀？”贺跃尘笑了笑，让他们赶紧去吃饭，其他人都摇头，非要留在这儿，原在做支架的王二亦闻讯赶来。
适逢塔拉骑着马走近，手中还牵着乔达的马匹，后者疾行几步前去把自个儿的马拉走，因贺跃尘坚持，其他人也只能眼睁睁看着塔拉策马进了城。
待人重新关闭城门，塔拉亦翻身下了马，主动将缰绳交给杨九，后者将信将疑接过绳子。贺跃尘让人连自己没吃完的那份一块儿，再端一份新的给客人，“塔拉，你随我到衙门。”
看他如此敞快自然，塔拉也心生好感，对其他人笑了笑，跟上了他。王二却上前把人拦住，强行搜了身，没发现武器才让他继续跟着贺跃尘。
“嘿，你们看见没？那人的眼睛好像绿色的？”周春突然问，杨九亦叠声附和，“我正想说呢，刚刚我与他才隔了一步，就发现这家伙眼睛奇奇怪怪，也不像蒙古人啊。”
“讨论一个男人长相有什么意思？快吃饭！”王二没好气，将众人训了一遍，然后领着蔫头耷脑的一众回了食堂。杨九几个赶紧停下跟随的脚步，让人替他们打饭，他们还得继续看守城门。
衙门里，贺跃尘请人坐下，并不急于发问，而是安静地等人送了晚饭后才再次开口，“有什么吃了饭再谈吧。”
“多谢。”塔拉亦礼貌致谢，继而端起面条开吃，一路风餐露宿，他也的确遭了些前所未有的罪，不过也给了他从未有过的新奇之感。
用完面条，漱了漱口，贺跃尘突然问他，“你可曾剃发？”
这个问题问得塔拉难得一愣，回过神来才摸了摸头上的发髻，失笑道:“不曾。”
“不曾便对了，那发型可太搞了...”
太搞了？塔拉不甚明白，但隐约从对方的语气表情看出了对剃发的嫌弃，他笑了笑没发表看法。
贺跃尘又将他打量一番，见他不单瞳孔成深绿色，亦是高鼻深目，颇有中东特色，便问:“你家祖上可是色目人？”
“并非，如果是奇怪我的眼睛颜色，这完全是随我父亲。”
过去的蒙古人南征北战，处处‘播种’，有这种颜色的瞳孔倒是也有可能，问了几个题外话，贺跃尘终于进入正题，“说实话，你来得既巧又不凑巧，算是稍稍打乱了我的节奏。”
塔拉不解，“阁下此言何意？若是怀疑我的投效之心，我亦可对天发誓。”
“心中无神明，发誓也无用，我怀疑与否，取决于你接下来的自我介绍。”
自我介绍还是好懂，塔拉也直言不讳，“我在一旬前还是大都值守城门的宿卫，家中父兄皆在朝为官，因火铳军作乱，家父便让我提前出城，原本我欲回草原，但未曾亲眼见见南边风光，始终有些不舍...”
