走廊的应急灯在头顶发出刺啦刺啦的电流声，游宁的手指在战术腰带上无意识摩挲，金属扣冰凉的触感却无法驱散掌心的潮热。

“到底怎么回事，这几天不是没有任务吗？”他扯过搭在椅背上的防化外套，拉链咬合的脆响在寂静的休息室格外刺耳。

尚杰背在身后的右手还在微微发抖，指节捏得发白，暴露了他内心的不安与慌乱。他的眼神躲闪，不敢直视游宁，

“小耀接了私活，跟别的小队偷偷出去了，我们发现他的时候……”尚杰看向游宁的眼睛带着恐惧，那眼神中充满了绝望与自责，“他已经被感染了。”这句话从他口中说出来，带着颤抖和哽咽，仿佛每一个字都有千斤重，艰难地从喉咙里挤出来。

游宁心重重一沉，仿佛有一块巨石突然压在了心上，手心渗出更多冷汗，“人现在在哪里？”

“被拉回来了，他自己估计也意识到了，在我们之前出任务的暂住地里藏起来了，我和老刘出去办事的时候发现他，就，就把他拉了回来。” 最后两句话，尚杰的声音艰涩，音量极小，仿佛是在喃喃自语，每一个字都像是用尽了全身的力气。

果不其然，游宁皱紧眉头，“你说什么？”他的声音充满严厉，“我一直觉得你是我们团队里比较理智的了，你难道不知道把感染者带进城意味着什么吗？你把这个城里的人置于何地？”

他的话语如同一把利刃，直刺尚杰的内心。

“对不起，对不起，我真的没有办法放弃他，那是一个活生生的人啊，还是我看着长大的孩子。我真的忍不住。”

尚杰的声音带着哭腔，泪水在眼眶中打转，他的身体微微颤抖，仿佛已经被巨大的痛苦和自责淹没。他知道自己的行为可能会带来严重的后果，但在面对赵凌耀这个如同亲人般的孩子时，他无法做到见死不救。

说话间，两人已经进了尚杰的家，一推开门，一股压抑而诡异的气息扑面而来。原本空荡的屋子中间放置了一个巨大的笼子，赵凌耀扭曲的身体卡在金属条间，原本清澈的眼睛蒙上了浑浊的白翳，脖颈处的血管像盘踞的蚯蚓般凸起，随着呼吸剧烈搏动，仿佛随时都会爆裂开来。

游宁站在原地，注视着里面的少年，眼神中闪过一丝不忍，“之前找到的阻隔剂给他打了吗？”

“打了，我早上接回来的人，见到他就给打了双倍剂量，但是没用，已经太晚了，异变速度没有丝毫变化。” 尚杰的声音充满了无奈与绝望，他的眼神中满是对赵凌耀的愧疚。

“他去接私活是什么意思？分给他的物资不够吗？” 游宁无力地闭上眼睛，心中充满了疲惫与无奈，被这沉重的现实压得喘不过气来。他不明白为什么赵凌耀要冒险去接私活，难道是团队的物资分配出现了问题？

尚杰咬紧腮帮，眼眶泛红，声音哽咽：“队长你别怪他，这小子应该是听到方舟那边的实验室有做过钛合金机械臂，想去跟着出任务拿回来一个，这两天玲娣的机械臂也该换了……”

游宁凝神去看，赵凌耀的手臂已经开始变得像黑色的沥青，彼此粘合纠缠在一起，他怀里死死抱着个沾满泥污的包裹，手臂皮肤已经炭化，黑色组织正以肉眼可见的速度蚕食着健康的肌肤。

“找到人就这样了，谁也拉不开。”尚杰扭过头抹泪，“这小子不守规矩，队长你，你消消气，老刘去叫玲娣了，我们打算等他彻底异变就送他一程。”

“自作聪明。”游宁低声轻语。

身后传来房门打开的声音，他扭头去看，正对上赵玲娣呆滞的眼神。

这个平日里坚强还喜欢开玩笑的小姑娘正僵立在门口，机械义肢的关节处还缠着半卷绷带，右手却死死攥着支注射器。她的目光与笼中怪物相撞的刹那，整个人剧烈颤抖起来，注射器当啷坠地，在寂静中炸开清脆的声响。

“还有救的，对不对？”她突然扑到铁笼前，手指深深嵌入铁笼里，声音带着哭腔，“队长，我带了阻隔剂，快给他注射，对，注射完就会好的。” 她的眼神中充满了希望，仿佛抓住了最后一根救命稻草。

