“少爷，查到了。”

顾绛一脚踹开那扇早已破碎的门，木屑四溅，门板轰然倒地。藤原见状立刻跪下，头低的几乎贴到地面，不敢抬眼去看。

屋内一片狼藉，桌椅翻倒，瓷器碎片散落一地，墙上还留着几道深深的刀痕。

“有一批右翼从彦仓镇一路闹回了东都，确实有几人带回了一个女人，并将那名女子献给了羽诚将军。但羽诚将军此时还在德国，应当并不知晓此事。我去了羽诚府，没有人知道那位女子的去向……”

顾绛的脸色阴沉得可怕，眼中布满了血丝，他大步从藤原身边跨过，步子又快又急，紫色和袍被风扬起。藤原赶紧起身跟上，扫过男人背影，心中不由得一紧，少爷的衣袖、衣襟，甚至连脸上都沾上了血迹，整个人像是从血海中爬出的恶鬼。

顾绛径直走向府外随时备好的车，拉开门冷冷吐出几个字，“去羽诚府。”

司机被顾绛的模样吓得一哆嗦，手中的方向盘差点没握住。司机不敢说话，立刻发动了车子，引擎轰鸣声中，藤原迅速带着几名护卫上了另辆车，紧随其后。

车疾驰在夜中，街道两旁的灯火在窗上拉出模糊流光。顾绛脑中不断浮现出姜莱那张脸，和那双总是带着淡淡疏离的眼睛。

刚开到羽城府门外，还未停稳，顾绛便已推开门，一跃而下，门口守卫一眼便认出是元帅府的车，立刻鞠躬行礼，然而还未等他们开口，顾绛已经逼近到他们面前。

“之前送来的一个女人，去哪了。”声音从胸腔深处挤出，他死死盯着其中一人，像是头被逼至绝境的兽，随时可能挣脱理智的枷锁，扑上去撕碎眼前的人。

那名守卫被顾绛的目光逼得后退了一步，声音颤抖，额头上渗出冷汗，“我……我们，没见过什么女人。”

他们确实见过姜莱，但之前已经有一批人来府上搜查过，却恰好避开了他俩。如今面对顾绛的逼问，他们不敢说实话，只能硬着头皮否认。

顾绛一眼便刺穿那两人心底的鬼祟。一根紧绷到极致的弦，骤然断裂。眼神突然变得混沌而狂乱，像是深渊中挣脱束缚的恶鬼，再无人性可言

男人转身的动作快如鬼魅，几乎让人来不及捕捉身影。下一秒，他已从车内闪出，手中握着枪，枪口精准抵上了那名守卫的眼眶。

“我再给你一次机会。”

守卫哪里见过这般疯子，双腿一软，下身直接湿了一滩，旁侧的见状直接瘫倒在地，颤颤巍巍地开口，“在……在羽苑……”

顾绛放下手中的枪，却从腰间摸出一把匕首，寒光一闪，刀刃已划破了眼前人的喉咙。鲜血喷涌而出，溅在男人脸上，与之前干涸的血迹融为一体。那名守卫连一声惨叫都未及发出，便捂着脖子倒了下去。

瘫坐在地的那人，脸色惨白如纸，呼吸已然停滞了。顾绛的睫羽上都渗着猩红，扫了他一眼，没再动手，只将刀锋在袖口随意擦拭了一番，收回腰间。

动作干脆利落，似乎刚才的杀戮不过是随手为之，他转身大步走向车子，“去羽苑。”

司机看着这幕双手已发颤，可更不敢怠慢半分，立刻踩下油门，如同离弦之箭般冲了出去。藤原和护卫们紧随其后，两辆车在夜色疾驰，划破东都得宁静。

今晚，注定不会安稳。

姜莱此时却已身处皇居之中。天皇正在英洋国进行友好访问，尚未归来，因此那位内阁大臣便轻而易举地，将她这份精心包装的礼物送了进来。

姜莱站在房间中央，缓缓打量四周。

天花板上悬挂了一盏巨大的纸灯笼，灯笼上绘着繁复的菊花纹样，地板上是厚实的织锦地毯，踩上去柔软无声。房间的一角摆放着张雕花木床。

她走到床边，伸手抚过绸缎。体内那股昏沉劲儿仍未消散，缓缓躺倒，身体陷入柔软中。姜莱想着，究竟怎么能给小姜寄封信，告诉她不要过于思虑，自己一切安好。

可是在这戒备森严的皇阁中，寄信谈何容易。思绪渐渐模糊，眼皮越发沉重。月光透过纸窗洒进来，为她披上了一层银纱。姜莱呼吸渐渐平稳，手指无意识地攥紧了被角，似在梦中寻着什么。

第二日清晨，她被一阵急促的敲门声惊醒。

门外传来女人不耐烦的声音，“皇妃要见你，赶紧起来吧，我们还得进来给你收拾打扮。”

