他一进来，房内的氛围骤然微妙。明澜不着痕迹地后撤半步，离母亲略微远些。颜雪蕊唇角一顿，伸手扶了扶鬓角松散的珠钗。

“路上耽搁了？今儿回来得晚。”

颜雪蕊起身迎他，照例吩咐下人上茶水和点心。今日碧荷不当值，下面的小丫头不明内情，来上茶的丫鬟竟是窈儿。

颜雪蕊眼皮一跳，她不愿叫窈儿和顾衍打照面，自然地上前接过窈儿手中的茶托，白皙的素手纤纤如玉，指尖触碰到茶盏的瞬间，一股猝不及防的灼痛袭来。

“嘶——”

茶盏“哐当”一声坠地，碎瓷四散散落，茶汤顺着颜雪蕊霞红色的裙裾淅淅沥沥淌下，窈儿正无措时，忽地胸口一阵剧痛，她生受一记男人的窝心脚，跌落在碎瓷堆儿里。

“蠢东西。”

顾衍面如滴墨，他执起颜雪蕊的手仔细端详，冷声呵道：“都愣着做什么？还不传大夫！”

一切发生的太快，颜雪蕊这时才反应过来，她顾不得濡湿的衣裙，忙道：“不碍事，不碍事的。侯爷，我只是惊着了。”

碧荷包括主院儿的其他丫鬟都知道夫人身子柔弱，是侯爷心尖尖儿上的人，没有人敢仗着夫人脾气好便敷衍了事。平日温的茶水也大有讲究，要正正好，冷一分、热一分都不行。

窈儿一来生疏，第一次奉茶，她不知道平日的火候，二来她对颜雪蕊心中轻视怨怼，自然没有多上心，颜雪蕊肌肤被养的娇，骤然不适应，其实倒没有被烫伤。

今儿个顾衍气儿不顺，窈儿刚好撞上这个当口，他这一脚用了三分力，如若是一个普通的丫鬟，说不准会当场五脏破裂而死。

窈儿有几分底子，只是唇角出了血，她即刻跪下来，把头埋在胸前，像一个真正的丫鬟一样，不住磕头求饶：“侯爷恕罪、夫人恕罪。”

纵然心里已经把顾衍千刀万剐，可真正面对顾太傅的怒火时，到底只是一个十几岁的小姑娘，她抑不住心底的畏惧。

颜雪蕊没有看窈儿，她用另一只手拽住顾衍的衣袖，轻声道：“顾衍，你别这样，我害怕。”

她确实被吓到了，顾衍这些年脾气内敛，鲜少有这种锋芒外露的时刻。窈儿身份特殊，她怕这时求情弄巧成拙，正犹豫时，身后的明澜忽然开口。

“一个蠢笨的丫头罢了，父亲息怒。”

他走到顾衍身前，十七岁的少年已经和父亲一样高了，在父亲面前，他低下头颅。

“母亲柔弱心善，定不忍心有人因一盏茶受罚。”

顾衍冷哼一声，无心再理会一个丫鬟，带着颜雪蕊去内殿更衣。

窈儿逃过一劫，心中重重舒了一口气。她微微抬起头，从她的角度，未看见全貌，只能看到锦衣少年锋利的下颌和紧抿的薄唇。

“还不下去？”

冰冷的声音暗含警告，窈儿忽略心头那一丝悸动，用衣袖沾了沾唇角的血迹，低头退下。

……

夫妻俩进内间换衣裳，一件衣裳换了一刻钟还久久不出，明澜没有擅自离开，亦没有催促。他唤人把满地狼藉打扫干净，正襟危坐在圈椅上，心中想方才那个丫鬟。

和活泼大胆的明薇不同，明澜作为顾衍的嫡长子，顾衍对他的教导精细严苛，比对太子还上心。明澜也争气，文韬武略样样皆精，在京中和他同龄的少年走马斗鸡、饮酒做乐时，他已经吹着烈烈西风，跟着二叔和西戎人厮杀了。

