“可行！”霍玄恭精神一振，立时应允。
毕菱见他热切地教自己如何踩马镫、如何在马上摆正身姿，竟难得地有些不知所措。
明明是他仗义相助，他却更为欣喜，竟不知是谁帮谁解了困。
待她坐稳，霍玄恭牵着缰绳走在前方，脚下生风，心中欣然。
方才他远远望着她孤身一人走在街巷中，脊背僵直、步履蹒跚，便知她是摔伤了，顿生愧疚担忧。
想到此处，他回身道：“若是太过颠簸，我便慢一些。”
毕菱紧抓前鞍桥，笑着摇头：“不必，莫误了郎君回程。”
于她而言，肌肤骨骼一时之痛算不得什么。
若他不来，她也会忍着赶路。
可他竟来了……
两次偶遇，他总是出乎她的意料。
两人一马，在长安城的夜色中疾行。
周遭寂静一片，只听见马蹄声飒沓。
转过弯，发觉务本坊的南门就在眼前，毕菱眼睛一亮：“要到了！”
霍玄恭也稍稍减慢步伐，牵着马从坊门间穿过。
一进崇义坊的北门，毕菱便提出归还骏马：“多谢郎君相助。”
上马容易下马难，霍玄恭停马走至她身侧，伸手相扶：“得罪了。”
说完，他别过头垂下眼。
若非夜色已深，怕是要被瞧见耳根通红。
毕菱本就不拘小节，又知他为人，坦然将手臂交给他。
霍玄恭攥住她的双臂只觉轻飘飘，还未用力，人已落地。
毕菱稍退半步，躬身一揖：“郎君一再援手，何来得罪？此番恩情，菱珠来日当报。”
她的姓见不得人，乳名是母亲所留，愿告君子。
霍玄恭也没料到她会报上名字，顿觉双耳发烫，肃立拱手：“在下玄恭——举手之劳，何足挂齿。”
他抬眸的一瞬，忽见月华飘然坠落。
凝神细看，是一枚玉兰花瓣落在她的发间。
他抬头望去，竟有一树琼雪素葩在月色中迎风轻摇。
毕菱顺着他的目光转身仰首，发顶的花瓣随之落下。
霍玄恭眼疾手快，一把攥住。
可当微凉的花瓣捏在手心里，他却不知自己为何要接住它。
见她欲离去，他终于问出压在心底的疑惑：“小娘子……为何识得在下？”
毕菱顿住脚步。
迟疑之时，周遭忽然响起急促的鼓声——
是闭门鼓！
每晚衙门漏刻“昼刻”泄尽，便擂鼓六百声，谓之“闭门鼓”。
一旦鼓声停歇，长安的城门、坊门统统关闭，左右街使及其手下的士卒会在街巷中巡逻查缉“犯夜”之人。
鼓声隆隆，敲在二人心上。
霍玄恭伸手去抓缰绳，眼却紧盯着她。
毕菱被骤雨般的鼓点催得心头狂跳，慌忙避开他的目光。
若是道出王母庙之事，便要承认自己和毕渊的关连，毕菱当然不情愿，可又不想扯谎骗他。
他数次相助，如今只问自己这一个问题，偏偏不能答他。
就如同眼睁睁看他领着队伍踏入大雪纷飞的寒夜，她有口难言，心中有愧。
否则就凭她平日信口胡诌的本事，岂会落入此等相对无言、张口结舌的尴尬境地？
思绪百转千回，连带着鼓声急促相迫，竟险些要将她的泪逼出。
她松开紧咬下唇的牙齿，挤出一句：“数日前匆匆一见罢了，还请郎君速归！”
霍玄恭看出她的为难——若真是别有用心之人，恐怕早已编好理由只等他来问，岂会这般局促不安？
他只想解惑，并不忍心相逼，加上闭门在即，他利落翻身上马，道一句“告辞”后匆匆离去。
马蹄声渐远，一地玉兰花瓣被风卷起，她想到王母庙外的碎雪。
毕菱也不敢耽搁，忍痛朝清都观快步走去，心中还担忧着青桑、青杏是否设法留了小门。
令她心惊的是，在门外迎候的竟是昨日迎陆逢春拜见公主的侍女。
翠绢上前行礼后侧身相让：“小娘子，请随奴前往丹若院。”
