“怕苦怎么了？”伏思坦然地说：“寒冬怕冷，酷暑怕热，我怕的东西多了，要不要一一数给霍当家听？”
“谁要听？”霍遣说：“想病好得快，就快喝药。”
伏思用手指抵开他，说：“不喝，别挡着本小爷的光。”
“不喝也好。”霍遣顺势捏住伏思的手腕，说：“那正好继续算刚才的账。”
伏思冲他一笑，爽快地说：“好啊，就来算算账。”
霍遣一晃神，就听得伏思掰着手指开始数。
“上次琼台你与我打赌输了，应我一事，你却玩赖。”
霍遣想说谁玩赖！
伏思又接道：“我不与你计较。再说你应我的另一事，海墨光的面还没见上，自个儿先不痛快上了。”
“与见不见面无关，是，”霍遣一顿，说：“应你的事不会反悔，旁的与你无关。”
伏思转动手腕，说：“那我不喝药，和你又是什么干系？”
霍遣说：“干系大了，你拖着病体，账算得明白么。”
伏思拍了拍身侧，说：“那你来算。”
躺椅不算狭窄，伏思盖着毯子躺着正好，身侧再坐一人便会挤挨着，这就不是坐人的地儿。
霍遣在这方面像是没讲究，他侧身坐下，说：“你邀我在水榭见面，安的什么心，我一时没弄明白，如今再想不明白就是傻子了。”
伏思从善如流，说：“哥哥怎么会是傻子。”
霍遣说：“别打岔。你打的好算盘，借我的手，替你收拾泼皮无赖，而且……”
伏思一双眼一眨不眨地瞧着他，无辜得像是在听题外话。
他最天真无邪。
将心里头的那点疑问全都搁在了这双无辜的眼里，既像无声的控诉，也像轻声的引诱。
霍遣无端蹿起一股火，眸子里的寒光盯得人心慌。
“狗屁四郎！”霍遣说：“你拿我替他挡灾！”
伏思立马说：“可不敢！那群混子找错人了！”
霍遣盯着他，说：“那他们该找谁，该找我吗？”
伏思几乎立刻败下阵来。他伸直了腿，撑臂半坐起，急切地说：“当然不是！那混账家是贩茶的，我将四郎引荐给姜家，得罪了人，这才招了灾。那日……那日我瞧见他们上来就要打人，一时慌了神。”
“慌了神就喊四郎？”霍遣不信，审视着他，“我该说你是早有预谋，还是谎话连篇。”
“既然得罪了人，总是要还回去的。”伏思理直气壮，倒像快人快语。他说：“说我谎话连篇，哥哥问的话，我几时有过隐瞒？”
霍遣只是盯着他瞧，不说话。
“哥哥眼里揉不得沙子，凡事要追根究底问个明白。”伏思说：“我不敢瞒，也不想瞒。”
霍遣听着这话，他说：“这便最好。”
“还有什么不痛快。”伏思没着袜，毛毯一斜，脚上便凉嗖嗖的。他踢着腿要把毯子抖回去，说：“这次算完了，下次就不准再提。”
岂料被霍遣一手摁住了。
“冷么？”霍遣不让他动弹，说，“冷就乖乖把药喝了。”
伏思脚上空荡，小腿上承着这力，莫名有些不舒服。说不清道不明，像是预示到了某种无可避免的危机。
“说了不喝！”他踢不动脚，越发气恼，“是你要算账的！账没算清楚”
“那算清楚就喝。”霍遣不打算松手，说：“你定个时间，我去见海墨光。”
时间定在隔日晚上，伏思和霍遣商量着来，就让锦至先去递了消息。晚些时候得了回信，霍遣不在，伏思还在院里躺着。
锦至抱着冬被出来，见伏思还在看海府传来的信。
“海公怎么说，时间不行吗？”
伏思心不在焉，说：“明晚琼台，海墨光只许霍遣一人去。”
“掌柜也不行？”锦至不大乐意，说：“还没过河就要拆桥，海公是不是另有打算？”
伏思在想别的事情。
