克莱尔庄园的夏日沉闷得令人窒息。厚重的深绿色窗帘挡住了大部分阳光，将弗吉尼亚的卧室变成了一座奢华的监狱。她坐在窗边，手指轻轻拨开一丝缝隙，窥视着外面被阳光照耀的花园。已经三周了——三周没有踏出庄园一步，三周没有收到任何来自外界的信件，三周没有小天狼星的消息。
“小姐。”家养小精灵多莉出现在门口，尖耳朵耷拉着，“主人要求您立刻去书房。”
弗吉尼亚的手指无意识地碰了碰手腕上的银色手环。冰凉，没有反应。自从回家那天起，手环就失去了魔力连接，显然庄园的防护咒语屏蔽了外界魔法通讯。
“我马上就去，多莉。”
书房门上的蛇形门环在她接近时自动滑开，露出里面阴森的空间。卡斯伯特·克莱尔坐在巨大的橡木书桌后，银手杖横放在膝上。艾特克斯站在他右侧，脸上带着弗吉尼亚熟悉的、自以为是的表情。
“坐。”父亲的声音像冰冷的钢。
弗吉尼亚坐在指定的椅子上，背挺得笔直。蜜棕色的眼睛直视前方，不显露一丝恐惧。
“德姆斯特朗的申请我已经提交了，”卡斯伯特开门见山，“校长回信表示非常欢迎克莱尔家族的继承人入学。你将在八月底启程。”
弗吉尼亚的手指掐进掌心。“我不会去德姆斯特朗。”
艾特克斯冷笑一声，但父亲举起手制止了他。“这不是请求，弗吉尼亚。这是决定。你在霍格沃茨的……堕落……已经严重损害了家族声誉。德姆斯特朗将纠正这些错误。”
“我没有错。”弗吉尼亚的声音比她预想的更加平稳，“错的是你们。纯血统至上、歧视麻瓜出身者、崇拜黑魔法——”
银手杖重重敲在地板上，打断了她的话。“够了！”卡斯伯特的脸涨成紫红色，“你被那些血统叛徒洗脑了！布莱克家的败类，波特家的蠢货，还有那个泥巴种伊万斯——”
“不许你那样称呼莉莉！”弗吉尼亚猛地站起来，椅子在地板上刮出刺耳的声音。
一瞬间的静默。然后卡斯伯特缓缓起身，眼中闪烁着危险的光芒。“看来比斯特的叛逆血液确实在你身上流淌。很好。”他走向壁炉，从大理石壁炉架上取下一个细长的黑匣子，“既然言语无法让你明白，也许实际行动可以。”
匣子打开的瞬间，弗吉尼亚感到一股寒意爬上脊背。里面是一根黑色的魔杖，杖身缠绕着银色的蛇形雕刻，蛇眼镶嵌着血红宝石。
“认得这个吗？”卡斯伯特轻声问，“克莱尔家族代代相传的黑魔法物品——‘血誓杖’。用它立下的誓言不可违背，否则将承受钻心剜骨般的痛苦。”
弗吉尼亚后退一步，喉咙发紧。“那是违法的……魔法部禁止使用强迫性魔法契约……”
“魔法部，”卡斯伯特冷笑，“管不了纯血家族内部事务。”他抽出魔杖，杖尖指向弗吉尼亚，“你将立誓八月转入德姆斯特朗，永远切断与霍格沃茨那些‘朋友’的联系，并在毕业后履行克莱尔家族继承人的职责。”
艾特克斯脸上浮现出胜利的笑容。弗吉尼亚感到一阵眩晕，书房在她眼中旋转起来。她不能立这个誓——那将永远切断她与小天狼星、掠夺者们的联系，将她束缚在家族黑暗的命运中。
“我……我需要时间考虑。”她艰难地说。
卡斯伯特眯起眼睛，但出乎意料地点了点头。“三天。三天后你将做出选择——自愿立誓，或被强迫立誓。现在，回你的房间。”
弗吉尼亚几乎是跑出书房的。走廊的画像们窃窃私语，跟随她的脚步。回到卧室后，她锁上门，靠在门上深呼吸，试图平复狂跳的心脏。
窗边传来轻微的敲击声。弗吉尼亚警觉地抬头，看到一只陌生的棕色猫头鹰用喙轻叩玻璃。她迅速开窗放它进来，猫头鹰丢下一个小包裹后立刻飞走了。
包裹没有署名，但弗吉尼亚一碰到它就知道了来源——包裹上有微弱但确定无疑的小天狼星的魔力波动。她颤抖着拆开包装，里面是一面小巧的双面镜，镜面下压着一张字条：
「说话前先敲三下。午夜我会守着另一面。——S」
