三娘像在忙什么，没回头，说：“伏掌柜还是有钱，我在考虑那画像该卖个什么价。”
伏思刚从险象中脱身，还有些晃神，他愣了会儿，方才反应过来。上次和漓安碰面时提过，他要找的那人有个在御膳房做帮厨的同乡，或许能帮上忙。毕竟是好几十年前的事，伏思也没太放心上，没曾想那么快竟连画像都有了！
伏思喜道：“钱的事好说，画像先给我瞧瞧！”
“你刚知晓？”三娘奇道：“我还以为漓安那小子会写信提前知会。”
三娘放下花剪，隔着屏风看向伏思，说：“生份了，进来里边，我们好好叙旧。”
伏思却之不恭，走进去才看清三娘正在修剪花束。花台地上落满了春娟木枝，青瓷瓶里已经不剩什么了，要不是一旁洒着落红，几乎瞧不出瓷瓶里插的是什么花。
三娘转了转青瓷瓶，还是有些不满意。伏思很知趣，什么也没说。
“你要图，我要别的。”三娘单刀直入，“能拿到这画像不是露华楼的功劳，你这么聪明，想必能猜到是谁的手笔。二哥不是生意人，他不要钱，至于他要什么……”
伏思佯装不懂。
三娘说：“二哥他人没来，至于他要什么，你就自个儿悟吧。什么时候悟明白了，你愿意拿出来交换，什么时候就能一睹画像真容。”
伏思心里头大抵猜到一些，关于他们兄弟姐妹四个的风言，最盛的便是背后之人的身份，太后垂帘听政时有人笃定这人就是太后，太后崩逝后又有人猜测是官家。
但从无证据。
如今官家病体不稳，四方虎伺狼环，二爷又是亲从官，他插手进这件事，便表明他背后之人已经有了决策，怕是要动手“清患”了。可那些都是庙堂里的洪水猛兽，伏思哪敢牵涉其中，要是他有这份心思，还不如早早地把海墨光和襄王收受贿赂、密谋造反的证据交给漓安。
以三娘她们几个的本事，他手中有什么，想必早就被看透了，但为何先前从没过问，这会儿要起东西来了？伏思猜测大概是官家不只想“清患”，关于皇位的人选，恐怕也定了！
三娘拿手扫开花台上的碎枝，又说：“不着急，你先想着，换不换的”
“换！”伏思拖不起了，越往下拖局面只会更加不利。他当机立断，“不仅要换，我还要附赠三娘另一份大礼！”
三娘“哦”一声，倏忽回首露出狡黠的笑，“原来你手中当真有了不得的东西！”
伏思后知后觉，才知道自己被套了话。
三娘凑到跟前，说：“东西我不要，只是这画的价格……就得另说了。”
伏思有些恼，但这事怪不得旁人，方才是他心急了。他抿唇扯出抹笑，忍了又忍，咬着牙关挤出两个字。
“你说。”
“我说啊。”三娘似乎犹豫不决，少顷说道：“我诈你一次，也让你一次。”
“那就恭敬不如从命了。”伏思说：“那东西在我手中已经没用了，三娘好奇，就给三娘拿着玩儿。”
三娘不意外，立刻说：“我不好奇，好奇害死猫，关键我拿着也没用啊。”
“有用没用我不管，”伏思说：“不是让我一次么？”
伏思往塌上一坐，玩赖上了。
三娘说：“姐姐就是逗你玩一玩儿，这就记恨上了？”她嘴上这般说，面上又是气定神闲的模样，“海公的背后是襄王吧？”
伏思看着她，颔首算作应答。
三娘也跟着点点头，老神在在地说：“你听信了外面的传言，觉着我背后也有贵人撑腰，将账册给我，不过是因为你要玩一招金蝉脱壳。你要跑，又不忘给人找麻烦，我该说你什么好？锱铢必较？”
伏思不觉得这个词有什么不好，他坦然地说：“多谢夸奖。”
三娘说：“你没听明白。”
伏思没说话，觉着自己又漏掉了什么。
三娘才坐下来，她沉默地等了一会儿，手指轻轻地叩着两人之间的案桌，有序的敲击一下一下，扰得伏思心绪不宁。
“想不明白？你这么聪明，别给自己绕进去了。”三娘提醒道：“按你所想，我身后若有高人，那为何你手中的东西我们并不感兴趣？”
是了！
三娘背后的主子要真是太后或是官家，怎么会对襄王和海墨光的这些谋逆熟若无睹？
“有些事，你我升斗小民不宜妄论，说多了易招祸端。”三娘想了想，最后说：“你只需记得，襄王是官家的亲哥哥，想明白这话，那东西你自然知道该怎么处理了。”
话说到这份上，伏思还有什么不明白？
三娘几乎把话挑明了说，襄王的这些小动作瞒不过露华楼，自然也瞒不过三娘背后之人。至于她背后之人……只消看二爷的升迁之路就能窥得一星半点。这么简单的事，伏思不是想不明白，他只是错估了官家对自己亲哥哥的情谊。
但有一件事他猜对了，那就是皇位的继承者确实定好了，官家属意的人竟是襄王！
伏思如遭雷劈，他心烦意乱，只得在乱麻般的困境中寻找其他出路。
三娘话起别头，说：“漓安闯了点祸事，叫他二哥给逮了，他自己出不来，还惦记着要将这画尽快送到你这个知己手上。他二哥被闹得烦了，我才不得不亲自来。”
