暮春的寒意将散未散，连日的雷雨却一阵一阵下个没完，整个岭南都笼罩在春寒之下，街巷那点初初冒头的嫩芽，都好似活得艰难。
度辽将军齐信患上湿疮，原本预备启程的日子一拖再拖。
官驿请来的大夫一副仙风道骨的模样，蓄着长须，背着药箱，抖落一纸伞的雨水，跟随一脸愁容的侍从上楼。
大堂三五成群饮酒划拳的士兵们抬头，咂巴了下嘴，“将军的湿疮还不见好？”
“大夫换了一个又一个，希望这次管点用，若再拖下去，圣上该责问了。”
幸运的是，官驿新请的这位大夫有点本事，日日来给齐将军敷草药，连汤药都不用吃，那湿疮却眼见着好了起来。
齐信大喜，赏金。
那大夫临走前最后给他敷了一贴草药，拿了赏金，飘飘然地消失在雨幕中。
待到午后，雨水渐渐淅沥起来，直至慢慢停下，齐信命兵从们整顿行囊，预备启程。
若是此时上路，还赶得及皇上设宴群臣，再拖下去可就说不准了。
兵从们也一扫颓靡之气，整日待在这小驿站里，都快憋出病来了，还是回京城好，去平康里找几个美人喝喝美酒赏赏风景，才不算辜负了这等春色。
没想到马车刚行出五里路，齐信就脸色青白，双唇黑紫，两股战战，狼狈地滚下马车蹲在路边狂吐不止。
“快！回驿站！请大夫！”侍从大喊。
于是车队又调转车头，回了驿站。
刘叔一看便知这是中了毒，忙叫人去官驿找那个长须大夫，没想到早已人去楼空，几人方知中了计。
及至驿站，齐信已经昏昏沉沉，口不能言，只赖着人架到榻上去。
大伙连忙又找来一个赤脚大夫，一帖猛药下去齐将军才渐渐转醒过来。
刘叔是齐信身边的家仆，平日里说话也算管用，没想到刚提议要给皇上去信说明病体抱恙耽搁行程，却被齐信拦住了，连带着嘴里的药也咳了出来，“咳咳咳......万、万不可！”
刘叔连忙拍背，让侍女拿巾帕擦去将军挂在胡须上的药汁，“大夫说了，将军如今的身体状况不宜路途奔波，否则只会伤及根本，不若去信给皇上说明实情，待康复后再启程入宫请罪。”
“糊涂！咳咳咳......我是边将，手里又握有兵权，本就是皇上的心腹大患，如今将近致仕之年，若是让皇上觉着我年老多病，必定会寻个由头职收回兵权。”齐信半靠在床头，叹了口气，“我只休息两日，咱们就启程，虽然耽搁些时日，但也还能够解释。”
刘叔劝道：“就是收了兵权又如何，将军威重，公子也少年英才，必能承继将军衣钵。将军近来身子衰败得快，更不该拿自个的身子开玩笑。”
“不必再劝了。”齐信摆摆手，像是一瞬间又老了几岁，“若是兵权被收，你以为冀州的那些老畜生能放过齐家？”
“......”刘叔见将军心意已定，只好退下。
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金砖玉砌，红墙雕梁，御书房内，鎏金卷耳瑞兽香炉的事兽嘴顶盖之上，静静地泛着乳白色的烟雾，丝丝袅袅，不绝如缕。
“皇上可是在为齐将军之事烦心？”洪通海在皇上身边做了几十年贴身太监，揣摩皇上的心思比自个吃饭睡觉还熟练，“皇上操心国事，也别忽略了身子。”
伏案看折子的晋元帝将奏疏往前一丢，盘着手中的翡翠珠串，神色不郁，“齐信迟了几日了？连个准信都没有，难不成还要朕和文武百官专等他一人不成？”
洪通海附和几声，转身递上一盏白玉盖碗，“天大的事也大不过龙体康健啊，不只是奴才挂心，娘娘们也挂心，方才荣嫔亲自送来了这碗参麦汤，说是红参与麦冬所制，最能补气安神，皇上您用些。”
晋元帝接过玉勺，用了大半碗，“荣嫔有心了，你明日亲自将造办处新做的那盆画珐琅蜜蜡佛手盆景给她送去。”
“奴才领命。”洪通海将玉碗撤去，乐呵呵地说道：“谢大人可真是好福气，像荣嫔这样聪慧伶俐的女儿竟然有七个。”
晋元帝接过巾帕擦擦嘴，帕子轻飘飘地落到托盘上，“然儿年轻、漂亮，又一向侍奉勤勉，虽偶有骄纵，朕也愿意纵着她些。”
“是.......荣嫔自然是极好的，否则也不会如此得皇上的宠了。”洪通海眼睛转了下，该说正事了，“皇上，钦天监正使梁大人正在殿外候着，说是有要事禀告。”
“梁玄？”晋元帝站起身，走到高座之上，“传进来吧。”