“我想起来个事，府衙修建大坝要动工，这几日京里好像来了个巡视都察。前两日楼中传开了，姜家二爷做东开席给那都察接风，结果人面都没露，给姜二爷气得够呛。”锦至铺着被，说：“到底是京里来的，架子大不一样。”
伏思折回信纸，问：“什么时候的事？”
“初七酒楼开席，”锦至算着时日，说：“就四天前的事。姜二爷有几日没来碧云楼了，这些事也是听他那几个诗酒友人聊起来，说这个巡视都察，之前也在六部任职，与姜二爷应当是照过面的关系。姜二爷好客，冷不丁撞这么块铁板，该气得跳脚了。”
伏思淡笑一声，说：“姜家这二公子是个宝，没心没肺，一顿酒什么都能忘，不然怎么能让海墨光放下心防。”
“对啊。”锦至铺好被，用手背试了搁在一边药碗的温度，觉着差不多了，又重新拿起来，说：“两个截然相反的性子，海公对姜二爷真是……”
锦至寻不着合适的词，便只说：“好。”
伏思闻见药味，嘴里的苦味像是还没散，胃里一阵翻涌。他皱起眉，说：“姜二公子的性子招人喜欢，我也喜欢。”
锦至看他怕吃药的样子，心里发笑，嘴动得也快。
“可惜脸长得不对。”
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霍遣又一次去了琼台，等在东院的廊下。
海墨光茶没饮完，与他相对而坐的人又添了茶，说：“官家的病大有起色，最近动了改革驻守各地军防的心思。中书门下各部堂官在政事堂议了几天，这事最后也没定下。重点是‘将无常兵，兵无常将’这点子听着不错，可一旦动起来，就是在烧钱。国库没那么多银子，但是官家似乎铁了心要动，户部拿不出银子，六部也议不出个好结果。”
“驻守一方的军士放久了，大多都成了一府的私兵，官家这是要革了这一弊端。”海墨光脸色不好，他手握着厢军，眼下就怕一个“动”字。
“将无常兵，兵无常将帅”最早乃太祖提出，旨在兵不识将，将不专兵，为的就是预防藩王拥兵自重。可太祖中道崩殂，这提议便被搁置了。之后再有堂官提及，也都被“国库不足”压了回去。
官家这时突然再议此事，正说明已经到了山穷水尽之时。
虎嗣狼环之下，只剩这尽力一搏。
海墨光心情沉重，不知道自己会不会成为“首当其冲”的开刀人。
“襄王要我将这个消息尽快传给你，不为别的，只怕你闻讯后措手不及，再乱了方寸。”
男子是这次随行都察巡视大坝的官员，任职户部主事，名叫司马焉。早些年海墨光任枢密使之时，司马焉还在工部任职，两人也曾有过几面之缘。
司马焉观察着海墨光的神色，说：“王爷心思缜密，他的心意下官不敢揣测，不过这一路走来，我脑中不断回忆起王爷送行时的场面。王爷系出太祖一脉，颇有太祖的临阵不畏之风，遭谏院口诛笔伐时不曾惊惶，如今也是一样。”
海墨光一颗心已乱，焦躁难安。
司马焉的话意在安抚，奈何子非鱼，海墨光现下领不了他这个情。海墨光顶着诛九族的风险，要做的是开国功勋的臣子，而非累累中的一具白骨。
司马焉眼见多说无益，没多做停留，饮了茶便走了。
霍遣被人带到林中，才发觉这琼台圈地极广。上次他来时走的路不一样，九曲回廊尽头，是平静的湖面，这次走的另一条路，过好几扇洞门，入目便是参天的古松。
最让人瞠目结舌的是，古松之上建有阁楼，用巨索吊起，悬空于松柏之间，彷如月中仙楼。
