正值黄昏，残阳如火，映出皇城中一片热闹与繁华。
有容师姐的那本书，正指向不远处巍峨森严的皇宫。几人找了个卖胡辣汤的小吃铺，一边点了几碗汤喝，一边向这卖汤的老伯打听道：“老人家，若我们想进皇宫，可有什么法子吗？”
那老伯瞧他们风尘仆仆，便乐呵道：“几位是从外地来的吧？”
“想进皇宫呢，也不难。或是有什么奇珍异宝要进献，或是有什么皇亲国戚要相认，还有一种法子，最为简单，也最为奏效。”老伯说到这里，便十分的感慨。
东街这边，一向是各种卖鱼虾的、卖猪肉的、卖汤卖面卖这些零乱吃食等的摊子所在地。大家都知道这里是干什么的，想吃什么就直接过来，生活十分方便。
可是日久天长，也有许多问题暴露出来。
首先，这条街不是那卖面的郑二家的、也不是那卖猪肉的王三家的，这条街是皇上家的，这普天之下都是皇上家的。这样带来的结果就是，人人都以为这街又不是你家的，你不许管着我，我也不对你负责。如果你硬要管我，好说，请皇上来。
但是，谁都知道皇上是不可能来到这样一个小小角落的。
故，这街虽自由，却缺少管束。
这些摊主们，今日，我嫌你多占了一尺的位置，明日，你嫌我挡住了大门口的招牌，如此以往，大家整天骂骂咧咧、吵吵嚷嚷。
其次，因缺少管束，卫生问题也逐渐严重。切肉时溅出来的骨头沫、卖剩的烂菜、发臭的咸鱼，这些通通都堆积到了街上。一开始大家还比较自觉的清扫自己弄出来的垃圾，后来，见有些人弄脏了街面，却啥也不管，于是渐渐觉得不愤，凭啥你不扫，就得我扫？
于是后来，谁都不愿意扫了。
这条街的火药味越来越浓，谁也看谁不顺眼，同时垃圾越堆越多，臭气熏天，渐渐的，这里简直不是人住的地方。
老伯当时还年轻，刚刚搬来街东，有一腔雄心壮志，要把自己的胡辣汤生意发扬光大，眼见这样烂下去也不是个办法。刚巧，当时皇帝颁布了一条法令，说是寻常百姓、若是有什么安邦定国的良策，不论大小，都可直接来皇宫向朕陈明。
老伯当时心一横，想这街东虽只是小小的一片地方，但也属于这个国家的一部分。
街东的安定，那么也属于国家的安定了？
老伯于是就去皇宫进见皇上了。
“那您见到皇上了吗？”段匆听的津津有味，这民间的故事，倒真是烟火气十足。
老伯故作矜持的一笑：“那是自然了。”
他当时虽大着胆子去了皇宫，心里却还是有些惴惴不安的。皇帝九五之尊，高高在上，他跪在朝堂下，双腿发软，头都不敢抬，但终于，还是鼓起勇气将街东的麻烦说了出来。
没想到，皇上龙心大悦，鼓励他敢于发言。
当即就派人整顿街东，并且，还特意命人研磨铺纸，当场赐了一块牌匾给他。
几人抬头，果真看到老伯铺子上，挂着一块金光闪闪的牌子。那上面“街东第一汤”几个大字，十分俊秀工整，让人能想象到写字之人一笔一划的认真姿态。
“唉，只是可惜……”老伯忽然又长叹一口气。
“老伯，这是何意呢？”
老伯叹道：“只是可惜，当日我带着这匾回来，却谁都不信这是皇上亲笔赐的字。”
“啊？这是为何呢？”
老伯幽幽道：“大家都笑话说，皇上的字苍劲有力，泼洒豪放，怎会是这般一笔一划如小儿临摹？”
这倒果真。
可是，老伯见到的，又的确是皇帝啊？
只听老伯幽幽道：“原来那段时日皇帝染了风寒，代为上朝的，乃是太子殿下。”
芝麻大小的事也可以进宫向皇上陈诉苦衷，这命令，是当时代为理国的太子殿下颁发的。
那块牌匾，也是太子殿下赐的。
“怪不得如此儿戏，待皇帝风寒痊愈，见到太子治国如此琐碎，必然怒而止之吧。”段匆道，转而有些发愁：“那如今，我们便不能随便找个有关‘安邦定国’的问题进宫了？那该怎么办呢？”
老伯大笑道：“非也！非也啊！”
“几位岂不知，一朝天子一朝臣的道理？”
大家恍然大悟。
对啊！这么多年了，那皇位上坐的，早就换了一茬人！
如今的皇帝景琰，不正是当年那赐字的太子吗？
“那便好，我们找个理由，今夜就可以进宫了！”
老伯十分珍惜的擦拭着自己的牌匾，和他们笑呵呵的道别：“几位若有工夫，改日再来喝小老儿这胡辣汤。”
这汤辛辣劲道，色香俱全，一碗下肚，身心都暖和熨帖起来，果真配得上“街东第一汤”的名号。几人都道：“一定一定。”
