建元三年，曙光初升，春棠已赤脚踩上竹梯，指尖堪堪勾住杏树上的果子。陈婶举着竹竿追在廊下笑骂：“小猢狲仔细摔着！这果子还没熟透呢。”
少女将杏子往怀中一掖，灵巧翻上院墙，得意地晃着腿：“我同夏叔昨夜摸黑去池塘抓鱼了，婆婆，咱们今日做软兜长鱼吃！”
夏翊抱臂倚在廊柱下，手中剑穗随风飞起，那是春棠上月编的，红绳里还掺了金线，说是“将军佩剑须得威风”。他望着墙头晃动的绣鞋，嘴角不自觉地露出了微笑，这宅子自春棠来后，连檐角铜铃都清脆三分，而陈婶的变化尤为明显。
夏翊第一次见陈婶，还是陈忠大婚，老人家看着一对新人，脸上是掩盖不住的喜悦；
夏翊第二次见陈婶，却在抱着陈忠的骨灰坛叩响柴门，瞧着屋内丧儿的母亲、丧夫的妻子和她怀中的幼子，他决定帮陈忠照看他们。
后来的某夜，陈忠媳妇带着幼子离家，便再也没有回来过，陈婶就变成了孤零零一人。她一度轻生，是夏翊硬拉着她来到了江都。如今，因得春棠的存在，陈婶也有了生气。
骤雨突至，雨水顺着屋檐滴了下来，夏翊抹了把脸，看着墙头晃悠的水绿色裙裾：“下来。"
“夏叔，看我新学的燕子抄水！”春棠张开双臂往后仰，夏翊箭步上前，恰接住跌落的小人儿，怀里的果子撒了一地。
陈婶急得直跺脚：“野丫头早晚摔断腿！”
春棠揪着夏翊的护腕咯咯笑，又赤足冲进雨幕，在积水里蹦跳，陈婶举伞追出去。望着院中追逐的两个身影，夏翊突然明白了军营中的兄弟嘴中常常念叨的“家”是什么。
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城西女学堂，春棠翻过后墙，跳到槐树上，细麻绳系着油纸包，晃晃悠悠垂到隔壁书院窗边里，头裹着东市最抢手的桃酥。
“接着！”她冲探头张望的青衫学子比口型。油纸包划过优美弧线，却被戒尺半空截住。
“夏！春！棠！”崔夫子气得直喘，“这是本月第七回……”
“你们几个记得给我跑腿钱。”春棠对那几个学子喊道，又朝老夫子吐吐舌头，翻身跃下高墙。
穿过回廊，她猫腰小心翼翼地往女学堂里瞧，此时彭夫子捋着白须念得摇头晃脑：“《女诫》有云：清闲贞静，守节整齐……”
趁夫子不备，她从后窗利落翻入，坐在了最后一排。才坐稳，夫子戒尺就敲了下来，只见他铁青着脸，举着一副画满了持剑小人的纸，怒道：“夏小娘子，昨日布置的《列女传》感悟作业，看你交的都是什么？”
春棠托腮，指着自己的“大作”直言道，“夫子，这就是我的感悟，我还为此做了一首诗，夫子你听听。“她在站了起身，念道：“女子何必困绣楼，且看平阳领吴钩。若得青锋三尺剑，敢教须眉尽低头。”
满堂哄笑中，翠妞怯生生拽她衣袖：“春棠姐，莫要顶撞先生。”
“都给我肃静！”夫子手中的戒尺敲得越发用力，“你，去庭院跪诵《内训》！”
春棠心想正好，蹦跳着就走了出去，边跪在廊下还边哼起了小曲。待夏翊被请来学堂时，正撞见他的小丫头在院中拿着树枝在耍来耍去。
