巳时，春棠拖着柳皮匠回到夏宅。老仵作走近棺木一瞧，脸色骤变，惊呼道，“怎么会是夏将军？”春棠抓起他的手，“你认得他？”

老仵作摇头叹息道，“‘柱石’夏翊，曾以一人之力统御北边半数战线上的战事，出了名的常胜将军，我也曾见过一面，没曾想，英年早逝呀。”他的指尖轻触尸身耳后，拈起片半融的冰片，“冰床存尸之法，非三品以上武将不可得。老朽我送过上百忠骸，鲜见如此厚待。咦，不对……”

老仵作像是看见了什么，突然瞪大了眼睛，然后哆嗦着将银针探入夏翊喉腔，针尖拔出时泛着诡异的靛色：“这，这……话音未落，门外忽然传来一阵异响，像是笛声，可仅一瞬，又马上停息。春棠转向老仵作，问道，“可有异常？”

老仵作此时却已将银针收回，神色一转，沉声道，“创口的肌理走向确系刀伤致死。”

春棠扯住老仵作衣襟，指尖戳向尸斑，怒斥道：“你方才分明见针色泛青！”

老仵作也不慌乱，将染色的银针掷在她脚边，“夏将军身上不乏箭孔，许是那些箭上淬了毒，才导致尸首有些许异样。不过，此乃战场常见手段，不足生疑。”

春棠一听，突然想起昨夜翻找遗物时，夏翊铠甲内衬确有焦黑箭孔……难道，真的是自己多疑嘛？

“夏将军已逝多日，冰片也已消融，小娘子还是早日让逝者入土为安吧。否则夏日暑热，尸首易发臭腐烂。”说罢，老仵作便拱手告辞。

不对，还是有哪里不对劲，这人前后态度转变太大，分明是有隐瞒的地方。

春棠里着前方佝偻着背疾步出门的背影，与那个死去的道士背影居然重叠在了一块，她浑身血液霎时冻结，踉跄着追了上去。可没两步，她突然栽倒在地。

“丫头！”陈婶连忙扑上前，搂住瘫软的春棠，摸到她额间火炭似的热，才发现少女中衣能拧出水来，素纱下也被染成一片血红。

陈婶意识到，这是春棠的月信初潮。

****

老妇人彻夜未眠，用艾草炙着春棠的涌泉穴，就像当年照顾高烧的孙儿。

寅时三刻，春棠在药香中睁眼，浑身依旧滚烫，嘴中念叨着：“定是那老仵作术业不精……咱们再去县衙请人……”

“丫头！”陈婶突然厉喝道，“别再倔了！”

“婆婆……”月光漏进窗棂，照着老妇人鬓角新添的白发，还有眼中遍布的红血丝。

春棠平躺在塌上，盯着那盏屋内摇曳的烛火，火光在黑暗中跳动，她缓缓开口：“婆婆，那日夏叔敲响你家的门，将陈都头送回时，都说什么了。”

陈婶手一抖，药匙撞在碗沿叮当作响，“将军说，活着的人总要……”

余音化作呜咽。

“明日咱们给夏叔换身干净衣裳吧。用那套绣着青竹的袍子，他总嫌文气，可我觉得好看......”

春棠终于松口允了下葬。

五月廿九，宜安葬，忌动土。春棠选了城北最高的山头，那里能远远望见夏宅。

她跪在黄土坑前，将夏翊的旧甲衣铺在棺底，又垫上亲手缝的兔毛护膝——正是梦里没来得及送出的那份。

陈婶撒下第一捧土时，声音已开始哽咽，“当年您把忠儿的骨殖送回来，今日我......”

春棠按住陈婶的手，又往坑下递去一坛酒：“夏叔爱喝酒，就让他跟刘都头饮多几杯吧。”说罢，她扬起铁锹，一锹一锹地将黄土填入坑中，盖住桐木棺材，也盖住了里面的人。

日头攀上竹梢时，春棠用剑鞘在坟前刻下"夏公翊"三字。最后一笔深深刺入青石，石屑簌簌落地，她低声呢喃：“夏叔说，打不赢的仗要留着青山。”

****

次日破晓，前院传来破门声。春棠抄起雁翎刀，一头冲进前院。

来者不是匪人，而是县衙的胥吏。春棠警惕道：“你们要做什么？”

领头的典吏抖开文书：“经查，都统制夏翊违反军纪、私贩军器，着即查封家产以充军资。”

春棠夺过公文，黄帛上面的朱红大印同昨日文书上的如出一辙。春棠仿佛听见自己血液逆涌的声音，她一字一顿地反驳道：“夏将军不是这样的人。”

典吏将一纸罪状掷在她脚下，冷哼一道，“证据确凿，由不得不认。这些供词，可都是夏将军的亲兵所陈。”

春棠低头，罪状上的字迹细密如虫脚，她的视线定格在“黎甲”二字上面，浑身一震，如坠冰窖。去年冬夜，冒雪传令的正是他——黎甲左手断掌、少一指，与拓在证词上的手印如出一辙。

