前夜魑魅魍魉之迹尽化氤氲而散，仿佛这濯龙园中所历经的千辛万苦，俱是几人的梦境。

薛秋义致仕数年，经此变故，已陷入深深迷惘。他当然听懂了郭氏的故事，许是不肯相信，所谓未来。

没有人能够以一己之力改变未来。

因动用北军的缘故，魏冉势必要在朝上给皇帝及诸臣一个交代。

他依坐在延廊上，吐出一口浊气，返魂香尚未散尽的幽冷仍令他不寒而栗。

魏冉在此处坐至日上丹犀，才与王昉之分别入宫，一个临建章，一个赴长乐。他们站在朱雀门前，不约而同仰望着东都里这座历经数百年的宫阙。

冰冷朱墙犹如噬人巨兽，在金乌既升、六合澄明之下，只是暂时蛰伏而已。

他已迟了，来不及换上朝服，御史台弹劾他轻狂的折子尚置在御案上。魏冉深吸一口气，踏入建章宫，他知道，自己这是一脚踏入命运。恰如当年杨栾是占卜，自昨夜开始，命运之轮才刚刚开始转动。

“魏侯何故来迟？”

他没有应答，诸如此类的细微的恶意，于他前世今生所度过的近六十年生命中，其实不值一提。

魏冉伏拜于丹墀之上，前额触及砖瓦，青石冷气渗入膝骨。他终于听见自己的声音：“臣冒死启奏，陶邑王缌阴结羌胡，私蓄死士，意在覆灭朝纲，其心当诛。”

皇帝端坐赤绶玉座，冕旒垂珠间眸光暗动，魏冉看不清他的神情。

建章宫中掌铜漏数只，而殿角那只忽坠下一滴水珠，直直落在盘上，清脆声裂开满室死寂。

见皇帝不曾发话，刘缌顺势伏跪，腰间错金带钩撞出一声响：“《大卉律》中诬告反坐，魏侯可知？若不知，当请廷尉奏上，为魏侯解一解。”

那一瞬间，魏冉俶尔愣在原地。

两世之往已如风雪，席卷着大卉王朝末年将倾的霜色与沉尘，将他裹挟于其中。

而他退无可退。

“臣领陛下之命掌北军，虽不能说通晓《大卉律》每条律令，却也清楚，谋逆当诛。”魏冉凝视着刘缌，想要从中探寻出一丝破绽，虽然一无所获。他从怀中摸出郭氏遗留的舆图，许是沾染了黄肠题凑的缘故，腥膻气霎时漫溢，本站在他身边的公卿们，均向外退散了两步。

“未得陛下敕令，臣妄调北军，愿受惩处。但濯龙园中，悖逆庶人借假死之命伙同陶邑王，谋大卉百年之基业，臣恳以待罪之身，请陛下诏令彻查。”

刘缌昂然而立，望向魏冉时淡淡微笑：“此帛书年岁已久、字迹粗劣，岂是本王手笔？”

倒是太仆丞谢尘鞅俯身凑过去看了一眼，执笏向皇帝揖道：“禀陛下，臣观此帛似是青州舆图。陶邑王笔迹虽不可勘验，但念及亲蚕礼上青州牧遇刺之事，臣亦请陛下彻查。”

他是谢司徒之子，如今亦协管马政。亲蚕礼之祸后尚心有余悸，再看此舆图，当即也明白了四五分。

边塞用度，悉仰盐铁，甚至于青州边军买盐钱占军费三成。

元始年间，盐课折马价，三盐引抵一驹，如今已至五引。而今日，马政之弊甚于盐铁，想要革清积弊，从青州马钦入手议定驹价是第一步。

马钦若身死于东都，则大卉无良马，青州无盐引。届时胡骑长驱直入，只日可下东都城。且但魏冉手中定有陶邑王勾结羌胡的确凿证据，否则哪敢如此冒险。

可王瞻在旁道：“只此舆图，并无实据，难说是不是构陷。若只偏听魏侯之言彻查，闹得人仰马翻，恐伤天家尊严。”

马政确实事关社稷，而王瞻所言也并非全无道理，两拨人在朝上吵得人仰马翻，若非有武将在列，恐要当庭打起来。

皇帝揉了揉眉心，接连咳了几声，待到谒者令高喝一声噤声，再止住这场闹剧。

他示意魏冉继续说。

“苏武持残节牧于北海，冠军侯不及加冠封狼居胥，不是为了看见大卉基业落于胡骑马下。”象牙笏板紧攥于掌心，已沁出汗来，魏冉垂首盯着玉阶，他与刘缌只数步之隔。

“当年刑讯张嘉，亦得其曾出入王驿馆之佐证，廷尉处应有记档。臣昨夜射杀前朝庶人与众死士于废园，已令北军收殓，细纠之下亦能发现疏漏。譬如兰台之中替庶人通风报信的黄门令，为何身负陶邑王印信？而濯龙园与蚕宫连通的地道中，为何陈着王驿馆谒者尸体？