到了威严的皇宫大门前，守门的侍卫拦住他们：“这么晚了，干什么的？”
周浮生郑重道：“我们有一条安邦定国的良策。”
侍卫：“……什么？”
周浮生：“我们要禀报皇上，昨天夜里，我们家的猪，不知道被谁偷走了半扇！”
侍卫嘴角抽搐。
周浮生继续严肃道：“凶手还在逍遥法外，我们寝食难安啊，而一个小家的安定，便是整个国家的安定啊！所以，为了国之安危，我们务必要面见圣上，将此事如是禀报。”
侍卫：“……”
真是草了他娘了。
此等草民，把皇宫当什么乱七八糟牛鬼神蛇都可以来的地方？
可偏偏，他还真得让他们进，因为这的确，是皇上的命令。皇上曾说过，前来皇宫进见、怀有安邦定国良策的百姓，无论计策大小，通通不可随意欺侮。
侍卫将他们搜了一番身，道：“进吧进吧！”
“唉，等等？”他们刚踏入门中，侍卫忽然又狐疑的在背后叫住了他们。
周浮生谄媚笑道：“官爷，怎的？”
“你，过来。”
谢蕴顿了一下，然后顺从的来到那侍卫面前。侍卫将他打量好几眼，又重新搜了一遍他的身，确实是没什么问题，便“嘶”了两声，道：“老人家一把年纪，为半扇猪颤巍巍的来皇宫一趟，不容易啊。”
谢蕴伤感道：“官爷，半扇猪，就是小人一家子一年到头的指望啊。”
“行了，进去吧！”
好歹是混了过去。
一路上，段匆瞧着谢蕴的打扮：面容苍老、须发全白，拄着一根拐杖，深深的低着头，腰背几乎都要佝偻到地上去。
“谢公子，你怎么突然要这样易容起来呢？……那个，我瞧不见你英俊的脸庞，心里真闷的慌。”
谢蕴冷冷道：“放心，一时半会儿，闷不死你。”
段匆瞧见周浮生脸色不好，觉得目的已经达到，笑眯眯的、适可而止停了口。
其实，谢蕴之所以这样做，也不难猜到缘由。
他爹既曾是丞相，那么他自己或多或少也和朝廷的人打过交道。此行他们追寻狐妖和有容师姐的踪迹，为避免被认出、牵连到他爹，如此打扮，确实省事许多。
因今日天色已晚，他们被安排了住处，待明日早朝便可以见到皇上。
但当然，见皇帝并不是此行的目的。此行的重点，不在明早，就在今夜。
月黑风高，房门被悄悄打开一条缝，几人跟着有容师姐那本书的指引，一路躲过巡逻的禁卫军，最终，来到了一处宫殿门前。抬头看，上面一块朱红色的牌匾，写着“议殿”。
“书就指着这里面，”周浮生道，转而看到牌匾上的字：“议殿，这是干什么的？”
“皇上与臣子谈论国事的地方。”谢蕴说道：“不过这么晚了，皇上应该歇下了。”
也就是说，此刻里面是没有人的。
周浮生还特意从门缝中瞥了瞥，只觉里面确实黑通通的，也没什么声响。
“可是有容师姐最后的踪迹为什么会在这里？”段匆有些不理解。
师姐去追拿狐妖，最后却来到了皇宫里，还是在皇上讨论国事的地方？难道是狐妖打不过师姐，一路逃窜，最后逃来了这里、师姐追着他过来的？可他要逃命，也该往妖怪多的地方逃，怎么反而拣了个人世间最森严庄重、最容不下妖怪的地方？千头万绪，不知从何追究起，段匆伸手，道：“我开门了。”
“嗯！”另外三人都点点头。
议殿的门徐徐打开。
段匆脑中乱糟糟的，还不知出现在眼前的会是什么。或许是狐妖的尸体，还有受伤无法行动、所以暂时留在这里的有容师姐；抑或是狐妖赢了有容师姐，杀了她，将她的尸体丢在了这里面？不不不，应该不会吧……
所有的想法都在看清面前这一幕时戛然而止。
段匆目瞪口呆。
身边的三人同样震惊的瞪大了双眼。
诡异的安静了好一会，还是谢蕴首先反应过来，跪在地上，热泪盈眶的叩首道：“草民，拜见皇上！拜见丞相！”
“……”
“……”
“……”
原来这里面，并不是乌漆嘛黑，而是点着一只蜡烛。只是烛光太微弱，议殿又太大太空旷，所以从外面看去，好像没有灯光一样。
而里面，也并不是没有人，而是皇上和丞相正在议事，只是两人声音很低，所以从外面听来，好像静悄悄一样。
段匆跪在地上，偷偷打量议殿中的环境，这殿堂虽大，但陈列极其简单，只有一张书桌，上面摆放着一张棋盘，黑子与白子密密麻麻、错综复杂，看来这小皇帝和丞相刚才下棋下的很是酣畅焦灼，还未分出胜负。
除此之外，就没什么别的东西了。
——狐妖不在，师姐也不在。
可按照寻踪之术，师姐最后一次出现的地方，明明就是这里。