038

浓烟裹着火星窜上夜空，慎王府的砖瓦在火舌舔舐下发出噼啪脆响。

府外长街传来杂沓脚步声，皇城兵马司的灯笼光刺破浓雾。

躲在西墙外的萧承衍见官府来了人，突然扣住谢九棠的手，借势将她甩进院中，自己也随后而入。

谢九棠后背撞上滚烫的梁柱，夜行衣瞬间燎出焦痕，却在坠地前被玄袍卷住腰身。

两人纠缠着跌进火场死角，灼热呼吸近在咫尺。

“一会儿想好怎么说了吗？”他嘴唇擦过她耳廓，手掌却死死圈住她半幅衣襟，生怕火焰燎到她身侧。

“想好了，还望殿下配合。”

兵马司的呼喝声中，谢九棠踉跄退向火场边缘。她故意扯歪了发冠，青丝散乱地黏在冷汗涔涔的脖颈上。

果然，不出三炷香的时间，一袭素衣破开重重浓烟，冲进了火场。

阿絮发间银铃叮当，冰凉手指扶住她手肘，一双眸子不知是否被火气灼烤，水气漾的厉害，音色都带了颤意：“少主……可还安好？”

“阿絮......”谢九棠顺势歪向他肩侧，指尖揪住他袖口，佯作虚弱道：“今夜有人要行刺于我......”

说话间不着痕迹地后仰，凤眸瞥向萧承衍的方向。

萧承衍在火光的阴影中，朝她微微点头。

“我们走。”阿絮揽住她腰身，靴履踏过满地灰烬。

转身瞬间，谢九棠借着咳嗽低头，朝身旁少年道：“今日我在慎王府上遭刺杀，我不知是真的有人要刺杀我，还是那萧承衍跟我玩灯下黑，如今满朝都在猜我会不会投效端王，怕不是这萧承衍要在我投效端王前，替人致于我死地？若真如此，我谢九棠自来睚眦必报，可不会善罢甘休。”

“少主不是一直都……很相信三殿下吗？”

谢九棠长睫微抖，含笑低语试探：“我一个南梁人，怎会与北燕交好，逢场作戏罢了。”

说罢，偷偷抬眸打量少年神色，企图从中捕捉一缕与自己旗鼓相当的怀疑。

可少年听她说罢，双瞳和唇角却只有明目张胆的悦色，并无掺杂一丝疑窦。

仿佛她无论说什么，他都信。

少年拢着她的肩，回头，朝那抹被火舌烘亮的身影斜睨一眼，投射在萧承衍身上的寒意，即便有滔天火势作衬，也依然浸骨入髓。

他一路无言，直到回质子府。

阿絮捏着手中的药膏，小心涂抹在谢九棠小臂的灼伤处。

少年忽地倾身逼近，发簪银铃忽而晃的剧烈：“逢场作戏需要他搂着你的腰往火场里滚？火舌连袍角都没燎到，却隔着衣衫烧到了手臂，他护你护得倒是周全。”

他指尖划过谢九棠下颌，“小九，不要骗我。”

谢九棠反手扣住他僭越的指尖，神色自若的面对他的质疑：“明日早朝，刑部定要审慎王府走水案。”她云淡风轻地掸落衣襟灰烬，眉梢溅着无畏：“既然你如此怀疑我和他，质子府不如将慎王收留几日，若我们之间有什么，一定瞒不过阿絮的眼睛，可若那慎王敢跟我玩灯下黑，执意行刺于我，离得近了，也好方便他动手，不是么？”

阿絮突然攥着药匙起身，背对着谢九棠的眼睑不自觉的轻搐，“少主想让慎王搬进质子府，”他舔着唇上咬出的血痕轻笑：“不如让阿絮搬出去。”

月光透过云母屏风在他侧脸割裂出明暗，鼻梁投下的阴影掩住了眸中翻涌的晦色。

“收留几日而已，你急什么？”谢九棠起身，整理着袖口，绕至阿絮面前，抬手掐着他的下颌迫使他低头看向自己：“记住你的身份，比什么都重要。”

阿絮扭过头，谢九棠掐过他下颌的指尖余温犹在，那点温度顺着血脉烧进胸腔，燎得他喉间发哽。

“滚出去。”

谢九棠丢下这三个字，便从他身旁绕过。

阿絮转身，看谢九棠背对着他，立身在山水屏风前，银冠束起的乌发间缠绕着几缕火场带出的焦枯，修长脖颈的肌肤还被方才火场烘的泛着薄红，像雪地里昂首瞥见的一枝寒梅。

倔强且孤傲，仿佛他永远也摘不得。

*** ***

寅时未至，大燕宫琉璃瓦上还凝着夜露。

群臣已聚奉天殿前，在春晨的料峭寒意中揣着双手，二三人为伍，低声议论着昨夜走水一事。

谢九棠身穿月白色织金长袍，碾过玉阶薄露，穿插进一群绯袍之中，原本簇拥的鹤补云雁突然裂开豁口，如同被银刀劈开的墨浪般，向两边散去。

礼部侍郎崔元礼的孔雀补子，更是为了躲她，踉跄着撞上了一旁的殿柱子。

谢九棠佯作好心的上前去扶，崔元礼这才转身作揖，不得不寒暄道：“谢世子也来早朝啊。”

