姜莱立在院中，几只生灵亲昵地蹭着裙角。她轻点小鹿耳尖，“送你们回华国的法子已经寻到了，很快就能回家了。”

火狐端坐如炬，赤红皮毛流转光泽，忽然前爪伏地，尾尖轻颤，“山灵大人，老狐有个不情之请。我有个化形的同族流落至此，能否带他一同归乡？”

“已修得人形？”姜莱指尖一顿，小鹿受惊般跳开两步。

“是我胡家的孩子。” 火狐的声音突然低哑，竟能从那张毛茸茸的脸上看出几分人性的踌躇，

姜莱胸口蓦地发紧，姓胡？难道？眼前突然浮现出胡苟吊儿郎当的笑，还有石溪镇深山里，那团火红身影。

但她此刻暂不能独自前往，皇妃必定还在四处寻她，而皇居中，那个掌控一切的存在，也肯定已发现了石屋中的情形。

姜莱看向火狐：“可有法子引他现身？”

火狐耳尖微颤，“若在百里之内，尚可入梦相召。”它鼻尖轻耸，绒毛无风自动，“但此刻，嗅不到半分气息。”

第二日晨熹时，姜莱将此事说与顾绛，男人静默片刻，“今夜我驾车带你巡城。”

入夜的东都长街。

黑色轿车碾过寂静，姜莱的头发尽数藏进呢帽，膝头火狐蜷作一团，巡逻士兵见那特殊车牌，慌忙行礼退避。

忽而，狐耳立起如刃，“在这里！”

火狐喉间滚出低鸣，眼中金焰暴涨，红光忽如潮水收拢，在它眉心凝成一点朱砂。待光芒散尽，它抖了抖皮毛，“明日卯时，他自会来寻。”

顾绛将姜莱送回孤岛后，目送那一人一狐的背影渐行渐远。但今日，他并未如往常般转身离去，而是跟了上去，姜莱浑然不觉，只顾前行。

她早已困到不行，一踏入宅院，倦意更是滚滚袭来。径直穿过庭廊，步入里院那间唯一的屋子。

这宅院虽大，却只有一间屋，原本是顾绛的居所。初时，屋内空无一物，四壁萧然，唯有扇落地大窗，透进天光。

然而自她踏足此处那日起，这间冷清的屋子便一日日鲜活起来。顾绛添置了诸多物什，大到英洋国的雕花木床，小到挂在墙上的花卉装饰。

姜莱褪去外衣，解开发带倒在床上，任由青丝铺满绣着玫瑰的枕面，沉沉睡去。

翌日，天光初破晓，胡苟便驾舟驶向那座孤岛。舟行水间，晨露沾湿了衣袖，他只反复回想着昨夜那个诡异的梦。

梦中天地初是一片混沌，忽有白雾自深处漫卷而来，将黑暗吞噬，一尾火狐踏雾而至，金瞳如炬，九尾似焰，在他耳畔低语。

“小子，明日卯时来找我。”

胡苟揉了揉额角，心想这老祖宗托梦的本事当真了得。若是能学来这手，往后在元帅府当差，岂不是连密探都省了？

姜莱朦胧睁开眼，她是被一缕若有若无的香气唤醒的，望向窗外，天色尚未完全亮透。心中疑惑，这炊香从何而来？竟能飘至这孤岛之上？莫非是哪户人家在船上生火做饭？念头一转，倒也合情合理。

然而，睡意已消散无踪。索性起身，步入浴室，任由热流冲刷倦意。沐浴后，她随意披上件羽织，擦拭着湿漉漉的发尾，缓步走出房间。

香气愈发浓郁，她四下张望，却不见那只火狐的踪影。难道它已幻化成人，正在灶前忙碌？她摇头失笑，朝着那炊香源头而寻。

姜莱往厨房踱去，顾绛正端着盘子向外走，抬眼间，只见她身着松垮长袍，腰间随意一系，勾勒出不经意的风情。

长发披散一侧，擦拭时，衣袖随抬臂滑下，水珠顺着发梢滑落，自肩颈没入衣襟深处，顾绛不由自主地寻觅那滴水珠，这才发觉她锁骨处一片雪白，微风拂过，羽织轻扬，隐约间，那片白愈发撩人心弦。

“姜莱！”一道急切的男声划破静谧，循声望去。

“胡苟！？” 竟真是他！姜莱心头一紧，提步便要上前，想问个究竟，他怎么会来？姜女士怎么样？石溪镇的大家又如何？

刚迈一步，眼前忽地挡出一道人影，只见顾绛侧首盯着胡苟，眼尾犯红，一盘吃食不由分说塞到她手里，

“你需要换件衣服。”

