生咬了咬牙，眼中闪过阴狠，忽然提高了声音。

“你们这是包庇她！她分明就是间谍！你们若是不信，大可以去查她的来历！她根本就不是本地人！”

小姜听到这里，心中微微一紧，想必这书生才真正有点问题。但小姜脸上保持着镇定，抬起头，目光直视书生。

“我不是本地人？那请问，我是从哪里来的？你又怎么知道我不是本地人？难道你比我更清楚我的身世？你从哪查的？”

书生脸色铁青，拳头紧握，却再也说不出一个字。

他原本以为凭借自己读书人的身份和口才，可以轻易将小姜置于死地，却没想到她竟然没有被他吓倒，他心中又恨又恼，却又无可奈何，只能咬牙切齿地瞪着小姜，眼中满是怨毒。

就在这时，石井推门而入，目光冷峻地扫视了一圈，最后落在书生身上。

“你要是再敢胡说一句，后果自负。”

书生被石井的气势所震慑，不由自主地后退了一步，脸色变得更加难看。他知道，自己今天已经彻底输了。他狠狠地瞪了小姜一眼，转身匆匆离去，背影狼狈而仓皇。

小姜心中松了一口气，但她的手指依旧微微发抖。她知道，若不是自己冷静应对，今天恐怕难逃一劫。

她转头看向石井和次郎他们，眼中闪过一丝感激，轻声说道。

“谢谢你们。”

石井轻轻点了点头，他转头对健太郎和次郎说道。

“那书生有问题。”声音低沉，带着不容置疑的笃定。

通过刚才那一系列对峙，警署的人也渐渐察觉到了不对劲。

正如小姜所说，那书生为何会对华国皇族的服饰如此熟悉？又为何一口咬定小姜不是本地人？即便小姜真的不是本地人，他又是从何得知的？这些连警署的人都未曾掌握的信息，书生却言之凿凿，显然背后另有隐情。

“走吧，你的背篼还在原地。”

石井朝小姜看了一眼，示意她跟上自己。小姜点了点头，朝警署的人们鞠了一躬，道了声谢，随后快步追上石井的步子。

两人走到集市时，天色已暗，摊贩们早已收摊，街道上空荡荡的，只剩下零星几盏灯笼在风中摇曳。

“师父...”她怯生生地唤了一声，却先跑到小姜身边，使出吃奶的劲儿抱起那个几乎和她一般高的背篼。竹篾在她细嫩的手臂上勒出几道红痕，可她硬是咬着牙没松手。

石井眉头一皱，正要开口，却见小徒弟突然拽住他的衣角，肚子适时地"咕噜"一声。

她仰起沾着泥点的小脸，声音软糯：“师父，我饿得能吞下一头牛啦！”说着还夸张地拍了拍自己瘪瘪的小肚子。

晚风送来远处炊烟的气息，小姜看着这对师徒，忽然觉得心头那点郁气散了大半。

她伸手替小姑娘理了理歪掉的头绳，轻笑道，“走吧，我请你们吃张婆婆的牛肉面。”

石井看了她一眼，没有拒绝。

三人便一起走向不远处的小餐馆。餐馆里灯火通明，虽然简陋，却透着几分温馨。

小女娃像只黏人的小猫，紧紧攥着小姜的衣袖不肯撒手。吃饭时，她更是叽叽喳喳地说个不停，仿佛要把平日里积攒的话一股脑儿倒出来。

“姐姐，你明天还来吗？”小女娃眨着眼睛，满脸期待地看着小姜。

小姜柔声答道，“今天太晚了，我可能得在镇上住一晚，明天再回去。”

小女娃一听，猛地放下筷子，油乎乎的小手一把抓住她的手腕，转头眼巴巴望着石井，睫毛忽闪得像受惊的蝶。

“师父，让姐姐去我们那住吧！客房那么多，空着也是空着。”

石井看了小姜一眼，见她没有立刻反对。男人搁下茶盏，瓷器与木桌相碰，发出轻响。

“西厢房一直收拾着。”顿了顿，又补了句，“离这丫头的屋子近。”

檐角铜铃被夜风吹动，叮叮当当的声响里，小女娃欢呼着扑进小姜怀里，发间沾着的面屑蹭了她满身。

“走吧。”

小姜尚未回过神来，石井已转身走在前头，那小女娃亦牵着她往宅院方向引去。她心中不由泛起几许柔软的涟漪，似春风拂过湖面，荡起细微的波纹。

小姜并不忧心姜莱会焦急。她偶尔在镇上留宿三两日，姜莱早已习以为常。

只是今日之事，令她心中多了几分警觉。那书生的举动绝非一时兴起，背后恐有隐情。然兵来将挡，水来土掩，她亦无所惧，倒要瞧瞧，那小人还能翻出什么花样。

暮色渐沉，三人的身影转过青石巷角，停在一座黑瓦白墙的院落前。小女娃迫不及待地推开斑驳的木门，惊起檐下一对栖雀。

“姐姐看！”她拽着小姜的袖角穿过回廊，指尖点过爬满紫藤的花架、叮咚作响的竹水琴，最后停在一株老梅树下：“这底下埋着我去年藏的甜酿呢！”

石井抱臂倚在廊柱边，月光将他高大的身影拉得斜长。见小徒弟又要去搬梯子摘柿子，他轻咳一声，指节在柱上叩出闷响。

小姑娘立刻缩了缩脖子，却仍偷偷朝小姜挤眼睛，活像只偷了腥的猫。

夜风拂过，梅枝在粉墙上摇曳出婆娑暗影。小姜忽然发觉，这宅院虽大，却处处透着生活的痕迹。石井刀鞘磨出的木痕、小徒弟歪歪扭扭贴在门上的年画，还有廊下晾着的那双破了洞的布袜。