姜莱缓缓睁开眼，她坐起身，揉了揉有些发沉的太阳穴，门外催促声再次响起，她皱眉起身将门拉开。几名女侍原本正低头窃窃私语，门开的瞬间，她们下意识抬眼看去，随即齐齐愣住。

姜莱身上只穿着一件素白衣衫，简约至极，却在她身上显得飘逸，如仙姬羽衣般轻盈。长发随意披散在肩头，眉眼如画，肌肤如玉。

女侍们一时语塞，原本的不耐烦瞬间化作了敬畏与惊艳。她们互相看了一眼，说不定这个女人真能被纳入后宫啊，瞬间低下头，声音也变得恭敬起来，“请您……让我们为您梳妆打扮，皇妃正在等您。”

姜莱淡淡看了眼她们，故意带着不熟练的语调，“不用了，直接去吧。”

女侍们面面相觑，最终只得低头应声，转身为她带路。姜莱跟在她们身后，穿过一片精致的和式庭院。

院中石子小径曲折，两侧是修剪的整整齐齐的松树和灌木，偶尔几片红叶飘下，落在青苔覆盖的石灯笼上。

中央摆放了一套铁艺桌椅，铺着洁白桌布，搁着一壶冒着热气的咖啡和几层精致的西式糕点。

桌旁一位穿着洋装的女人，正优雅端起咖啡杯，轻轻啜饮。她衣着华丽，裙摆层层叠叠，头上戴了顶小巧的礼帽，帽檐下露出一双小鹿般可爱的杏眼。

然而，当她的目光落在姜莱身上时，手中的咖啡杯突然一颤，咖啡洒了出来，顺着杯沿滴落在裙摆上。

姜莱眉头微皱，快步走上前，伸手将咖啡杯从女人手中轻轻接过，动作自然而流畅，“小心烫。”

女人愣在原地，目光依旧停留在姜莱的脸上，无法移开视线。最终，她轻声叹道，几分惊叹，又夹杂着难掩的焦虑，“你真漂亮啊。”

她抬起手指放在嘴边，指尖微颤，仿佛在压抑内心的不安。然而只持续了片刻，她脸上忽地绽放出一抹笑，女人看向姜莱，语气中带着一种天真的喜悦。

“你这么美，说不定我或许真的会被替代呢。毕竟，我一直未产下天皇子嗣，内阁大臣们也都觉得我没用。而且我一直在皇居里，见不到亲人，也没有朋友。如果你能留下来，我真的很高兴，即便我们共同服侍一个丈夫，也没关系。”

姜莱听完这番话，心中微微一震，这才意识到眼前的女人竟是皇妃。

来到东都后，她见到太多被赋予权力的人是什么样的，以及被这些权力与规矩扭曲的人，他们都像是患了某种“大病”，活得压抑，痛苦。

而眼前的皇妃，虽贵为天皇的妻子，其实也是一只关在金笼里的宠物猫，被精心饲养着。她有痛苦，却并不明白痛苦的根源，甚至习惯了这种痛苦，以为这就是她应有的命运。

姜莱看着皇妃那张脸，她就像是一个被困在迷宫中的孩子，明明身处困境，却天真地以为这就是世界的全部。所有痛苦，困惑源于她那被剥夺的自由与尊严，但她或许却从未意识到这一点，反而将这一切归咎于自己“生不出孩子”。

“其实，”姜莱轻声说道，“我对这里的一切并无兴趣。”

皇妃愣了一下，似乎没料到姜莱会说出这番话。她的手指从唇边放下，眼中闪过疑惑。她张了张嘴，似乎想说些什么，最终只是微微一笑，笑容里有几分苦涩和自嘲。

庭院中的风轻拂过，带起一阵淡淡花香。光透过树叶的缝隙落在两人身上，映出斑驳的光影。姜莱视线越过皇妃，望向远处高耸的宫墙，心中暗暗叹息。

皇妃看着姜莱的侧脸，觉得眼前的女子与她见过的所有人都不同。她的美丽不仅仅是外表，更有种从骨子里透出的从容与清醒。让她既羡慕，又感到一种莫名的安心。

“或许……我们可以成为朋友？”皇妃轻声说道，语气中是试探和期待。

姜莱看向皇妃，露出淡淡的笑意，却没有回答。如果她想要打破这座牢笼，眼前女子或许是她唯一能突破局面的选择，皇妃的身份，她的孤独，她对情感的渴望，无一不是可以利用的筹码。

姜莱知道，只要稍加引导，皇妃便能帮助她在这座皇宫中找到裂口。

可是，那双天真烂漫的眼却让她心中一滞。女人的笑容纯粹明亮，她的痛苦与孤独，她的无奈与焦虑，全都写在那张毫无防备的脸上。

姜莱不想那样做。

她的目光再次移向远处，宫墙耸立，将整个世界都隔绝在外。她必须找到另一种方式，既不伤害皇妃，又能达成目的。

“我们能成为朋友吗。”女人小心翼翼的声音再次响起。

姜莱这次轻轻点了点头。