“已经给他打了阻隔剂。”游宁开口，这句话已经包含很多意思，对于感染者来说，只要能在感染后的前三个小时打掉阻隔剂，基本上能阻止感染，但是赵凌耀已经错过了最佳时机。

他的声音低沉而无奈，每一个字都像是一把重锤，敲打着赵玲娣的心脏。

“你这个蠢货，我根本不需要你这么做，你在给我找麻烦你知道吗？”赵玲娣疯狂地笼子里的人大喊，“我根本没把你当过亲人，你和你爸妈一样，一直欺负我不好吗？为什么，为什么要这么做？”

她咬紧牙关，向上抬头控制着眼泪不要留下来，恨恨说道：“你怎么不去死，变成这幅鬼样子，你爸妈看见都会害怕你，和我一样，他们都会害怕你，不会再有人爱你，你知道吗？”

“我不想欠你的，我也不想欠你爸妈的，为什么，为什么都要逼我？”

她身子摇摇欲坠，瘫坐在地上，迷茫地喃喃自语：“你这样子做，是要我愧疚一辈子吗？赵凌耀，你真是好样的。我不要你这么做，你乖乖做你的乖儿子不就好了吗，为什么要这样，为什么要对我这么好……”

眼泪顺着鼻梁滑落，赵玲娣捂住眼睛，不想让众人看见她的狼狈。就在她软弱的间隙，赵凌耀异变的程度加深，黑色组织突然暴起，缠住她的手腕，游宁几乎是条件反射地拽住她后领，将人拖离危险区域。

“带她出去。”游宁背过身，声音冷得像块冰。刘义会意地扶住摇摇欲坠的赵玲娣，半是强硬半是温和地将人扶进卧室。

“队长。”临走之前，赵玲娣转过头，眼泪在她苍白的脸上蜿蜒着流下，“当年是我拦在你面前，为你挡了一次刀。我的手也是在那个时候被砍断的，我算是救你一命吧？既然如此，我想求求你，不要杀他，把我弟弟交给我吧，我带他出城，我们在外面单独生活，我会约束好他，不让他出去伤害别人好吗？”

“赵玲娣。”游宁看向她，眼中闪过复杂的情绪，“你还记得吗？我曾经跟你说过，我会保护你们所有的人，我们会一起在这个世界活下去。你现在什么都不要想，先冷静一下，事情还没到最坏的地步。”

赵玲娣紧抿着唇，嘴角不受控制的抽搐，她的目光在赵凌耀越来越恐怖的身影和游宁之间游移，再开口的声音带着无助的嘶哑，“救救他吧，队长，救救他吧，我愿意做任何事情。”

游宁站在落地窗前，望向外面昏黄的天空，这片和自己生活的世界截然不同的人类，但每个人都活生生的，充满血肉和人性的光辉，所有的人都在为生活奋斗拼搏。

那个人又怎么能，怎么能随意设置这样残酷的人生，这样炼狱的痛苦。压抑的愤怒从心底涌出来，眼睛里是森严的冷意：“这又是你安排的命运吗？为什么总是要戏弄别人的人生？”

“尚杰，乔御树现在在哪？”

尚杰一愣，不明白队长为什么突然提起来不相干的人的名字，只下意识回答：“玲娣在幸存者居住区那边给他找了一间房子。”

“你去那边，装作无意的样子，把我去找母神的事情说给乔御树听。”游宁闭上眼睛，低低地说了一句。

“为什么，队长，母神能救凌耀吗？这跟乔御树有什么关系”尚杰从游宁的话中窥探出一丝希望，激动地站起身来。

“去做吧，不要问为什么。” 游宁的语气不容置疑。

“……好。”尚杰点点头，虽然心中充满疑惑，但还是选择相信队长。

游宁拨通沈系的通讯器，张口说道：“我怀疑世界核心在母神身上，今天要去试验看看。”

对方沉默一会，才传出声音：“你这个决定太过大胆，我们还没有搜过其他的庇护所，你现在去挑衅母神，被祂发现外来者的身份，好的情况是把你送出这个世界，最差的，你的整个代码都会被毁灭。”

“你不是说我的源代码在乔御树手里吗？跟母神有什么关系？”游宁反问。

“你很聪明，游宁。”沈系客观评价地说：“但是聪明总被聪明误，你不可能永远成功。”

他不再执着于劝解游宁，沉吟片刻，“你说的也有道理，和乔先生关系最密切的就是母神，核心极有可能被放在祂的身上。我可以帮你，你被母神发现身份暴露的时候，拨我的通讯器，我能帮你抵抗一次母神的攻击，你要尽快逃出去。”

