“我回来啦！快来看看我给你带了什么好东西！”

夜色已深，姜莱将小木船稳稳地停靠在河堤边，随即提起手中的包裹，踏上了通往小屋的石头路。

说起这条石头路，还是她们俩当年一起铺就的。

那时，她们的语言尚不通畅，常常只能依靠比划和眼神交流。可当小姜看见姜莱弯腰在河边仔细挑选石块时，竟瞬间会意，她一言不发地加入，开始默默捡拾合适的石头。

起初两人配合生疏，但随着小径一寸寸向前延伸，她们渐渐找到了默契。石块一块接一块铺就，言语也一句接一句丰富起来。从零散的词汇到完整的句子，从沉默的协作到偶尔的笑声。

姜莱刚踏上门前石阶，老旧的木门就吱呀一声开了。女孩一直没睡，听到动静便从窗边探出身来，见是姜莱，立刻裹着毯子小跑到门边。

“咳咳...没遇到麻烦吧？咳咳咳……”她整个人蜷在厚厚的羊毛毯里，鼻尖和耳廓都泛着不正常的潮红。

“这是发烧了！”姜莱急忙翻出药片，端着温水看她咽下，又匆匆走进厨房，光影顺着檀木食盒的纹路漫上指尖。

“瞧，我从蓬莱屋带了吃食回来，热一热就好。”

她将四层食盒轻放在石台上，青玉雕成的锁扣在烛光下泛着温润的光。揭开最上层，琥珀色高汤裹着的蟹粉石榴包晶莹剔透，第二层的素菜盛在白玉盏中，菜叶上还缀着未干的露珠。

掀到第三层时，姜莱的手突然一顿，银盏里静静卧着三枚玛瑙冻般的燕窝，其中金丝血燕的纹路清晰可见。这让她想起石溪镇的胡姨，总逼她喝下那些滋补的炖品。只是眼前这份，显然要名贵得多。

烛火摇曳，姜莱揭开食盒的动作带起一阵香。

小姜正期待着，可当姜莱把一道道菜肴摆上桌后，女孩手中的瓷勺当啷一声跌进碗里。她盯着桌上那盘玛瑙冻。

“这...这些菜...”小姜喉结滚动，声音发涩，“得花多少钱啊？”

她在镇上摸爬滚打这些年，一眼就认出这菜的来历，单是那蟹粉石榴包，就抵得上后厨半年的工钱。

姜莱正将那几道装着素菜的玉碟一一摆好，笑着说，“运气好，有个孩子碰着桌弄脏了我的衣裳，这是人家的赔礼。”

她抬起手腕，素纱衣袖滑落，露出几点梅花状的油渍。

小姜的指尖微微发抖。她幼时曾在蓬莱屋当过跑堂，记得清清楚楚。这些玉盏，分明是顶楼从不示人的贡品。

她还记得那日，一只异瞳波斯猫溜进后厨，被她眼疾手快逮个正着。正要出去询问，就见老东家慌慌张张跑来。原来是贵客的爱宠，东家怕担责任不敢亲自抱，便让她这个孤女抱着猫随他上楼。

那是她第一次踏入顶楼。走道两侧的展示架上，一件件玉器在暗处泛着幽光。

所幸猫儿无恙，东家心情大好，见她好奇张望，便指着那些器物说道，“这些都是王公贵族赏赐的镇店之宝，寻常人连看一眼都是奢望。今日你也算是长了眼。”

烛光透过纱帘，小姜盯着那盘玛瑙冻，喉咙发紧。究竟是什么样的富贵人家，才会拿这等宝物给一个孩子当赔罪礼？不过随后她便狼吞虎咽起来，管他是谁呢，这可是平常吃不着的东西啊。

姜莱瞧着小姜往嘴里一顿塞后，眉头却比刚看见菜时拧得更紧了，“怎么了？不好吃吗？”

“气死我了！”小姜鼓着腮帮子嘟囔，“偏偏这时候感冒，这么好的菜都尝不出味道！”

姜莱“噗呲”笑出声，挑着眉逗她，假意要将菜拿走。

“你可别逗我了，你要是不生病啊，今天也见不着这菜，要不我去给你回个锅？多加点盐？”

“诶！别别别。”女孩急忙按住她的手，想起姜莱那能把青菜炒成炭的手艺，煮点面食还行，要说做菜，那就跟昨晚那场暴风雨没两样。

暮色渐沉，少年斜倚在格子窗边，一条腿随意地搭在窗沿。那件紫色羽织松松垮垮地披在身上，更显得身形单薄。稚气未脱的脸上，一双眼睛却冷得像淬了冰，矛盾的气质在他身上撕扯出诡异的和谐。