领路的丫鬟一路无言，拾阶而上，霍遣跟在身后，越往上越觉得心旷神怡，心中连连赞叹。
贪！
换谁也得贪！
有钱有权玩得是真好！
桌上的茶盏被撤下去，重新换上新的。海墨光一直坐着没动，直到霍遣被人领进屋来。霍遣上次只见他侧容，还隔着点距离，这次近看，更觉得没什么稀奇。
丫鬟合门退出。
“久闻大名。”海墨光说：“霍当家比我想的要年轻。”
——
姜闲时隔几日，终于进了碧云楼的门，伏思陪着玩行酒令，夜半时分才从屋里出来，锦至及时把狐裘披风给伏思披上。
“姜二爷喝得多吧？”锦至小声地嘲笑，说：“三下五除二就叫人灌醉了，记吃不记打，记好不记愁，怪不得掌柜说他好。”
伏思拢着衣，听着屋内的欢笑嘻声，说：“那边如何了？”
“还盯着呢。”锦至看了看左右，说：“回来传信的人说，看着人上了琼台，一直没见下来。我掐算着，快两个时辰了，会不会是海公……”
“不会。黑风寨盘踞春山多年，早就成了海墨光的心病，他聪明的话就不会在今晚设伏。”伏思忧心忡忡，说：“我担心的是另一个。”
“那阎王？”锦至捏着巾帕，说：“在人家地盘，多少——”
屋内忽起吵闹，不知谁打翻了瓷盘，有人开始大声嚷嚷。伏思让锦至盯牢了那边，自己又进了屋。
里头已经吵开了，陪酒的姐儿各自拉着人在劝，姜闲卷起袖子要和人动手，拉扯间乱作了一团。
“都是朋友，何必呢。”拽着姜闲的都是平日常聚的酒友，说：“子期就是无心之言，大伙常聚常饮，你做什么和他一般见识！”
“谁要和他常聚常饮！”姜闲一听更来气了，说：“我呸！他与自家嫂嫂不清不楚，风言风语漫天飞，我好歹曾是官身，耻于与这种人为伍！”
“你你你……你血口喷人！”与之对骂的书生表字“子期”，闻言气得脸红，怪声怪气地说：“谁人不晓得姜家二爷年过四十，不思进取，因耽于玩乐辞去了官身，全靠兄长接济过活！现下还在大言不惭，说什么曾是官身！要说风言风语，姜二爷做东开席，拿热脸贴了人家冷屁股，岂不更是笑话！”
“胡说八道！就是有你这般小人在外搬弄是非，闲话才传得这样难听！”姜闲酒气上头，一脚踹翻了桌子，说：“看我今日打烂你们的嘴！”
杯盏叠盘霎时碎了一地。
惊呼声顿起，拉架的、旁观的，人挤着人，眼见又要乱。伏思挤不进去，只能叫小厮先分开二人，劝说全都免了，各自拉去别的屋。
伏思今夜原就烦心，没心思斡旋在二人之间，又想到海墨光的反常或许与京都来人有关，便想着可以探探姜闲的口风。
姜闲半醉半醒，靠着姐儿坐在床上，心里的气叫人顺得差不多了，待在与方才气氛截然相反的屋子里，反而显得有些惆怅。
伏思帮着倒了杯水，那姐儿趁他喝水的间隙，出了屋子。
姜闲灌下水，抱着杯子乐呵呵地笑起来，像是醉迷糊了。他说：“不少的人背后都说、说我姜某人好不容易考取了功名，又这般白白浪费，说我、我不思进取，这些我都知道……我都知道。”
“闲言碎语么。”伏思说：“二公子别放心上。”
“我才，我才……”姜闲振臂一挥，说：“不放在心上！他们那是羡慕我，羡慕我姜某人年纪轻轻就榜上有名，羡慕、羡慕我有个家财万贯的兄长！羡慕…羡慕……”
姜闲说话颠三倒四，说了头忘了尾，说到后面骂起了驳他面子的巡道都察。伏思边听边哄，没听着什么有用的消息，人先给哄睡着了。
又过了一个时辰，已过子时，在琼台外盯着的人还是没见着霍遣出来。
伏思静守着，坐到了天际泛白。