兰若寺山门前
宁采臣身旁放着行礼，静立良久后，终是抬手摘下，屋檐下那盏纸皮灯笼。
灯笼内里，朱砂烧制的红烛早已燃尽，指腹抚过灯笼上“宁府”二字，墨迹依旧清晰如初。
宁采臣忽的轻笑，将空灯笼轻轻搁在石阶上，任晚风吹动。
那日亭中一别，他枯等三日，却再未见那抹雪色身影。如今寺中妖气愈发浓重，那燕姓酒鬼，也不见人影。
“会试之期将近......若再不出发，怕是会错过。”
宁采臣紧紧握住袖中画卷，指节用力的发白。暗自告诫自己若无功名在身，如何在这妖魔横行的世道护住心系之人......
虽是心思百转，踏下石阶后，他终是忍不住回首。白日的兰若寺依旧阴森可怖，妖鸣阵阵。
“他...定是恼了我那日的唐突吧......”
宁采臣闭目深吸，再睁眼时，又成了那个端方自持的举子。唯有踏过青石阶的脚步声，比往日重了三分。
行至山脚，宁采臣猛然顿住脚步。
荒芜的平原上，数不清的军帐排成长行，将山路围得水泄不通。其中几顶明黄帐篷格外醒目，帐顶上的佛门卍字印闪着金光。
成队巡逻的士兵，铠甲上用朱砂画作诛邪图纹，长矛尖端黑红相间，分明是浸透了雄鸡血。铁靴踏地之声整齐如雷，惊起林中飞鸟无数。
“这是...”宁采臣瞳孔骤缩。看这阵仗，必是官府调集重兵，要荡平兰若寺。
他下意识回望山顶，古寺飞檐隐约可见，不知那只白狐，可曾察觉这灭顶之灾？
宁采臣伏在茂密草丛中，正欲返回报信，突然“咔嚓”一声脆响，右腿骤然剧痛，竟意外踩中了猎户埋设的捕兽夹。
“有动静！”不远处巡逻兵厉声喝道。几个士兵推搡着个瘦小士卒：“你去看看。”
那身材瘦小的士卒浑身发抖，想到这山野间的妖物传闻，只敢闭着眼，将长矛往草丛中乱捅。
宁采臣腿上鲜血已浸透布衫，强忍钻心疼痛，一把攥住矛尖道：“且慢！在下乃赴京举子......”
小兵甲闻言一怔，慌忙唤来巡逻队长。那队长满脸横肉，一道刀疤斜贯左颊，眼睛冒着凶光打量宁采臣。
队长看到他虽是个读书人，可衣衫朴素，应该没什么背景。想到这人如今腿脚受伤，被他们害得误了科考，将来若真高中......
“太守有令！”队长突然厉喝，“金华山上妖魔横行，哪来的活人？”
身后众卫兵面面相看，有些惊疑队长的说法，正想劝劝队长。
那壮汉却一把夺过长矛，狠厉的眼神吓得众士卒后退数步，拿矛狠刺道：“是人是鬼，等我刨开尸体便知！”
寒光闪过，宁采臣拖着伤腿急退，却被剧痛干扰得不及，眨眼间见那染血的矛尖已到胸前。
千钧一发之际，一道白光破空而来。
矛尖在距宁采臣心口三寸处骤然断裂。
聂雪回飘然而来，反手接住飞旋而返的寒鉴剑刃，狐尾横扫间，青白妖气如潮涌出，将众官兵震退数丈。
“快....快跑！”方才还凶神恶煞的官兵屁滚尿流，连断矛都顾不上捡，眨眼便逃得无影无踪。
聂雪回并不追击，放任他们离去。转身见宁采臣仍怔怔望着自己，不由挑眉轻笑：
“宁公子这会儿倒不讲什么非礼勿视了？”
话音未落，忽被书生一把攥住手腕。
“方才以为必死无疑...”宁采臣目光灼灼，掌心滚烫，“只想着多看一眼是一眼。”
“怕来世轮回...记不清你的模样。”
聂雪回有些不习惯他如此说话，狐尾一卷，将宁采臣拉到身侧，这才惊觉这看似文弱的书生分量着实不轻。