河灯的光影在他眸中跳动，将那张苍白的脸映得阴晴不定。远处三味线的弦音与艺伎的木屐声隐约可闻，却仿佛被一道无形的屏障隔绝在外。

月光流淌过他周身，少年宛若浮世绘中走出的妖物，浑身上下透着与年龄不符的森然鬼气。

“石井。”

纸门唰地被拉开，一个魁梧的身影躬身进入。武士左眼上那道狰狞的刀疤，将他原本俊朗的面容一分为二。

石井在门槛内三步处单膝跪地，腰间长刀随着动作发出轻微的铮鸣。少年仍倚在窗边，羽织滑落，露出纤细得近乎透明的手腕。他青白的指尖无意识地在窗棂上游走，像是在抚摸某个看不见的存在。

“去查。”少年的声音轻得像一缕烟，“今天下午那个女人。”

石井低垂的头颅几不可察地一顿。新帝即位以来，东都风云诡谲，大将不得不将少主遣送至这偏远之地避祸。

他至今清晰记得七年前那个雨天，十四岁的他被黑馆打手扔出门外，鲜血混着泥水糊了满脸。就在意识模糊之际，一辆全国罕见的黑色轿车缓缓驶过。

车窗后，男孩精致如人偶的面容上，那惊鸿一瞥的眼神，冷得像是黄泉深处的凝视，绝非稚子应有，甚至可能……非人之物。

石井退出房间，纸门在他身后轻轻合上，发出细微的“嗒”声。他站在廊下，望着庭院里摇曳的竹影，一时有些恍惚。

那样的人物，生来就是站在云端俯视众生的。

尽管年仅十二，少主面对刺客时的从容，处置叛徒时的狠绝，他都亲眼见证。这样的存在，怎可能被一个萍水相逢的女子牵动心神？

可这确实是七年来，少主头一回命他查探一个女人。那女子瞧着不过比少主年长几岁，又不可能是他母亲。

他握紧腰间刀柄，粗糙的触感让他稍稍定神。石井撇了撇嘴让自己别瞎琢磨，听话办事就行。随即穿过回廊，木屐在地上叩出清脆的声响。

又不知过了多少时日，春去秋来，姜莱和小姜把新买的种子，撒进了泥土。现下嫩绿的芽尖已破土而出。

日头毒辣起来，当初种下的黄瓜藤蔓爬满了竹架，番茄在绿叶间泛着红晕，而另一侧的泥巴地里，各色花卉竞相绽放。

姜莱将花制成书签和装饰，花瓣定格成永恒的姿态。又将花朵剁碎揉进面团，烤制成香气四溢的鲜花饼。小姜便会背着竹篓，将这些有着山野气息的小物带到镇上贩卖。

偶尔，她们也会踏着晨露，进到山脚摘采野菌，而对那个神秘孕妇的踪迹，却始终一无所获。岁月在她们身上悄然流转，转眼间，二人终于都褪去了几分稚气。

小姜常常不自觉地停下手中的活计，望着姜莱出神。甚至心中泛起阵阵不安，在这兵荒马乱的年月，过分的美貌无异于怀璧其罪。

她清楚地记得，若不是当初姜莱为了救她，将自身的“神力”分了一半给她续命，以姜莱的本事，又何须在这乡野间隐姓埋名？

想到这里，小姜攥紧了手中的锄头，指节因用力而发白。她在心底暗暗发誓，即便拼上这条性命，也要护姜莱周全。

收音机里传来主持人温润的嗓音：“大家好，今日是新历九百二十三年，九月的第一天......”

小姜擦拭着这台稀罕物，这是她现在最珍贵的家当。

前些日子，一个脸上带着狰狞刀疤的武士在集市上拦住她，说忘带钱币，用这台收音机换了她一篮糕点。当时她被那武士可怖的面容吓得说不出话，只得战战兢兢地收下这陌生的物件，没曾想这玩意会这么神奇。

而在石溪镇，石井正百无聊赖地摆弄着电话机。

少爷五年前回城之际，命他留在此地，随时汇报姜莱的动向。起初他还兢兢业业，整整半年都寻不到那女子的踪迹，少爷也从未催促过。

渐渐地，他松懈下来，倒像是在这小镇度假一般。

然而变故出现在一个清晨。

石井正在河边餐馆用早餐，忽然瞥见码头方向走来两个女子。其中一人戴着斗笠，手中提着熟悉的漆盒。

石井不动声色地尾随其后。

看着她们在街边铺开毯子，漆盒层层揭开。精致的鲜花饼散着诱人香气。

这一次，石井终于摸清了她们的住处。当晚，他提笔给少爷写信，本以为此事早已被遗忘，毕竟这一年来，少爷从未提起。

没曾想，不到两日，就有人抬着木箱上门。打开一看，竟是台电话机。

来的人仔细安装调试，留下一串数字后告诉他，“有急事再打，平时等着接听就好。”

石井望着这台漆黑的机器，忽然意识到，少爷对这件事的重视程度，或许远超出他的想象。