“将军！”夫子捧着心口告状，“这般顽劣……”
“是在下管教无方。”夏翊熟练地认错，速度快得连夫子都反应不过来。
回府路上，夏翊再次用心良苦地劝道，“春棠，姑娘家家的，上学就应当好好听讲，莫总是让夫子生气。上月，刘员外家闺女还因跟着你逃学，被家中罚跪祠堂！”
春棠踢着石子嘟囔：“她自己愿意跟来的……再说绣花诗文有什么趣？隔壁书院的学子为何可以谈算术和理政，咱们女学堂却只讲女工和女德。与其听夫子念叨，还不如跟你学兵法、练箭术！”
“沙场不是你想象的那么简单。”夏翊声音一沉，他摩挲着腰间佩剑，想起了陈忠为他挡刀的模样，又想起了赵子敬以一挡百浑身浴血的模样。
春棠凑近挑眉，“将军可是嫌我笨，不愿教我？”
夏翊下意识退后半步，摇头道，“倒也不是。”
春棠眼睛骤亮如星，立即掏出一本兵法书，兴冲冲道：“那现在给我讲！”
夏翊扶额，内心忧愁，这小丫头片子比军中的士兵都难管。
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腊月，第一场雪落。
春棠窝在暖阁打盹，手里还握着半块黍糕。陈婶往炭盆里添着松枝，忽而道：“明年就及笄了，该学着裁嫁衣。”
春棠迷迷糊糊把脸埋进她的腿上，嘟囔道，“今年的生辰都还未过呢，婆婆就想着撵我去其他人家。”
陈婶轻敲她额头，“净胡说。”
“婆婆身上有娘亲的味道。”春棠撒娇道。
陈婶搅炭盆的动作顿了顿，眼眶倏地红了——陈忠幼年也爱这般蜷在自己膝头。
烛火将两道人影融成窗纸上一团暖晕，春棠仰起脸问，“婆婆，陈都头是怎样的人？”
陈婶轻轻抚摸着春棠的发鬓，“那憨子啊，十岁就敢追着野猪跑……跟你一样，最烦念书，可却把将军送的兵书当作宝贝，还终日信誓旦旦地同我说，‘儿愿随将军，守山河无恙’。对了，他的娃儿同你一般大，眼睛也亮得很……”
门外脚步声渐近，春棠一个激灵翻身坐起，陈婶拍拍她脑袋笑道：“是你夏叔回来了。”
春棠踩过积雪，夏翊正抖落大氅上的细雪。少女扑上前要接他手中包裹，却被剑鞘轻轻抵住额头：“先把袄子披上。”
“夏叔快看！”春棠却旋身抽出腰间长剑，“昨日你教的三才剑法，我新创了招数！”话音未落，剑锋已挑开雪幕，少女绯色袄裙旋如流霞，惊得树上积雪簌簌而落。
陈婶捧着袄子追出来：“仔细冻着！”
“婆婆看我新悟的'落花式'！”春棠挽了个剑花，铁剑忽地指向夏翊，“若在阵前，这招可好使么？”
夏翊眼底漾开笑意，屈指弹开剑尖：“虚招太多。”他解下大氅裹住春棠，“今日和陈婶在家做什么了？”
春棠仰头，目光灼灼：“婆婆说我明年十五了，马上就该议亲了，还说若二十岁未嫁便是老姑娘，可夏叔，你都快三十了，怎还不娶妻？”
夏翊愣住了，一时不知如何作答。
“咳咳！”陈婶面色有些尴尬，赶紧解释道，“男子同女子怎会一样？男子建功立业何愁姻缘？女子不出阁要遭人笑话的......”