贺跃尘便问:“那你一路走来，所见如何？”
“实不相瞒，我是绕的偏僻小道，未曾途径城池，沿途看到了一些受水困的难民，淹没的农田和行色匆匆的赶路人。”
“你父兄既在朝中，你不承其志，反倒要投效反民？”
轻叹一声，塔拉喟然道:“曾有一人问我，汉人与蒙古人有何区别，我被这个问题困扰多时，一直想要寻个答案。”
贺跃尘无甚表情，“不如由我来告诉你一个参考答案，怎样？”
“愿闻其详！”
“无甚区别，唯一区别人与人的参数，只有品性的好坏。”
塔拉听后欣慰一笑，端正起身，对着贺跃尘一拱手，“阁下既有此言，我愿为这个答案奉献所有。”
贺跃尘亦站起身，直言，“恕我如今不能完全放心于你，今日我需要你避开，你亦可与这城中百姓交流一二，再做最后的决定。”
听言，塔拉内心震动，惊讶于对方的坦然与傲骨，难得神色微变，“好，多谢阁下。”
两人算是暂时达成共识，等胡硕与王二狗儿一众前来，他便让胡硕负责带领塔拉，到百姓中走访几圈。
狗儿对塔拉的出现以及贺跃尘的收留十分不解，“东家，莫非此人天赋异禀？值得你大费周章。”
“他说能为我们提供两座矿山，姑且算是资本吧...”贺跃尘简单提了一嘴，结束了这个话题，“好了，心都收回来，全体到寝室开会。”
“那守城的呢？叫回吗？”
“不叫，等狗儿你晚上转述吧。”
本来没有塔拉的话，他们可以直接在城门附近开会，如今还是稳妥起见，关起门来开吧。
等人集中到寝室，乔达先凑近贺跃尘，悄声禀报:“东家，我们几个据点的弟兄凑一块儿分析了一番，一致认为如今堰州已叛变，应是投诚了赭袖军，有一队人马近万人先赴堰州，第二日领头的又带着半数人马折返原路，看方向应是绥平一带。”
此事倒是出乎贺跃尘的意料，他让乔达今夜留宿，“明日清晨我会去信朱思，此事稍后再议。”
乔达今日被塔拉突袭挟持了一回，精神高度紧绷，听到留宿命令，立刻席地靠墙坐下。
大家整天训练，基本都一身脏，也纷纷选择坐地上，所有人坐好后，贺跃尘先示意所有人保持安静，“因今天情况特殊，开会时间需要浓缩，大家有什么想法先放在心里，夜里悄悄讨论一下便好。”
“...我们的准备时间有三天，在这三天内，大家必须在保证不受伤的前提条件下加练，还有一成的人缺少护甲，这几天我会想办法解决，大家需要牢记的是我们的军规，今天夜里都背一遍。”
“...加练项目，主要是障碍跑与阵型变换，第一阶段集训算是告一段落，明天我们卯时起床，要挑出部分人选择更适合他们的武器，着重训练，其他大部分人维持之前的操练便好。”
“...关于战场，不必讨论，跟随大部队便好。最后一条，我们判断一个人的依据，只有品性好坏，大家亦可在之后的相处中，自己加以判断监督。”
会议持续了不到一刻钟，全由贺跃尘单方面输出，结束会议后，王二催促所有人先洗漱休息，“明日都得准时起来。”
安排了这些人，他又点了五个人洗漱后去轮杨九他们的班，贺跃尘没有多留，径自回到了衙门。胡硕领着塔拉按门牌编号从小到大地溜达，碰到外面的百姓便停下闲话几句。
大家见到塔拉这个生面孔本能地退后几步，又悄悄问胡硕这是何人，胡硕谎称是客人，“或许他明日便离去了，大家不必在意。”
“胡管事，明日的义务劳动定出来了么？还有做生意的时间真不能再多半个时辰吗？”
听见动静，不少人都从家里走出来，不肖片刻便围拢了二十几人，有男有女、有老有少，塔拉在一边静静看着。
“义务劳动定好了，东家已经批准，明日卯时我会张贴在公告栏上，由余主任和周主任统筹。关于生意时间，暂时不能调整，你们近日生意都如何？”
一个卖布料的盛掌柜回答说:“我的铺头生意一般都是你们帮衬的，其他人来买都是不到一刻钟付了钱，拿上东西便走了，每日有个三笔生意吧。”
胡硕闻言便笑了，“盛掌柜，你都说了，一笔生意要不了一刻钟，如今营业时间完全够做十笔生意了，姑且还不算同时上门的客人。哪有人家天天买布的？你们守着铺头也是干坐着，不如做点有意义的事儿，你说是不是这个道理？”