当然不止如此。

臣昨日赴兰台翻阅庶人《起居录》时，亦发现元始十六年幽州军粮簿记之蹊跷。青州大营在册军士三十万，依往年惯例配一百万石粟米，而更定元年九月后，每月多出两千石，便是有一千人吃此空饷。而恰巧，当年押粮官所用，正是陶邑王印鉴。羌胡贤王亦曾笑言‘卉家亲王，岁供我部’。”

更定年帝王便是太后亲子，他登基时日太短，提及先帝时仍会叫人不由自主想起孝灵皇帝。当年更定帝病重，人人都以为刘缌是继任，毕竟他养在宫禁多年，谁都料想不到太后会在世家支持下扶持起刘晏辞。

魏冉很少一次说这么多话来，他是武将，最重谨言慎行。

可为王昉之，亦为他自己，不禁想问一句：“搅弄风云对陶邑王来说就是最痛快的事情吗？”

皇帝在高座之上，俯瞰群臣，魏冉身形恍如一把出鞘之剑，落在大卉的土地上。他忽地明白，魏冉从不屑忠君之事，他所为只是江山稳固。

他挥了挥手：“去查吧。”

···

王昉之来时，皇后恰立在千秋亭畔，看着太液池面被锦鲤啄出万千细孔。鱼食顺着指尖滚，跌在水中，又激起一阵争潮。

“女郎今日来，是要赏这椒房殿一双铜雀？陛下新赐，放着倒也有趣。”皇后神色淡淡，一旁的宫官正修剪桃木斜枝。

王昉之径自坐在东首凭几上，顺着她手指方向望去，铜雀衔环熏炉中燃了丁香，带一丝若有若无的辛辣。“花开再盛终究要零落成泥，倒不如这铜雀长存。”

她已然明白了皇后的意思——不仅是这一双铜雀，还是皇后鬓上那颗曾收于内库中的东珠。

亲蚕礼结束，皇后稳坐中宫，她们盟约不再。皇后终于还是如愿投身于天子阵营，真情也好利用也罢，只要一心渴求并为之努力，总能将想要的尽数收入囊中。

王昉之并不是来兴师问罪的，从宫官手中接过一袋鱼食后，也饶有兴致地投喂两颗。她每次喂得少，总会激起纷争，瘦小的鱼争不过壮硕的，便只能徘徊于外头。

椒房殿有屏风九叠云，能遮蔽风雨，亦能遮蔽人心。久居高座，便会一叶障目。

“女郎不喜欢这桃花吗？孤倒是喜欢。孤年少尚在琅琊时，父亲尚在，日子不算潦倒。那时他在老宅后园埋了三坛桃花酿，道是待及笄之日共饮。"皇后忽然转身，“来东都前，孤掘地三尺想找到那三坛酒，只挖出些碎陶片。女郎亦是好酒之人，怎能不知孤那时心情。

后来孤到了东都，父亲病重，而孤去雒水边放河灯祈福，一盏一盏随波逐流，总以为能远向太一府邸，其实早被暗礁扯碎了。”

“琅琊与东都相隔甚远，亦拜谒不同神明，殿下在此祈太一君，便是错了。”王昉之拍了拍手，将最后一点鱼食尽数投入池中，翻卷而上的波澜将金影红痕搅乱了。

皇后有心探查，她是知道的，只是献春而已，本就是她明面上的筏子。

“今日无事，只与殿下闲聊两句，我告退了。”

皇后亦不做挽留，转身向殿内走去，袖口金线绣的翟纹很快消失于屏风之后。

南宫复道上的春日落叶被宫娥扫出蜿蜒小径，王昉之踏着青玉砖剩的几瓣残樱。忽见前方朱漆廊柱下转出个戴武冠的黄门令，玄色袍角绣着银线獬豸纹。

"女公子留步。"那黄门令叉手行礼，腰间错金书刀撞在带钩上叮咚作响，“大长秋请女公子过目。”

王昉之接过那封缠着紫绶的帛书，阅后当即笑道：“请回过大长秋，我知道了。”

那黄门令收下她的一袋金铢后，继续道：“五姓盟约犹在，然谢氏门客夜叩北宫司马门。”

她颔首以应，犹豫片刻还是调转了方向。

待行至北宫司马门旁，十余名戴进贤冠的太学生簇拥着穿过复道。为首者高举墨迹淋漓的素帛，春风卷起一角时露出“盐铁”二字。

她默念谢氏二字，将身子隐在一株栾树后，又看见队伍末尾的灰袍青年弯腰拾起一卷被风吹落的奏疏。

桓宽《盐铁论》道：“匈奴桀黠，擅恣入塞，犯厉中国，杀伐郡县朔方都尉，甚悖逆不轨，宜诛讨之日久矣。陛下垂大惠，哀元元之未赡，不忍暴士大夫于原野（。纵难被坚执锐，有北面复匈奴之志，又欲罢盐、铁、均输，扰边用，损武略，无忧边之心，于其义未便也。”（注释1）

东都从来不缺勇于赴死的学生。可今日之风，又要变了。

人人皆有逐鹿之心，何妨多放几把火，烧穿这座九重宫阙。