谢九棠坏笑着替他理了理被柱子压褶的衣袖，道了句：“我觉少，来凑个热闹。”

她身后六名紫衣御史，见她前来，齐刷刷将象牙笏板竖成屏风，好似刻意与她隔绝。

毕竟，自她进了燕京，便跟个瘟神般，谁与她走得近了，都会沾些霉气。

如今又成了两党相争的山芋，本就秉持中立的御史们哪敢与她搭言，即便站得近了，都怕沾上一身南疆味儿，难洗又难看。

谢九棠却生生逮住了要跑的崔元礼，故意道：“崔大人，本世子第一次被那老头儿叫来议早朝，他扰了我的觉，我还要给他面子，奈何这些朝官我都不认识，崔大人给介绍介绍啊。”

她虽不如崔元礼身量高，但这人见了她，总弯着腰，一副奴才样，谢九棠便刚好能揪住他后衣领。

看着他憋屈着五官，从内阁文官们开始，依次介绍。

有趣的是，虽然崔元礼已经极力的压低嗓音，可无论介绍到哪一位，只要谢九棠与对方的视线相撞，对方总会深吸一口气，扬起下巴扭过脸去。

好似春湖上一只只闲游的白鹤，被掷下的石子打扰后，突然扑棱着翅膀，警惕起来。

引得她身旁的崔元礼一度呛咳不止。

“崔大人怕是说的口干了，我这就让人给您添口茶。”

谢九棠说着就要招呼奉先殿外的小监。

崔元礼似被刀尖戳了腚一般蹦了起来，双手按住了谢九棠抬起的双手，忙谄笑道：“不干，不干，润得很。”

谢九棠：“哦？我见你咳嗽，还以为崔大人嗓子不舒服。”

崔元礼：“不敢不敢，我这就给您详细说来，但人太多，就不与世子一一道了。”

他喉结滚了三滚，指尖掐着袖中菩提串开始指点：“那位抚着翡翠扳指的，是都察院左御史王延年。”他声音细若游丝，“听闻他续弦夫人上月产子，可王家祖坟新栽的紫荆树...咳，开的是白花。”

谢九棠顺着望去，正撞见王御史将奏折往襕袍深处塞了塞，见她瞧过去，不屑移开了目光。

“兵部武选司郎中郑铎，最爱在护国寺后山驯鹰。”崔元礼突然压低嗓子，“别看他官职小，这些年可为郑氏训出了不少死士，若世子投效端王，此人要小心些才是。”

谢九棠：“你小子听谁说我要投效端王？”

崔元礼：“现在满朝文武谁不知，世子查抄了郑氏的私盐？”

谢九棠：“查抄了郑氏，就要投效端王，是何道理？”

崔元礼忙示意她噤声，“郑氏这些年往慎王府送的南海珊瑚珠宝玉翠，比端王府多出三船不止。”他话音顿了顿，面色凝重：“上月查抄的私盐船里.…..咳，有批贴着慎王封条的檀香木箱，开箱验货的却是端王府长史，这说明啥，老三早就不与他二哥为伍了，昨晚那场火，分明就是三殿下得了郑氏示意，冲世子来的，您若再不给自己寻个靠山，这燕宫怕是要容不下您了。”

谢九棠不禁在心底盘笑，这朝堂上还真是各家有各家的风雨，一点风吹草动，便被过分传唱解读，各家有各家的唱法，各家有各家的盘算。

她勾唇暗暗一笑，若是被这些人知晓她与慎王在北燕的朝堂上，携手玩了一把灯下黑，估计这些朝臣都会去东城排队给自己打棺材。

谢九棠寻思至此，竟咯咯笑出了声。

而崔元礼还在她耳侧嘀咕着：“那位是户部清吏司主事周文渊，这位周大人上月刚纳了第八房妾室。”他盯着远处长身玉立的一位文官轻笑，“过了今日早朝，这周家在燕京，怕是立不住脚了。”

谢九棠顺着他的目光望去，原来这就是周文渊，曹冯章的得意门生，周生的亲叔父，也是千门统领周显的干爹。

只见那周文渊立于石阶一侧，长身玉立如修竹当风。官袍绯色浓而不艳，衬得他面色清癯，眉骨如刀裁玉削，一双精目微垂似藏霜雪。

他垂手而立，周遭人声熙攘，他却恍若不闻，脊背挺得笔直，清骨卓然如孤松独立于霜天，任谁靠近，都被那周身散出的疏冷淡然之气悄然隔开。

而就是这远远看见的一身清骨，却包庇侄子周生欺良霸市，为非作歹。

直到如今，仍能清冷淡然的面对朝中弹劾他的奏折，继续为端王党暗行险棋，对郑氏见招拆招。

谢九棠正远远打量着，身后传来一声刻意的问安：“谢世子尚安好？”

声音不大，众朝官起先避讳的目光，此刻却纷纷向谢九棠身后投来。

早朝未始，场面却一度安静。

户部的几位侍郎最先迎上来，赭红官袍擦着谢九棠的衣袍飞过。

谢九棠随众人目光回首，见到来者，也不由心头一紧。