弗吉尼亚差点哭出来。双面镜！这是极其稀有的魔法物品，能够无视大多数防护咒语进行通讯。她小心地将镜子藏进床垫下，开始计算距离午夜还有多久。
时间像蜗牛般缓慢爬行。晚餐时，弗吉尼亚机械地咀嚼着食物，对父亲和兄长的谈话充耳不闻。回到卧室后，她假装早早睡下，实则睁着眼睛等待。
当庄园的钟声敲响十二下时，弗吉尼亚轻轻从床垫下取出双面镜，按照指示敲了三下。
镜面立刻泛起波纹，然后清晰显示出小天狼星的脸。他看起来疲惫但清醒，黑发比在学校时更长，乱蓬蓬地垂在眼前。背景似乎是波特家的某个房间。
“弗吉尼亚！”他的声音通过镜子传来，虽然轻微但清晰，“梅林啊，你还好吗？我们试了所有方法联系你——”
“庄园有防护咒，”弗吉尼亚小声回答，不时瞥向门口，“手环失效了。小天狼星，情况很糟。父亲要我转学德姆斯特朗，还准备用黑魔法强迫我立誓……”
小天狼星的表情变得异常严肃。“听着，我们得把你弄出来。比斯特——你堂兄——他前几天联系了詹姆的父母。他是凤凰社成员，知道克莱尔家族的一些……黑暗秘密。”
“比斯特？他在这里？”
“不，但他会去接你。明晚午夜，在你卧室窗下准备好。你能做到吗？”
弗吉尼亚的心跳加速。逃离庄园……这意味着彻底与家族决裂，永远无法回头。“我能。”她坚定地说。
小天狼星的脸上闪过一丝骄傲，然后是担忧。“坚持到明晚，金海棠。我会在波特家等你。”他顿了顿，“需要我……给你唱首歌吗？比斯特说你小时候害怕时，你母亲会唱歌给你听。”
弗吉尼亚惊讶地眨眨眼，然后微笑起来。“你会唱歌？”
“糟糕透顶，”小天狼星咧嘴一笑，“但足够分散注意力。”他开始轻声哼唱一首古怪的、关于一只想成为巫师的狐媚子的小调，故意跑调得厉害。
弗吉尼亚捂住嘴防止笑出声，眼泪却不受控制地流下来。在这个阴森的庄园里，透过一面魔法镜子传来的、五音不全的歌声，是她拥有过的最美好的东西。
第二天是弗吉尼亚生命中最漫长的一天。她假装顺从，甚至在晚餐时询问了德姆斯特朗的课程设置，看到父亲脸上露出胜利的表情。艾特克斯则始终用怀疑的目光看着她，让她背脊发凉。
“明天就是最后期限了，弗吉尼亚，”卡斯伯特在晚餐结束时提醒，“希望你能做出明智的选择。”
回到卧室后，弗吉尼亚开始秘密准备。她将几件必需品塞进一个施展了无痕伸展咒的小包里：比斯特的笔记、掠夺者们的合照、小天狼星送她的书签、还有那对银色手环。其余的一切——华丽的袍子、纯血家族的珠宝、克莱尔庄园的钥匙——她都留了下来。
当午夜临近时，弗吉尼亚的心跳快得像要冲出胸腔。她站在窗边，手指紧握魔杖，等待着未知的救援。
一道黑影突然从花园的灌木丛中窜出，敏捷地攀爬着外墙的藤蔓。当黑影接近窗户时，弗吉尼亚认出了那张熟悉的脸——比斯特·克莱尔，她叛逆的堂兄，七年未见的家族“耻辱”。
比斯特比她记忆中更加粗犷，红棕色的头发扎成一个短马尾，脸上有几道细小的伤疤，但那双蜜棕色的眼睛——和她一模一样的眼睛——依然温暖而坚定。他灵活地翻进窗户，立刻给了弗吉尼亚一个紧紧的拥抱。
“小星星，”他轻声说，用儿时的昵称称呼她，“你长大了。”
“比斯特，”弗吉尼亚哽咽着，“你怎么——”
“没时间解释，”比斯特松开她，迅速检查房间，“我们需要立刻离开。卡斯伯特在庄园周围设置了反幻影移形咒，但我在围墙外准备了一个门钥匙。”他递给弗吉尼亚一件银色斗篷，“隐形衣，穿上它。”
正当他们准备离开时，门把手突然转动。艾特克斯的声音从门外传来：“弗吉尼亚？我听到声音。”
比斯特迅速将隐形衣罩在两人身上，贴着墙站立。门开了，艾特克斯举着魔杖走进来，黑眼睛里满是怀疑。