“合作愉快。”

**

神殿一如既往的清冷，寒气从大理石缝隙里渗出来，游宁踏步走在光滑的地面上，空荡的走廊里只有他的脚步声回响。

穹顶垂落的银纱幔被穿堂风掀起一角，露出后面斑驳的壁画

“游宁？乖孩子，你来这里干什么？”空灵的嗓音从巨大的圆柱后流淌而出，母神赤足踩过地面，裙裾扫过之处绽开漂亮的花，祂圣洁的面庞上带着天真的好奇。

“母神大人，我想请您帮我救治一个人。”游宁单膝跪在地上，目光直直地盯着对方，半边的阴影恰好遮住眼底翻涌的情绪。

“谁？只要是我的子民，我都愿意伸出援手。”母神歪头轻笑，指尖抚过圆柱上的浮雕。

“是的，他是您的子民，是一个还不大的孩子，因为出任务受伤，被感染了，想请您救他一命。”

母神的微笑凝滞，祂疑惑地看向游宁，声音中带着一丝冷漠和疏离，“乖孩子，你不知道吗？现在已经被感染的人类是救不回来的。我很遗憾，但是我也无能为力。”

游宁跪在原地，并没有动弹，“母神您……”

他还没有开口，身后就传来一个气喘吁吁的声音，“祂可以，母神可以救他。”

游宁的视线里出现一双鞋子，很快，对方拉着他的胳膊，将他从地上拽了起来。

“不要跪，游宁，不要跪。”乔御树声音发颤，指甲深深掐进对方小臂。他看着沉默的游宁，不知道为什么，酸涩涌上心头。

是因为看见对方被自己设定的代码挣扎吗？

是因为看见他无奈只能跪求别人的窒息吗？

他不知道，只知道刺痛感从心底弥漫。

游宁顺着他的力道起身，他个子比乔御树高，低头正好对上对方的脸。那张一贯绮丽的脸上，比以往多了些拘谨，眼神中也透露出不安和深深的忧虑。

他移开视线，对着母神的方向，哑着声音开口：“母神大人，赵凌耀是我们队最小的队员，如果您有办法救他，我愿意为您献上一切。”

“不要说了。”乔御树低声恳求， “我可以让妈妈帮你，游宁，你不要说了。”

“你可以吗？”游宁看向乔御树的目光中带着审视和不信任。

然而乔御树却突然笑起来，露出犬齿的弧度像只乖巧的幼兽，“可以，如果我能救赵凌耀，你要和沈系分手，和我在一起，好吗？”

游宁定定地看着乔御树，凝视着对方眼底疯狂生长的期待，慢慢点头说好。

乔御树只觉得心中又快活起来，沈系一定是不重要的，游宁可以随意地抛弃他，太好了，游宁不喜欢沈系。

他这么想的时候，全然不觉得自己也是不重要的那个。

“小树，你在说什么呢？”母神阴冷的声音响起，“被感染的人类是救不了的，小树，你忘记了吗？”

乔御树身体剧烈颤抖，却死死攥住游宁的手指不愿松开。过了好一会他才松开手，恋恋不舍地将游宁往殿外推：“你先出去，我跟妈妈说几句话，很快的，很快我们就去救人。”

待游宁走后，他才缓缓转身，膝盖重重磕在地面上：“妈妈，你去救救赵凌耀吧。”

“小树，你在做什么？你知道妈妈不可以那么做。”母神轻声说着，饶有兴致地变出之前的鞭子，“我知道了，你是来和妈妈道歉的对吗？你已经知道错了是吗？”

鞭子破空声撕裂空气的刹那，乔御树本能地蜷缩起身体，旧伤未愈的脊背重重撞在地面。皮革鞭梢裹挟着幽蓝电光抽在背上，疼痛如电流般窜遍全身，这是他再熟悉不过的惩罚。鞭子破空声响起的刹那，

但是这次他没有一点难过，他不由自主地笑出声，带着血沫的嘴角扬起疯狂的弧度，无尽的勇气从心底滋生出来。

“妈妈，您可以的。” 他挣扎着撑起身体，染血的手指死死抠住地面的纹路。第二道鞭影呼啸而至，在他左肩炸开一片血花，却没能撼动他分毫。

眼前浮现出游宁跪在神殿时低垂的眉眼和沈系挑衅的目光，这些画面像灼热的和火焰在他意识深处奔涌，