家住附近的沈周转过来，也帮腔胡硕，“胡管事说得没错，我家的铺头也是如此，要来买的人都是风风火火买了便走，也不像以往东瞧瞧西看看，磨磨蹭蹭半天才买，有时候还光瞧不买，你说气不气人？我看呐，一个时辰够用了，如今只是城内做做生意，你还想赚出花儿来呀？”
营业时间暂时没得争取了，其他又有人问大食堂的事儿，“胡管事，东家说的大食堂确不确定？我看我家的手艺比不上你们，干脆也交了口粮吃食堂好了，还节省柴火。”
旁边儿有小姑娘便忍不住插嘴，“叔，你光交口粮怕不够啊，柴火也得贡献一点儿吧？”
那男人便笑着说:“得得，贡献点儿，反正估计啊，后头义务劳动也包括拾柴火哩！”
胡硕竖了个大拇指，“有觉悟，义务劳动上还真有，不过得七日后了。”
塔拉听他们说得有来有往，各个面容松快，简直颠覆了他以往的认知，令他后背发麻，一阵轻颤。
瞥了瞥他，胡硕抬手，表示再走一段，又对围观百姓笑着拱手，“诸位，你们慢聊，我带着客人再转转。”
“转啥？一起转呗！”
这些人都跟着，有的还端着饭碗，这年头又没啥消遣，几个富户家里的妾室都给强行和离咯，大家有热闹还是想瞧个够本儿。
跟着便跟着吧，胡硕随他们跟，等溜达到余保财家附近，两公婆也出了来，互相问了声好。
“胡管事，这是谁呀？”周莹指着塔拉，也颇觉纳闷，胡硕还是那套说辞，也不知周莹信了没信，她正好有事儿问，“胡管事，如今药铺是公家的，咱们还能买药么？”
“能啊，谁生病了？”
周莹摆摆手，“不是，我是问一嘴，今天劳动的时候，我看见之前的县尹夫人好像脸色蜡黄，估计是不怎么好，要不要让茅掌柜给瞧瞧？”
县尹家眷只有三个妻妾两个女儿，没有男丁，故只是让她们换了地方居住，并未为难，除了没收的粮食外，也同样留了她们的口粮。
听言，胡硕也算重视，直接托人去请茅掌柜前来。穷乡僻壤也不那么重视男女授受不亲这一套，男大夫照样给妇人问诊，况且如今贺跃尘一早强调了男女平等，大家都觉得正常。
转了一圈，估摸着开会应该都开完了，胡硕这才辞别众人，领着塔拉再次返回衙门。贺跃尘正坐在中堂泡脚。说实话，这场景在塔拉看来颇有些不伦不类，不过他做起来又让塔拉觉得理所当然，本应如此随性。
“东家，我把人领回来了。”胡硕先开口，贺跃尘对他俩笑了笑，让胡硕赶紧洗漱去，“你也累一天了，弄点热水泡泡脚，去乏。”
“还是乏点儿好，容易入睡，我这便打水去了，两位随意。”
说了一句，胡硕便径自出了衙门，贺跃尘抬手让塔拉落座，“不知你有否改变心意呢？”
塔拉心绪难平，沉吟了半晌才答:“不知东家想要的天下是何模样？”
“自然是美好、平等、富足的模样。”
如此简短的一句话，却在塔拉心中掀起滔天巨浪，这一瞬间，他的鼻端仿佛飘来了草原的味道，耳边似乎响起了海浪的声音，犹如幻境，又无比真实。
“东家，塔拉愿誓死追随，若有生之年得见此景，亦死而无憾。”
塔拉再次起身，面对堂上的贺跃尘俯身一拜，后者连忙笑着让他坐下，“此时我不能上前扶你，不必如此兴师动众，你的前半句话，我不甚赞同，想来你应该先背一背我们的军规才行了。”
“那我前去请教？”塔拉试探地问道，贺跃尘亦颔首同意，“可去城门问路，让人带你去寝室。”
“好！”
能得信任，于塔拉而言才是最好的尊重，他应了一声便快步出了衙门，一路寻到周春那边，笑着说明来意，周春见他独自前来，便猜想他已通过东家考验，也不为难，甚至热情带路，领他到了寝室。
其他人都已经洗漱上床，小声讨论加练一事，突然听人敲门，都是一静。
狗儿扬声问:“谁呀？进来呗。”
“我是塔拉，东家让我来学习军规。”门外，塔拉亦如实道来，狗儿思索一瞬，还是开口让他进来。
等塔拉进来后，狗儿便趿拉着草编拖鞋站起身，先一本正经地询问塔拉前来的真正目的是何，“我们的眼睛是雪亮的，休想瞒过我们！”
塔拉见他与