“奇怪……”他环视空荡荡的房间，然后注意到了敞开的窗户。艾特克斯的脸色骤变，转身就要喊人。
比斯特动作快如闪电，一个无声的昏迷咒射出，艾特克斯像断线木偶般倒下。
“走！”比斯特拽着弗吉尼亚冲向窗户，“他们很快就会发现！”
两人顺着藤蔓爬下，隐形衣在行动中滑落，但他们顾不上这些了。远处已经传来警报声，庄园的灯光一个接一个亮起。
“跑！”比斯特拉着她的手冲向花园深处，“围墙有个缺口，家养小精灵们用的！”
他们在灌木丛中穿行，身后传来卡斯伯特愤怒的咆哮和咒语破空的声音。一道绿光擦过弗吉尼亚的发梢，击中前方一棵树，树干瞬间爆裂。
“低头！”比斯特将她扑倒，又一道咒语从头顶飞过。他迅速还击，射出一道红色光芒，远处传来一声痛呼。
围墙的缺口近在咫尺——一个被茂密常春藤遮掩的小洞。比斯特推着弗吉尼亚先钻过去，自己则转身又射出几道防御咒语。
“门钥匙！”比斯特一钻过围墙就大喊，从口袋里掏出一个生锈的锡罐，“碰它！”
弗吉尼亚的手指刚触到锡罐，就感到一阵熟悉的钩子般的拉扯感从肚脐处传来。在最后一刻，她看到卡斯伯特和几个家养小精灵冲出围墙，父亲脸上的表情将永远烙印在她的记忆中——不是愤怒，而是某种近乎痛苦的背叛。
旋转停止后，弗吉尼亚发现自己站在一个陌生的前院中。一栋温馨的红砖房子矗立在面前，窗户透出温暖的灯光。门廊上，“波特”字样的门牌在月光下闪闪发亮。
门猛地打开，一个身影冲了出来——黑发凌乱，灰眼睛在月光下闪闪发亮。
“弗吉尼亚！”
小天狼星几乎是飞下台阶，在她还没站稳时就一把将她抱住。弗吉尼亚埋在他胸前，呼吸着他身上熟悉的青草和柑橘气息，终于允许自己哭了出来。
“你做到了，你来了，”小天狼星在她耳边不断重复，手臂紧得让她几乎喘不过气，“梅林啊，我担心死了……”
比斯特在身后咳嗽了一声。“我们最好进去。卡斯伯特不会轻易放弃追踪。”
波特家的客厅温暖而明亮，与克莱尔庄园阴森的装潢形成鲜明对比。詹姆的父母——弗利蒙·波特和尤菲米娅·波特——热情地欢迎了弗吉尼亚，仿佛她不是个半夜突然出现的逃家少女，而是期待已久的客人。
“亲爱的，你一定累坏了，”尤菲米娅温柔地说，递给弗吉尼亚一杯热可可，“楼上已经准备好了客房，你可以休息到——”
“实际上，”比斯特打断道，表情变得严肃，“我们需要立刻联系邓布利多。情况比预想的紧急。卡斯伯特已经公开站在了那个人那边。”
一股寒意爬上弗吉尼亚的脊背。“那个人……你是说……伏地魔？”
客厅里的气氛瞬间凝重。小天狼星的手悄悄握住了她的。
比斯特点头。“卡斯伯特不只是纯血统优越主义者，弗吉尼亚。他是食死徒——而且是很高层的那种。今晚你的逃离……可能会迫使他提前行动。”
“什么行动？”弗吉尼亚问，但比斯特只是摇头。
“等邓布利多来了再说。这不是普通的家族矛盾了，小星星。这是一场战争的开端。”
尤菲米娅迅速去联系邓布利多，弗利蒙则为大家准备茶点。小天狼星拉着弗吉尼亚坐到壁炉边的沙发上，始终没有松开她的手。
“不管发生什么，”他低声说，灰眼睛在火光下呈现出金色，“我们一起面对。”
弗吉尼亚从包里取出那对银色手环，将一只戴回自己手腕，另一只递给小天狼星。“我在这。”她轻声说，按下三下刻痕。
小天狼星戴上另一只，回应了两下。“需要帮助。”然后他犹豫了一下，又按了三下——“我在这”，再三下——“我在这”。
壁炉里的火焰突然变成绿色，一个高大的身影从飞路粉的烟雾中走出。阿不思·邓布利多半月形眼镜后的蓝眼睛扫视房间，在看到弗吉尼亚时微微点头。
“啊，克莱尔小姐，”他和蔼地说，“欢迎来到光明的一边。我想，是时候谈谈你——以及我们所有人——即