得召后，梁玄低着头稳步入内，一撩官服跪下，“微臣给皇上请安。”
“起来吧，怎么突然过来了？”晋元帝闭眼扶额，神色倦怠，他现在越发觉得精力不如从前，尤其是到了暮春，总爱犯困。
梁玄深吸一口气，“回皇上，钦天监这几日观测星象，发现荧惑之星入太微之象日盛......这可不是好兆头。”
晋元帝坐直身子，神情凝重，“你说的可是实话？若有半句虚言，朕先摘了你的脑袋。”
梁玄结结实实地在地上磕了一个，“微臣不敢。”
“行了，朕知道了，你先下去吧。”晋元帝疲惫地摆了摆手。
梁玄离开后，洪通海贴心地站在晋元帝身后，替其按揉太阳穴，“陛下不必太过忧虑，国泰民安，四海升平，何来什么荧惑之星？钦天监这些官员总是爱大惊小怪些。”
“呵，这可未必。”晋元帝冷沉着脸，“眼下边官都已入京，唯有齐信在路上一拖再拖，这荧惑之星保不准就是他。”
洪通海连忙道：“皇上息怒，齐大人年事已高，岭南道又偏僻难行，兴许是因着什么不得已的原因才在路上耽搁了。”
“呵，不得已，你自个看看两日前风宪官所呈折子。”晋元帝从堆积如山的奏章里抽出一本摔到洪通海面前，脸色难看。
洪通海这下头也不敢按了，立刻跪倒在阶下，“皇上恕罪，奴才怎配看这些折子？奴才也只是想着齐将军向来本分，戍边多年也不曾生出什么事端......奴才多嘴......奴才多嘴......”
巴掌一下一下地落在他那皮糙肉厚的脸上，劲道之大，竟也当即浮现起一块红巴掌印，“奴才有罪，不该妄议......”
晋元帝闭眼靠着，只当作没听见，但细看仍可发现他眉头微皱，又是几下过后，他才出了声，“行了，小惩大戒也就是了，你从朕登基起便一直在身边服侍，说话做事自然该比旁人多个心眼。”
洪通海感激涕零，放下手连连磕头，眼里蓄满泪花，“奴才谢皇上提点。”
话毕，仍是跪着不敢起身，他和朝官走得近，皇上是看在眼里的，借齐将军这事在敲打他呢。
“既然你不敢看折子，那朕就说与你听。”晋元帝冷声道。“民间有传，度辽将军齐信认为自己劳苦功高，戍边多年，也不过是个三品的杂号将军，因此心存不满，故意拖延进京，想下朕的脸面。”
“沿途上但凡其途径的官驿候馆，必是歌舞升平，与地方官员牵扯不清，如此逾矩作为，又有什么不得已的理由？”
这会无论晋元帝说什么，洪通海也不敢再为齐信说一句话，皇上不会光凭着民间传言就动齐信，但自己的小命不过是皇上一句话的事，孰轻孰重他还是分得清的。
“罢了，你起来吧。”
洪通海低眉垂目地站到晋元帝身侧，闭嘴替他添好热茶。
晋元帝抿了口，“金花茯茶？这茶似乎还是前些年度辽将军进京时所献？”
“是。”这是洪通海得知近来京中物议如沸特地备的，想叫皇上念及齐将军往日苦劳，现在却是一句也不敢多说。
盖碗落在桌上，茶水晃荡好一阵后终于平静下来，“茶是好茶，人就未必是了。”
十日后，齐信抵京。
还未入府，就风尘仆仆地进宫谢罪。
乾龙殿内恰是晋元帝与汝阴王在对弈，齐信偷偷打量了眼皇上平静的神色，把心放到了肚子里，面上作出十分懊恼的模样，“微臣因身体抱恙归京日迟，罪叩陛下，王爷......”
晋元帝没看他，反倒同汝阴王介绍，“这位是度辽将军齐信，驻守冀州多年，甚少归京，你应该少见。”
褚霁从描金缠枝莲纹盒里捻起一粒黑子，余光瞥了地上的人一眼，“纵使少见，儿臣也听过度辽将军之名，倒是盼着将军能早日夺回北冀失地。”
齐信长拜，“臣有罪，待回到冀州必定被坚执锐，早日收复北冀。”
“皇儿这就是难为齐爱卿了，爱卿已过天命之年，早该致仕安享晚年，朕却以国事累之，使之殚精竭虑，坏了身子，往后这些事便交给后生去做吧.......”晋元帝落下一子，语气平平。
齐信心中警铃大作，却不敢反驳，还未开口，便听汝阴王笑了声，“父皇这般何尝不是在为难齐将军？冀州虽为边州，却得淄水、平水两江交汇于此，钟灵毓秀，物饶丰富，人烟阜盛。且自古以来，便是兵家争夺的重地，将军在此辛苦耕耘多年，怎可能说放手就放手了？”
齐信背后冷汗涔涔，他算是明白了为何人人皆惧汝阴王，三言两语，就足够叫他掉了脑袋。