姜莱这才低头打量自己，见长袍松垮地搭在身上，水渍已浸透衣料，她倒不以为意，毕竟这院中大概除她之外，其余都不算人吧。

但瞧着小蛇这副既恼怒又羞赧的模样，姜莱心中倒生出逗弄之意，不过，下次吧。

她端着盘，随手捻起菜肴放入口中，转身朝里屋踱去，背着身朝胡苟扬声道，“你给我等着，待会儿我可得好好问问你，你究竟在搞什么！”

姜莱离去后，院中陷入沉寂，连风也屏住了呼吸。顾绛转身再次没入厨房。

胡苟眉峰紧皱，那男人是谁？姜莱为何会在此处？他们竟同住一屋檐下？难道她已在这时代成家，故而迟迟未归石溪镇？元帅为何派他来查这孤岛？还有这些生灵究竟怎么回事？

欣喜尚未褪去，无数疑问却涌上心头，搅得他心绪难平。

姜莱换好衣裳匆匆跑出，见胡苟仍杵在院门口发怔，“喂！喂！你怎么会来这儿？你是怎么来的？”

胡苟回过神来，听她这般问，眉毛顿时飞起，“我怎么来的？你怎么来的，我便怎么来的！你一声不吭就走了，可知大家有多担心？”

“姜女士呢？她怎么样了？”姜莱一把抓住胡苟的胳膊，急切追问。

“姜女士……她挺好的，在石溪镇，让我带你回去！”胡苟其实并不知姜女士如今如何，毕竟她只是凡人，又将灵石给了姜莱，这么多年过去，生死未卜。但此刻，他只能如此说。

“若不是姜女士让我带你回去，我何必跑这一趟！行了，你别问我了，赶紧说说，那男人是谁？这些生灵为何在此？为何他们身上都是伤？”

姜莱避过顾绛的话题，将生灵之事告知胡苟，两人坐在院中，聊了许久，日影渐斜。

顾绛一直匿在厨房，手中刀起刀落，切菜声清脆。外头的对话一字不漏传入耳中，她要走了吗？刀刃一偏，划过指尖，鲜血一瞬染红案板，顾绛浑然不觉，只觉心头钝痛。

藤原这头，一路尾随那几个英洋人，穿过东都繁华街巷，却在拐角处失了他们的踪迹。他心中暗忖，这几人必有接应，行踪可疑。

皇居之内，天皇端坐于高座，金丝眼镜后的双眸空洞无神，笑意浅淡如烟。

为首者高鼻深目，一双湛蓝的眼瞳，似深海暗涌。他躬身行礼，“尊敬的天皇殿下，我们此此前来，非仅为客，更有一桩天大的好事，欲与您共谋。”

高座之上的男人眼帘微掀，“哦？”

仅一字，却有威压碾过，为首者喉间一窒，稳住心神继续道，“实不相瞒，我们并非此世之人。”

天皇唇角微扬，笑意未及眼底，“既非此世之人，为何不去寻你们的主子，反倒来邪台扰清净？”

英洋人喉结滚动，额角已沁出细汗，“吾主，早已知晓一切。然而教廷与英洋国政党并非同路，我等不愿见天下倾覆，只求大同。可英洋国妄图独霸四方，故特来觐见，望殿下能力挽狂澜。”

天皇未语，轻轻抬手，示意噤声。刹那间，座下几人脊背发寒，周身如负千钧。殿内忽地一暗，阴影如活物般攀附而上，缠绕在他的脚边。

“确实有趣。只可惜，我志不在此。”男人嗓音温润如玉。

英洋人抬头，正对上天皇的双眸，眼瞳深处，竟隐约划过一抹幽冷，诡谲如夜枭凝视猎物。

“下去歇息吧。”他转身归座，背影被烛光拉长、变形。几人不敢多言，匆匆行礼退出。

而殿内男人，嘴角扯出的笑意敛去，抬手摘下眼镜，“世界大同？”

“凡人，怎会懂得真正的大同？”他低笑一声，嗓音轻得近乎呢喃，却让殿内烛火无风自动，在身后的屏风上投下黑影。

屏风里，一只墨羽夜枭振翅欲飞，双眼如两簇幽绿鬼火，似穿透了画布束缚，即可便会从里扑出，将眼前一切吞噬殆尽。