“女子和男子有何不同？”春棠突然旋身，剑锋一转挑落梅枝，“难道女子就做不得大事？若女子能挣得军功，开得海市，是否就可同男子纳妾一般，招十个八个面首，岂不比嫁人快活？”
陈婶耳尖泛红，叹气道，“皇帝是男子，朝臣是男子，上沙场打仗的也是男子。女子虽也能有所作为，但终究不如男子那般宽广。”
话刚落地，春棠突然抄起练功的石锁，在陈婶惊呼声里稳稳扎了个马步：“您看！男子能举的我也能！”
望着少女倔强的眼神，还有因专注抿起的唇珠，夏翊想起初遇时她惊吓倒地又立马翻身的模样。他不禁发笑，旋即以剑鞘轻点她膝弯：“下盘虚浮。”
待春棠不服气地调整姿势，他指尖又拂过她绷紧的腕脉，“握剑要如握鸿羽，发力当似引山岳。前朝平阳公主筑娘子关，本朝亦有不少女东家，我们的春棠自然不输他们。”
“当真？”春棠眸子倏地亮起，石锁砸在地，震落树上残雪，她扑上来时发间沾着白，夏翊下意识扶住她。
春棠晃着他胳膊：“夏叔，下月生辰礼我想要一把雁翎刀，成吗？”
宽大的手掌按住她乱晃的脑袋，夏翊宠溺道，“城西老周铺子新到了批镔铁，近日得闲便带你去兵器坊。”
“我这去温壶黄酒孝敬你！”
绯色裙裾扫过廊下积雪，身后陈婶的无奈漫了过来：“将军这般纵着她，往后哪户人家敢要。”
“不急。”望着春棠欢跳的背影，夏翊忽然希望檐角冰棱永远不要融化。
然而，这两人哪里知道此时春棠脑子里却在琢磨着：既然婆婆说女子终归要嫁人，那我是不是可以嫁给夏叔？
一想到这个可能，厨房一隅的少女脸上就忍不住浮现出笑意。
夏翊虽比她大上十四五岁，却一点都不显老，没有寻常男子的腰腹臃肿，倒还像白杨一样挺拔。春棠掰着手指头数，夏叔不止长得不丑，还比那些爱喝酒吹牛的男子厉害多了。他是将军，会耍红缨枪，能拉三石弓，会使绣春刀，懂军法谋略，还会盖房子、做弓箭，甚至会陪她去看戏班子……
除了，不会绣花。
春棠托着下巴想，但我也不会，这个可以忽略不计。她越想越兴奋，干脆抓起一包八角继续琢磨：夏叔除了不爱说话，爱管着她，其他简直无可挑剔！要不，等今年生辰就跟夏叔提一嘴？这样是不是等及笄，就可以直接出嫁了？如此，也不用同婆婆分开了，一石二鸟，嘿嘿，自己真是个小聪明呢。
可她万万没想到，诏书来得比生辰礼快。
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建元三年，乾军继续南下进攻，许州岌岌可危，新帝宋德真逃往临州，恰逢此时，西部又突起兵变。大雪压折青竹那日，春棠透过屏风缝隙望见夏翊的亲兵跪在堂前，“叛军利川生乱，圣谕命将军三日内开拔。”
腊月二十二，夏翊出发当日。
春棠抱着斩刀倚在门边，刀鞘上缠着新换的朱红刀绳，“夏叔，这刀绳浸过桐油，雨天也不打滑。”
夏翊肩头微震，接过长刀，又见她从袖中掏出个黛色锦囊。
“我知道将军战场用刀不用剑，所以我将剑穗拆了下来，改了样式，你须得贴身戴着。”春棠低头扯开绳结，露出团辨不出形状的平安结，“我女工课总不及格，婆婆教了五遍才会……”
夏翊摩挲着结子边缘参差的线头，望着少女冻得通红的指尖，语气中满是歉意，“后日……”
“没关系。”春棠突然抢过话头，“生辰年年都有，可是等我及笄礼，夏叔，你定要赶回来。”
夏翊捏起平安结，眼角微弯：“好。”
春棠还想说些什么，窗外传来战马嘶鸣，她猛地扑进夏翊怀里，鼻尖撞上冰冷的护心镜，“你得亲手给我绾发插簪。”
夏翊的手悬在半空，最终轻轻落在她发顶，柔声道：“我不在时，照顾好陈婶，好好念书，莫要惹夫子生气。”
平日里一听到‘夫子’，春棠小脸总会瞬间垮下，但今日怀中的小脑袋却只是用力点了点头，手中的力道又加重了些。夏翊僵着身子不敢动，只觉得鼻尖晕绕着一股味道，充满青杏的酸涩与初雪的清冽。
向来不怕死的他，心底突然生出一种恐惧。