伏思说：“四郎赤子之心，三娘替我捎声谢给他。”
三娘说：“我捎东西可不免费。”
伏思思绪百转千回，倏忽说：“给钱就捎么？”
三娘说：“只要价格合适。”
“那就这般说定了！”伏思一扫阴霾，已回到了常态。他与三娘对视，皆从对方眼中读到了算计。
伏思说：“你知道我要你捎什么。”
三娘说：“你好聪明。”
伏思说：“彼此彼此。”
三娘很认真，说：“谋求这般大，小心将自己赔进去。”
“是有点大，不过……”伏思合放双掌，坐直身说：“与三娘所得相比较，也算不得什么吧。”
三娘也不再绕弯子，直言道：“你反正要“死”，碧云楼你也决计带不走，既如此，与其便宜了别人，不如交托给三娘我。况且你心里清楚，碧云楼不是你“交托”给我，而是我势在必得！这么说来……你已经没有多余的筹码和我坐在此谈判了。”
天空渐沉，屋子里逐渐被昏暗包围，这时二娘伸了个懒腰，俨然一副坐乏了的疲惫样。伏思这时候懂点事，就该起身与主人家告辞了，可是他偏不，还奉了个大大的哈欠。
“嗯……”伏思稍作思量，说：“我肯定是要“死”的，可是如何“死”、几时“死”，碧云楼能留下什么，留多少……这些我都还未作考量。”
三娘说：“这些都不值钱，拿出你的诚意来。”
“碧云楼的空壳你拿了无用，难不成三娘忘了我娘出自何处？我娘亲并非风尘女，她留给我的也远不止一个碧云楼。”
伏思在黑暗注视着对面的昏影，像是某种漆夜里视力极佳的兽。门外灯火透亮，被屏风隔挡了光，两人隐匿在黑暗里，无声中生有股针锋相对的意思。
伏思说：“露华楼位于京都黄金地带，每月吃酒耍乐的进账又能有多少？”
三娘转了转僵硬的脖颈，总算打起点精神来。露华楼专司情报，别说是伏思的娘亲，就是伏家如何发家、祖上三代都有哪些人，三娘也门儿清。伏思为了买消息，在露华楼砸了不少钱，他那些个家底，三娘早惦记上了。
她这会儿撑起身，说：“你舍得？”
伏思浅浅一笑，已经换上了那贯挂在脸上的乖巧，“都给你。”
三娘拍手道：“好！”她摸黑起身，不知从哪摸出个火折子，点亮火烛。
漆夜的对峙一瞬间被暖色的烛火驱散，屋子里的两人清谈般坐好。
三娘说：“先说说你的打算。”
屋子的窗微敞，两人坐在烛光里有商有量，就像是志同道合的故交。待到说得差不多了，三娘把空茶盏一放，倏忽转眸盯着伏思身后的帘帐，像是那里有什么。
伏思顿感微妙，又见三娘挑眉，露出个不怀好意地的笑来。他想回头看，可身体不听使唤，没立刻转过身去。
三娘说：“怎么不回头看，怕了？”
伏思的掌心出了汗，搁在身侧不知所措，微微蜷了蜷。
三娘笑意不敛，“你怕看见什么？我只想说那帘子上映着你的影子，很好看。”
这时有吹从窗缝吹进来，鼔动帘帐，那后头空空，什么也没有。伏思背后已经出了汗，掌心被指尖掐出了印。他背后微凉，感受着这风，觉得手脚也凉。
三娘垂下眼皮，似乎不再看伏思，却说：“你吓成这样，以为是谁躲在那后面？襄王、海公……还是霍大当家？哦，对了，霍大当家下午是在这来着，听着“飞鸽”报了你的情况，之后又坐了许久，就在你来不久前走了。”
伏思是第一次听到“飞鸽”这个称号，便知这就是露华楼暗地里收集情报的探子。言外之意表明，他在外的一举一动，包括马具街被拦一事，极春坊里一早就收到消息了。霍遣那时就在现场，却没立即前去接应，三娘想透露的应该是这一桩。
“你们两个好有意思，稍一试探，竟然完全出乎我的意料。”三娘看伏思脸色几变，虽不明显，却已经露馅，她觉着当下没比这更有意思的事了，“紧张还是喜欢？”
她不用说人名，笃定伏思定能明白她的意思。
伏思说：“喜欢。”
三娘挑眉，似乎有些惊诧。
伏思说：“三娘好爱打听。”
这话就是到此为止的意思，伏思不想再往下聊。
三娘也偏不，说：“既然留下来了，这里又只有我们俩，有什么聊不得的。还是你说的是假话，怕被我戳穿了？嗯，或许我猜对了。霍大当家表面冷情，走时却问了你的位置，你不怀好意地接近他，这会儿把他放心上了么？”
伏思不答，因为不管他怎么扯谎，三娘都能把真话给“逼问”出来。三娘和伏思在这方面竟出奇的相似，温言软语的话敲下来，循循善诱被使出了咄咄逼人的势头。
伏思收拾情绪的功力炉火纯青，他一旦回过神了，便又是那个长袖善舞的伏掌柜。
他说：“放心上如何，不放心上如何？”
三娘说：“我只是好奇，你步步利用，处处算计，要说放心上，大抵没几个人会信。要是不放心上……我觉着霍大当家很不错，不如你将他让给我，你要钱或要别的，都好商量。”
“这话说的，”伏思说：“好像他是我养的狗。”