他少年老成，方才顾衍关心则乱，没有注意到颜雪蕊眼中对窈儿的担忧，明澜看得一清二楚。母亲为何如此在意一个婢女？

他不知道，但在沙场上练就的敏锐直觉告诉他，此事最好替母亲瞒过父亲。所以他开口救下那个丫鬟。

明澜纠结地紧拧眉头，脸上神色复杂，此时才有一点少年的情态。

他比明薇早出生两年，而且他记事早，所以有些明薇不知道的事，他知道。

幼时的他记得母亲的怀抱柔软馨香，她会摇着拨浪鼓逗他笑，温柔地抚摸他的额头，给他缝衣裳鞋袜，把他抱在怀里哼缠绵悠长的歌谣。

可是母亲不开心。

她那如水的眸子总是常含忧愁，幼时的他不懂，后来长大些，他隐约知道母亲的忧愁来自父亲，父亲总欺负她。

每次父亲来主院，母亲会变成惊弓之鸟，然后所有的下人被清走，主院房门紧闭，传出粗重的喘息和女人的抽泣呜咽。那时他大约四五岁，不顾众人阻拦，拿起小木剑就闯了进去。

就算是父亲也不能欺负温柔的母亲，他要保护她。

……

那是他第一次跪祠堂，父亲倒没有重罚，跪了一夜后便叫他起来，此后他结束了懵懵懂懂的孩童时代，开始开蒙读书。

他开蒙早，读书多为儒家典籍，从《三字经》开始，到《礼记》、《孝经》，君君臣臣，父父子子。读书后便并不能像小时候一样整日黏在母亲身边，父亲待他威严又不失宽和，握着他的手教他读书习字，带他骑马射箭，会在他晨读没有起床时呵斥他懒惰，也会在他骑马擦伤时给他准备金疮药。

越发长大，明澜心里越发纠结。他这时候才懂幼年以为的“欺负”是什么，也明白母亲为何常含忧愁。身为母亲的孩子，她生下了他，他该保护她，像小时候那样，母子天性。

可……可是，他同样是父亲的儿子啊！父亲的教导呵护，他从小念的圣贤书，他怎能违抗父亲呢？

在这种复杂的情绪之下，明澜长到十二岁，那时母亲和父亲的关系已大有缓和，他跟着二叔去西北历练。西北风沙急烈，远不如京城舒坦，他却悄悄松了一口气，不用夹在双亲之间为难。

他每年回来一次，母亲身子虽柔弱，气血不足，气色倒不错，也不似从前那样眉眼含愁，父亲温和体贴，两人站在一起郎才女貌，鹣鲽情深。

明澜逐渐踏过心中那道坎儿，虽然初始坎坷，最终得到了善果，不是么？他还有两个可爱的弟妹，妹妹明艳大方，弟弟肉乎乎一个，叫人看着便心生柔软。

家和万事兴，他是侯府嫡长子，自觉肩负整个家族的兴衰，那些旁支庶出暂且不论，父亲母亲弟弟妹妹，是他最亲近的人，他不会叫任何人破坏他美满和顺的门庭。

……

思及此，明澜眼中闪过一丝狠意。这会儿顾衍踱步从里间出来，他面如白玉，眉眼温和，不见半分方才的怒意，显然已经被颜雪蕊哄好了。

“你母亲歇了，回去罢。”

顾衍道，一边解开桌案上的油纸包，把蜜饯放入袖袋。

明澜眼角微抽，母亲爱吃蜜饯，父亲嗜辣不喜甜，母亲要是歇了，他往里面拿蜜饯做什么？分明是嫌他打扰他们。

他没有戳穿睁眼说瞎话的顾衍，关切道：“大夫在外候着，母亲的手？”

“无妨。”

颜雪蕊本来就没事，顾衍挥挥手，叫大夫和儿子一同退下，临走时交代明澜：“虽在京城，念书习武，每日亦不可懈怠。”

想起方才的场景，顾衍心里不顺，又加上一句：“堂堂男儿，困宥内宅，不像话。”

“京城之事繁杂，多出去结交朋友，多听多想，不要总来打扰你母亲。”

明澜低头应诺，他看着正准备沉溺内宅的顾衍，提醒道：“今日我在父亲书房，见到了明薇。”

“她道有要事和父亲相商。”

顾衍忽然一怔，他揉了揉眉心，道：“叫她明日再来。”

顾太傅旁的不论，言出必行，尤其是答应颜雪蕊的事，他既说出口，无论再难也会办妥。但他今日心中不顺，想和夫人在一起。

方才他叫人当着太子的面勒死那女人，借此给太子一个教训，小惩大诫。太子背后的小动作他一清二楚，翅膀硬了，也别想翻出太傅的五指山。

却不知向来软弱的太子竟是个痴情种子，一个烟花女子，竟值得他和他翻脸。

他难道不知道圣意难料，皇帝对太子党明褒暗贬么？没有他在朝中周旋，他的太子之位还坐得稳么！

想起方才太子的诛心之语，顾衍心绪烦躁，没有多留明澜。明澜从主院回去，先去回了明薇，又去奶娘处看望幼弟，像小时候母亲逗他那样，摇着拨浪鼓逗他，把弟弟逗得咯咯笑，他冷峻的脸上也浮现一丝笑意，显出这个年纪该有的少年气。