烛台上，烛泪蜿蜒成暗红的沟壑，将四阿哥眉间的褶皱映得愈发深邃。他的指尖摩挲着《资治通鉴》泛潮的页脚，佟额娘身前的嘱托还在耳边萦绕："乌拉那拉氏家世清贵，宜为汝嫡福晋。"可今晨在永和宫，德妃指腹抚过西林觉罗氏画像上金线绣的芍药，面上虽带着笑，眼尾却凝着寒霜："选妻当如鉴画，总要衬着光影细瞧。"

端砚里突然迸裂的松烟墨，惊破了满室的死寂。十三阿哥踮着脚，将誊抄的《孝经》举至烛前。六岁的孩童，悬腕的姿势已见魏碑风骨，只是袖口露出的腕骨，细如新折的柳枝。"四哥，我想去景仁宫谢恩。"少年的嗓音里带着冰裂纹般的清响，却让四阿哥喉间泛起永寿宫偏殿铜锁上的青绿锈味。

绣着松枝纹的衣袖忽然扫落案上的残墨，十三阿哥整个人几乎伏在堆满奏折的紫檀案上。"槿娘娘在乾清宫…"他急促的鼻息里染着松墨的苦香，"…为我求了恩典。"腰间褪色的缠枝莲纹香囊轻轻颤动，那是敏嫔获罪前夜绣的最后针脚，"额娘罪诏上写着'不堪为皇子母仪'，额娘罪诏…"

"噤声！"四阿哥铁铸般的手指扣进少年单薄的肩胛，目光透过雕花槛窗，劈开憧憧竹影。待更漏声吞尽余音，才从齿缝间渗出一句："明日带你去谢恩。"案头新贡的漆金徽墨泛着景仁宫独有的花果香，书页间"子以母贵"的批注，突然化作三日前御花园的那幕——槿贵妃的银剪划过魏紫牡丹时，带露的花冠正坠在德妃最爱的姚黄之上，像一颗被斩落的东珠。

穿堂风裹挟着枯叶撞进书房，烛芯在风中摇曳。四阿哥望着跳动的火光，婚事一事在心头萦绕。或许，真的可以求槿贵妃？景仁宫的权谋与恩宠，或许能为这桩婚事添上几分助力，只是这深宫之中，又有哪一步不是如履薄冰？他暗自沉吟，目光落在案头的《资治通鉴》上，书中的权谋争斗，此刻正悄然在这紫禁城的角落上演。