毕菱疾走生出的热汗黏在背上，心头狂跳。
此时陆逢春还没回来，公主定是要过问。
这清都观中大小事务，她但凡想知晓，何人敢欺瞒？
毕菱本就打算将陆逢春被强留之事告知公主，不过没料到是自己被“请”了去。
头一回正经拜见公主，竟是这般兴师问罪的情形。
避是避不过的，毕菱一踏入香气萦绕的房中，立即俯身叩首：“小女毕菱拜见殿下。”
翠绢将门关上，向永宜公主微微摇头。
公主得知陆逢春未归，脸色愈发难看，又瞥见毕菱作仆从打扮，伏在地上瘦小一团。
她冷哼一声：“昨日才入道观追福，今日就去平康坊嬉乐，可真是‘孝女’啊。”
这指责不可谓不重。
毕菱背后一凛，忙说：“小女得蒙殿下恩典入清都观，铭感五内。得知表兄受殿下差遣，前往平康坊查访诗文名家，小女不才，惟愿倾力襄助表兄，以报殿下恩德。”
公主本以为她要连连叩首求饶，不想她竟能说出这番话来。
虽说连声音都在发颤，但也勉强算得上能言善道。
公主稍稍坐直身子，命令她：“抬起头来。”
毕菱依言抬头，却垂着眼不敢直视公主。
公主一瞧——果然如陆逢春所说，身形样貌只是孱弱少女。
她对守孝修行之事本就嗤之以鼻，在耶娘生前忤逆的人多不胜数，难不成等他们死后，一个个就顿悟成了孝子孝女？
只是“不孝”二字用来作罪名，最是好用。
公主斜倚凭几，问道：“那便说一说今日在平康坊的见闻。”
毕菱对保唐寺内外的遭遇长话短说，只细讲了路遇韦檀的事。
撞见王骥是横生枝节，得霍玄恭相助也无他人知晓，因此她绝口不提。
“表兄被他们架着胁迫而去，小女脱身后立刻赶回清都观，一心想着及早禀报殿下。”
她说得恳切，跪在原地许久却没等到公主的只言片语，也不敢抬头，只能静候发落。
好在公主并未再为难，翠绢将她领了出去，在丹若院外问道：“我见小娘子行动不便，可是受了伤？”
“是。路上急了些，不碍事。”
“那小娘子先回去养伤歇息，恕不远送。”
见侍女颔首微笑、客气周到，毕菱猜想自己算是过了永宜公主这一关，也算不辜负陆逢春的仗义之举。
翠绢回了房中，公主正在问跪在脚边的小宦官周迈：“她方才所言可有隐瞒遗漏之处？”
“回殿下的话，同陆小郎君相关的事……她倒都说了，只是她自己冲撞朔州进奏院的人被追赶的事不曾提起。”
翠绢适时说道：“奴方才问起，她倒承认路上着急受了些伤。”
看见公主颔首，周迈接着说：“奴只跟到平康坊西门，怕误了禀报就先赶回清都观，至于她是如何逃脱的……奴确是不知。”
公主凝神沉思，指尖蔻丹轻敲在白玉凭几上，心中有了谋算。
毕菱回了小院，见青桑、青杏焦急担忧的模样，她心中的委屈惊惶又从腹中翻了起来。
她们两人拥上来问长问短，毕菱只说了被王骥追赶一事，不愿提及霍玄恭。
他连在赴京途中都要避居王母庙，到了长安想必更是步履维艰。
与他相识之事，还是越少的人知道越好，省得给他招惹麻烦。
青桑听毕菱说摔了一跤，顿时“哎哟”声连连，要将她按在榻上仔细察看。
毕菱却发觉她手腕上青了一团：“如何伤着手了？”
青桑笑了笑：“擦洗窗子棂木条时跌了一跤，不打紧。”
站在毕菱床头的青杏朝姐姐皱眉挤眼，青桑却只当没看见，扶着毕菱躺好后，她轻轻按在尾椎骨上。
听毕菱痛呼，青桑连忙松开手来：“不成，明日得请医师来瞧瞧。小娘子皮细肉少，跌在石板路上伤着骨头，若来日直不起腰可怎么好？”