陈婶死死拽住春棠袖角，指腹不断摩挲着少女手背，生怕这烈性丫头暴起伤人。

“容我们收拾些私物。”春棠嗓音清冷，面上却笑得温顺，只有陈婶注意到了她攥紧剑柄的指节泛白。

典吏靴尖碾着院中湿泥，漫不经心地点点头。毕竟这对孤女老妇，与夏翊并无亲眷关系，自己也没有道理为难两人，只是催着她们动作快些。

春棠收拾的行李很轻，除了她少许细软，便是她当初带来夏宅的东西：她娘亲的白玉直簪、薛桧之送的短刀、在落英阁时玉美人要求誊抄的茶经副本。

春棠关闭柜门，望向窗外，此时院中那株杏树正飘然落花，恍然间，她看到夏翊温柔地站在树荫下，用剑尖挑起几朵杏花，又缓缓送她剑鞘中，回头笑道：“今日这招记得再练练。”

春棠闭上眼睛，再睁开时，杏树之下空无一人，只有风撼动绿叶，残花落了一地。

“走吧。”她拉起陈婶的手，朝门外走去。

官差粗鲁地翻检着包袱，将两人的行李检查了一遍才放行。

两人刚跨出门槛，一名驿卒自巷口匆匆赶来，喘着气唤道：“哪位是春棠小娘子?”

春棠脚步一顿：“在下便是。”

驿卒双手递上一封火漆完好的素面信函，“喏，襄阳军驿刚送来的加急信件，说是家书，你收好。”春棠拆开火漆，展开泛黄信笺，泪珠儿吧嗒一声砸在纸面，晕开一团墨渍。这是夏翊的亲笔。

「小棠儿：

此战凶险，若小满不得归，东墙杏树下埋有及笄礼，请陈婶代我替你绾青丝。我本孤鸿，幸遇汝与陈婶，方知人间何为归处，此生已无憾。勿念。

夏翊三月廿二」

陈婶不识字，可看着春棠滑落的泪珠，也已明了大半，揽住少女的肩头，轻拍着她后背。春棠却在此时反手抓住陈婶的腕子，指尖抵在老人突起的青筋上轻轻一叩——这是她们说私话的习惯。

“官爷。”春棠转身时眼尾还泛着红，声音却稳得像块青石，“奴家有两件贴身衣物忘在了西厢，需要去取一下。”

典吏正翻弄着文书，头也不抬地摆摆手。春棠绕过影壁，绣鞋无声地碾过东墙根湿软的泥土。杏树枝桠在风中簌簌作响，几颗青果砸在她肩头，倒像是夏叔往日常逗她的把戏。

木匣露出漆面那刻，她听见身后传来佩刀撞击甲胄的脆响。陈婶适时咳嗽两声，佯装跌倒拦住欲上前的官差。春棠迅速将沾着泥的匣子塞进包袱最里层，又抖开件桃红襦裙覆在上头。

“磨蹭什么！”官人的佩刀磕在影壁上，陈婶突然捂着心口歪斜两步，抓住官差衣摆：“大人行行好，老身这心悸的老毛病......”

官人皱眉后退，此时杏树枝突然哗啦乱晃，青果噼里啪啦砸下。陈婶拐杖往泥里一戳：“这宅子闹鬼！夏将军最恨人碰他杏树！”说完，就用那布满老年斑的手指向西厢房檐角。

“晦气！”官人一哆嗦，“赶紧滚！”

出巷口时，陈婶忽然驻足，“丫头……”她将少女指尖一翻，露出掌心血痕——方才抠土时竟生生折断了半片指甲。老妇人慌忙要扯衣襟给她包扎，却被春棠抽回手藏在袖中。

“不妨事。”春棠假装若无其事地轻笑，“您说夏叔若在，会夸我们刚才演得好么？”

戌时，船夫撑篙时溅起的水珠落在木匣漆面，春棠用袖口慢慢拭去水痕，掀开盖子，一个双连花头钗静静躺在红绸中间。她的脑海中忽然忆起：去年上元节，夏翊盯着她胡乱绾发的荆钗直摇头道，“及笄礼定要送你个像样的。”

****

春棠扶着陈婶踏进淮安城时，衙役正纵马掠过长街，惊得两人攥紧往后一退。墙角蜷缩的乞丐突然伸手拽她裙角，陈婶慌忙拍开那只脏手，拽着春棠拐进窄巷。

陈家的老宅在城外北郊三十里，黄泥院墙爬满枯藤，三间茅屋覆着陈年麦秸，檐下悬着串风干的茱萸。陈婶颤巍巍掏钥匙开锁，木门吱呀声中飘出霉味，她轻声说了一句：“这里比不得江都。”

第二日鸡鸣，春棠蹲在井边搓洗衣裳。过路货郎隔着篱笆吹口哨：“小娘子手真白。”

陈婶抄起捣衣杵就要追，货郎嬉笑着跑远，春棠盯着盆中晃荡的水纹，突然站起身甩了甩湿漉漉的手。

当夜，十四岁的胸脯被勒得通红，春棠咬着牙将布条多缠了两圈，铜镜里映出个清瘦少年。

走出里屋，陈婶举着针线的手停在半空，“丫头你这是......”

“男子行走江湖总要方便些。”春棠把薛桧之的短刀塞进腰带，学夏翊走路时大马金刀的架势。

陈婶先是被逗乐，随后嘴角拉了一来，叹了口气。