目光触及他腿上，不由皱眉，那伤口深可见骨，这人方才怎还能强撑着说笑？
宁采臣刚欲扯唇安慰，便被剧痛逼得闷哼出声。聂雪回挽起右手衣袖，腕间金纹闪烁。
“金明！”
聂雪回妖力阴寒，对人类没有任何益处。整个兰若寺只有金明不同，虽带妖气，却有治疗之力。
浅金色藤妖圈住狐妖手腕意图装死，却被聂雪回毫不留情地拎着，欲往宁采臣身上按去。
吓的金明连忙轻蹭狐妖指尖，讨好示意。然后不情不愿地抖落一片金叶，向宁采臣飘去，化作碎金光点，血肉以肉眼可见的速度开始愈合。
聂雪回刚松一口气，放开这倒霉书生，忽听“砰”的一声巨响。
方才逃走的队长被掷在地上，衣衫褴褛，浑身血痕。显然是被人一路拖着过来的。
燕绛从一旁树梢跃下，酒壶在腰间晃荡。他靴底狠狠碾过那队长，只听骨头发出令人牙酸的咯吱声。
“跑？”他嗤笑一声，“再跑一个试试？”
聂雪回见燕绛动作间毫不留情，似要此人性命，不由皱眉，衣袖却被宁采臣拽住。
书生指尖还带着未愈伤口的血渍，声音却异常清醒：“山下驻军过千，朱砂铁甲，专为剿灭兰若寺而来。”
他瞥了眼地上奄奄一息的队长，眼神冷得像在看块石头，“此人死活无关紧要，但你们...需早做打算。”
燕绛眯眼看着两人拉拉扯扯，蓝白二色衣袖缠绵，只觉莫名刺眼，嗤笑一声，仰头灌了口酒，抬脚碾上那士兵的咽喉。
“书生......”他靴底泛起森冷金芒，嘴角却仍噙着三分笑意，“我看你，怕是连只蚂蚁都不曾碾死过吧？”
那队长喉间溢出血沫，面目涨得紫红。燕绛俯身时衣襟大敞，蜜色胸膛上陈年伤疤随着呼吸起伏：“不如...让我教教你...”
“什么叫除恶务尽？”
聂雪回立于二人之间，雪白的狐耳随风颤动。听着那恶人的哀嚎求饶声，只觉得内心烦躁，眉间凝起一层寒霜。
就在燕绛靴底金芒大盛之际，他狐尾倏然横扫。一道霜色剑气破空而出，与那金光相撞，消融。
燕绛抬头，见聂雪回侧颜如霜，转头不看他，目光凝在远处的荒草野径上，雪白狐尾却戒备地高高竖起，尾尖星芒流转。
他低低笑道：“怎么，小狐狸这是...见不得血？”眼中锐光乍现，却是没有任何笑意。
寒鉴剑身嗡鸣，聂雪回身体紧绷，不语。
宁采臣见状，不动声色地往前半步：“燕大侠，此人......”
“人？哪来的人？我分明正斩妖除魔呢。”
燕绛见两人举止亲密，倒显得自己从成了横插其中的恶人，心中恶意躁动，竟是突然压抑不住心魔，表情骤冷，印堂黑云弥漫。
聂雪回忽觉不对，转身看去，只见燕绛周身气势陡然一变，眉间黑气翻涌如墨，似是入魔之态。
“燕绛！”
聂雪回厉喝出声，寒鉴吞吐星芒。
却见燕绛抬脚一踹，那队长如破麻袋般滚出数丈，重重砸在十丈开外的古树上，震落漫天枯叶。
燕绛却仍是步步逼近，浑身金光闪烁，似雷电环绕，噼啪作响。气息震得周围长草倒伏，地面现出蛛网般的裂痕。
宁采臣的衣袍被劲风吹得猎猎作响，却仍强撑着挡在聂雪回身前：“燕兄！你......”
燕绛抬头看来，眸间金光冷厉，声音冷得像淬了冰“我苦练多年，修出一副看破妖魔的眸子。”
“我一眼就看出他生了一副狼心狗肺，想是一只披着人皮的妖物。你们为何不信.......”