毕菱见过流民被驱赶时被打断骨头时的情形，莫说像她这样硬撑着骑马疾走，便是连站起来都不能。
况且，陆逢春的事尚未了结。
明日她还得再去一趟平康坊，将人平平安安送还丹若院。
倘若真将医师请来，她不仅要外敷内服那些油膏苦水，还会被按着好生休养。
于是毕菱避而不答，转头同青杏说——
“你阿姊说什么‘皮细肉少’，倒叫我想起你做的烤胡羊肉，馋虫被勾起来了。今夜我粒米未进又赶了这些路，快与我拿些吃食。”
青杏正捧着她褪下来灰扑扑的长裤掉眼泪，一听这话顿时哭笑不得：“小娘子怎好拿自己与什么胡羊肉比……奴这就去拿杏仁饧粥。”
等姐妹俩出了房门，青杏抹去眼角残泪：“阿姐为何不将毕蒙非礼之事说与小娘子？这回虽将他撵了出去，可若他来日再来观中纠缠可如何是好？”
青桑摇了摇头：“人在屋檐下，小娘子殊为不易，她今日答应小郎君去平康坊，也是在向公主低头。这点小事……莫要让她再费心。”
此时的霍玄恭正站在国子监的官廨前，同王骥一道被训斥。
他策马赶回来没遇上街使，却被余辅国逮了个正着。
这位国子监事虽是圣人心腹，却因宦官养子的身份备受争议——国子监乃是汇聚天下文人英才之地，怎能听从这般出身微贱之人差遣？
王骥仗着太原王氏的出身，多次出言不逊，余辅国抓住时机自是不肯放过，搬出律法和监规打压他的气焰。
余辅国瞥了一眼汗涔涔的霍玄恭，心想此人年岁不大倒行事沉稳，算是这几个藩镇质子中最守规矩的。
不过今夜闹事的原委他也大致知晓，看在幽州的面子上，余辅国没对霍玄恭说什么重话。
待霍玄恭、王骥二人回到学舍住所时已近三更，却有人在院中迎候。
侯旷是平卢节度使次子，人如其名，旷达不羁，在国子监中是出了名的交游甚广。
侯旷上前搭着王骥的肩，知晓霍玄恭不与人亲近，便没有上手，只勾住王骥一齐看向他：
“余监事是抓住由头拿两位兄长开刀，咱们都是藩镇来京的儿郎，都是自家兄弟，该一条心才是，莫要失了和气。”
说着，他拨过王骥的脸瞧了瞧：“啧，王兄嘴角没破、脸也没乌青，可见霍兄没想与你动真格——他骑射技艺超群，若真动起武来，吃亏的定是你。”
王骥正要反驳，见侯旷嬉笑着使了使眼色，他只好先压下火气，别过头去。
侯旷冲霍玄恭说：“下月是我生辰，届时我在平康坊摆酒一聚。就当给我侯旷个面子，诸位有何龃龉不快统统抛诸脑后。”
王骥不接话，也去瞥霍玄恭。
又是“生辰”，又是“给面子”，霍玄恭自然清楚侯旷这番话是将自己架了上去。
平日自己独来独往也就罢了，若这回再拒绝，便要彻底得罪其余质子。
无论侯旷是真要做和事佬，还是别有用意，霍玄恭都只能先应下。
“愿为侯兄相贺。”霍玄恭拱了拱手。
待霍玄恭先行回房，侯旷揽住王骥凑在他耳边小声问：“王兄可知，陛下有意择选藩镇质子尚永宜公主？”
王骥并不意外，只撩起眼皮反问：“你从何处听来的消息？”
“这两日休沐，我去拜访外祖母广阳长公主，偶然听闻罢了。不过，圣人属意的似乎是幽州那人。”
王骥倒是不知霍玄恭已得青睐，乍一听见，心中更为愤懑：“就凭他？！”
侯旷拍了拍王骥肩膀，笑笑说：“兴许只是误传，霍家只在幽州有些根基，哪里比得上太原王氏世代簪缨？”
“既然只是流言，便是还有转圜的余地。幽州势大又如何？永宜公主连回鹘和亲都能拒，若霍玄恭在长安城声名尽毁，我就不信公主会应下联姻之事！”